— А ты не теряла времени даром.

— Зато учусь отлично.

Грустно вздохнула я. Вокруг может быть бесконечно неспокойно, но учеба для меня на первом месте. Ничто и никто не заставят меня её запустить.

— Теперь мне стало понятнее.

Натали тянула через трубочку свой молочный коктейль, внимательно слушая мою речь.

— А этот Итан… Почему именно он?

Её глаза блеснули интересом. Моя бывшая няня вообще отличалась проницательностью. Сокрытие тайн от неё не стоило потраченных усилий.

— Просто он лучший в своём деле. Он, честно говоря, не хотел мне помогать… но, видимо, я его достала.

— Ты ведь понимаешь, что мы всё равно хотим с ним познакомиться?

— Я ведь дала согласие, Натали, в чём сомнения?

Она внимательно посмотрела на меня, прищурив глаза.

— Мне не кажется странным, что, что тебя выгнали из общежития.

— Ну спасибо!

Нервно рассмеялась я на её заключение.

— Я слишком хорошо тебя знаю. Поэтому странным мне кажется только то, что ты живёшь у этого Итана.

— Живу, потому что у меня не было другого выхода. Он бесит меня, не более того.

— Хочешь, я дам тебе денег, и ты снимешь отдельную квартиру уже сейчас?

— Нет!

Громко выкрикнула я, но тут же осеклась. Нет, не от громкости своего голоса. Просто я отчётливо понимала, что возмущение было вызвано не моим стремлением к финансовой независимости.

— Нет, так нет.

А эта хитрая кошка уже сделала свои выводы.

Итан

— Теперь я хочу услышать твою точку зрения о вчерашнем вечере.

Я сел напротив Майка, который решил расслабиться посреди рабочего дня.

— С какого тебе момента?

— Я помню только, как мы поднимались на лифте ко мне домой.

— Да, ты пропустил всё самое интересное. Я думал, Бренда и меня взглядом испепелит. А её подруга вполне могла меня поколотить.

— Она придёт сегодня?

Майк подозрительно взглянул на меня, открываясь от своего телефона.

— А вы что не разговаривали?

— Как-то не задалось наше общение с утра.

— С тобой хочет познакомиться её брат.

Не без удовольствия сообщил он мне.

— Со мной?!

— Ага. Как с хозяином квартиры, в которой живёт его сестра.

Ну что же, она изображала мою девушку, теперь моя очередь изображать владельца квартиры. Всё по-честному. Я вздохнул, зарывшись рукой в волосы.

— Она придёт сегодня?

Этот засранец так и не ответил на мой первоначальный вопрос.

— Ну откуда я знаю? Она ведь мне не отчитывается.

Не знаю, почему меня волновал этот вопрос. Внутри таилось странное чувство, не дающее мне понять, хочу я её увидеть или наоборот не желаю, чтобы она приходила сегодня на работу.

— Ты какого чёрта вообще так налакался?

О настоящей причине рассказывать ему я точно не собирался. Я себе-то признаваться не хотел.

— Идиот потому что. Такой ответ тебя устроит?

— Не хочешь говорить, не надо.

Он махнул на меня рукой, и в этот момент открылась дверь. От увиденного гостя улыбка Майка стала ярче полуденного солнца. Кажется, я проспал полжизни. В дверях стояла подруга Бренды, кутаясь в короткую кожаную куртку.

Майк подорвался с места. Тут настала моя очередь с интересом наблюдать за разворачивающейся картиной.

— Привет. — Лёгкий румянец коснулся щёк девушки. — Бренда тут? У неё телефон недоступен, а мне она срочно нужна.

— Её ещё не было. Может я чем-то помогу?

— Ну как? Как ты мне поможешь? — Раздражённо бросила девушка с длинными розовыми косичками. — Я телефон вчера забыла. Пришлось взять запасной у Джулии.

Услышав знакомое имя, я не придал этому значения. Я продолжал наблюдать за этим напряжением. Кажется, не только у меня проблемы.

Майк так посмотрел на меня, что я всё понял. Через 10 секунд ключи от моей квартиры с характерным звоном приземлились в его вытянутой руке.

— Поехали за твоим телефоном.

— Я не поеду на твоём мотоцикле!

Девушка фыркнула, забавно вздёрнув подбородок.

— Расслабься, сегодня я на машине.

Отработав единственное возражение, Майк взял Эмили за плечи и вывел на улицу. Когда за ними закрылась дверь, я рассмеялся. Казалось бы, я потерял всего день своей жизни, а столько вокруг изменилось.

Расслабившись, я даже отважился позвонить Бренде. Но моя попытка не увенчалась успехом, как и утверждала Эмили, телефон был недоступен.

От навязчивых мыслей о её местонахождении меня отвлёк очередной клиент. Работа была непыльной — небольшая аккуратная надпись на кисти. Но даже в таком случае я ухожу с головой в процесс и даже не запоминаю лица клиента.

Остался один и снова начал звонить, повторяя попытку за попыткой, не особо волнуясь, как она отреагирует на моё внезапное беспокойство.

— Неужели так сложно найти зарядку, если у тебя сел телефон?!

В сердцах произнёс вслух после 15-го звонка.

— Иногда это действительно бывает сложно.

Раздался ехидный голос Бренды за моей спиной. Я резко развернулся, оставив свой телефон на стойке ресепшена. Она стояла в двух шагах от меня.

— Хочешь, я тебе powerbank подарю? Где тебя носило?

Смотрю ей прямо в глаза и от чего-то закипаю, совершенно этого не желая.

— А это сейчас что? — Она нарисовала пальцем в воздухе волну, указывая на меня. — Заботливый папочка или ревнивый муж?

— Тебя подруга потеряла.

Ответил я спокойнее, понимая, что со мной происходит какая-то чертовщина.

— Что-то я её тут не вижу, Итан.

— Они с Майком уехали к нам за её телефоном.

— Чёрт! Я так и знала, что забыла что-то.

— Тогда я тебе ещё и записную книжку подарю.

Красивая, чертовка, когда злится.

— Дари мне, что хочешь, и пусти на моё рабочее место.

Я послушно отодвинулся, хотя она и без этого могла спокойно пройти за стойку. Ничего больше не говоря, я оставил её в покое. Лишь через час вернулся с кружкой кофе и надеждой, что спокойно смогу выяснить её планы на ближайшее будущее.

— Майк сказал, что твой брат хочет со мной познакомиться.

Она вздрогнула от неожиданности, а я пододвинул к ней кружку свежего кофе.

— Да, хочет знать, что я снимаю квартиру не у маньяка. Ты не против?

— Мне кажется, у меня нет выбора.

Увидев её ответную благодарную улыбку, я окончательно понял, что во всей этой ситуации мы всё глубже заходим в дебри, из которых не все способны выбраться. Каждое действие влечет за собой новые обязательства, просьбы, эмоции и мысли. Последние меня особенно волновали. В своих я уже запутался.

Бренда

Я второй вечер подряд еду в его машине к нему домой. Как это вообще происходит?

— Я бы так замечательно добралась сама.

Перехватив руль, Итан мельком посмотрел на меня.

— Я же сказал, что у меня нет ключа сегодня. Тебе так неприятно моё общество?

— Да мне наплевать.

Зачем-то насупилась и отвернулась к окну. А что он мне сделал, собственно? Почему я злюсь?

Поломав комедию, я виновато улыбнулась уголком губ.

— Ладно, извини меня. Я на нервах.

— И почему ты нервничаешь?

— Не хочу ругаться с братом.

— Почему вы должны поругаться?

— Потому что всё в последнее время идёт не так. Не хочу, чтобы он знал, что меня выгнали из общежития.

Он посмотрел на меня в упор, лишь краем глаза следя за светофором, на котором мы остановились.

— Все боятся разочаровать родителей, а ты брата.

Заинтересованность в его глазах волновала меня. Но слишком многое не складывалось.

— Следи за дорогой, Итан. Возможно я когда-нибудь расскажу тебе, почему всё именно так.

Он послушно отвернулся, и мы поехали дальше. Уже не в первый раз он делал то, что я прошу, так просто. Без присущей ему вредности. Это сбивает с толку.

***

— Давай поужинаем?

Сняв куртку, Итан пошёл на кухню, позвав меня с собой. Стоя перед холодильником, он критически осматривал его содержимое.