Я слышала, как хохотнул Майк, и хотела бы разозлиться, но не могла. Я не могу вечно включать дурочку. Когда-нибудь я сдамся сама себе. И как же я злюсь на себя из-за этого.

— Итак, я слушаю.

Серьезно сказала Эмили, привязывая шарик у входа.

— О чём ты?

— Почему ты избегаешь Итана? Уточняю, потому что почти уверена, ты спросишь, кого. — Послышался вздох. — Я тебя не узнаю… Где моя смелая Бренни? Даже я бросилась с головой в этот омут по имени Майк. — Эми мечтательно улыбнулась и едва прикрыла глаза. — А ведь я всегда была трусишкой в нашей компании.

— Я не избегаю.

Неуверенно ответила, путаясь пальцами в веревочках, которые завязывала.

— Прекрати сейчас же. Ты мне врёшь. А ведь обещала не делать этого больше.

Укоризненный взгляд заставил моё сердце екнуть.

— Я боюсь, понимаешь?

— Чего?

Подруга обняла меня, устраиваясь подбородком на плече.

— Он нравится мне, но, кажется, его бывшая Дарси, всё ещё где-то в его сердце.

Я ударила себя в грудь. В первый раз открыто признаюсь себе, что не просто боюсь отношений, боюсь что мне в них сделают больно.

— Не ошибается тот, кто совсем ничего не делает. А ты не можешь отгородиться от мира. Тебе всего 18 лет, ты набьешь ещё очень много шишек.

— Если ты хотела меня успокоить, то не вышло.

Я нервно засмеялась, не могла уже сдерживать эмоции, как делала обычно.

— Бренда, ты практически села на шею этому парню, а он лишь помог тебе удобнее устроиться. Просто попробуй довериться, отпусти свои страхи. Он так на тебя смотрит.

— Как?

Спросила я, будто не знала, что он смотрит на меня, как влюбленный дурак.

— Сама знаешь. Как на сокровище.

Улыбнувшись, я всё же решила сменить тему.

— Всё, я тебя услышала. Давай скорее заканчивать тут. Через час столько народу провалит, что присесть будет некогда.

Ровно к сроку люди стали подходить. В планах был фуршет, приветствие и выступление знакомой девушки в качестве певицы. Кроме того, мы представим гостям новых мастеров, которые будут показывать свои работы. Так, глядишь, Итан полностью перейдёт в управление. Хотя, зная его, он никогда не перестанет творить.

Думая об этом, я засмотрелась на него и не успела отвести взгляд. Пришлось неловко улыбнуться, когда он заметил. Страх пропал сразу, когда люди заполонили нашу приёмную. Чтобы не путаться под ногами, даже спряталась за стойку. Я успела переодеться, поэтому на мне было красное блестящее платье.

— Всё нормально?

— Да. Просто прячусь.

Итан осмотрел меня и уже хотел что-то сказать, но его перехватили.

— Друг, у нас проблемы со звуком. Нужна розетка для микрофона.

— Прости.

— Иди, спасай концерт, я никуда не денусь.

Нет ничего прекраснее, чем человек, увлечённый своим делом. Он такой счастливый сегодня. И мне совершенно не хотелось думать, почему это место ждало своего часа больше полугода.

— Бренда.

Сбоку раздался голос, который я никак не ожидала услышать. Алекс осматривал наше творение с гордостью.

— Я рада вас видеть.

— Вот, был по делам неподалёку. Не мог не заглянуть.

— Итану будет приятно.

— Вы здорово подготовились.

В этот момент рядом со мной появился сам Фокс и, пользуясь присутствием своего родителя, привёл в исполнение своё алиби, которое я ему обеспечивала. Он положил руку на мою талию, прижимая к своему тёплому телу. Я и не понимала, что замёрзла. Конечно, тут, как ненормальные, работают кондиционеры.

— Привет, пап. Как тебе?

— Как раз говорил Бренде, что всё прекрасно. Я, конечно, ненадолго, но послушаю и осмотрюсь.

В этот момент заиграла музыка, затем раздался тягучий женский голос. А я не вырывалась из объятий, которые не прекратились, даже когда Алекс отошёл, оставляя нас наедине.

— Очень красиво поёт, где вы её нашли?

— Надо у Майка спросить, это у него такие подружки. — Я неодобрительно покосилась на него, а потом на парочку наших друзей, стоящих в другом конце комнаты. — Он кроме неё никого не видит. Тут даже переживать бессмысленно.

Я почувствовала его дыхание на своём виске лишь на мгновенье, будто он хотел коснуться губами, но передумал. А меня, будто прострелило от понимания, чего я хочу.

***

Когда все разошлись, я стояла, облокотившись на стойку и мечтая, сбросить туфли. А ещё нужно было дойти до дома.

— Все разошлись? А где эти двое?

Спросила у Итана, когда он облокотился на стойку рядом.

— Они сбежали даже чуть раньше, чем Оскар с Фридой.

Эти двое ушли последними. Фрида никак не могла определиться, что нравится ей больше: разноцветный корабль с алыми парусами на всю спину или крошечная надпись за ухом. Почему-то идея совместить ей катастрофически не нравилась. За окном уже стемнело.

— А они счастливые.

— Хочешь тоже сбежим?

— Уже нет смысла.

Подпрыгнув, я села на стойку и всё-таки скинула туфли. Ненавижу каблуки. Это какое-то издевательство над собой. В этом я, как и во многом, была согласна с Натали.

— Ты устала?

— Ага.

Теперь моё колено едва касалось его руки.

— Спасибо, Бренда.

Его зелёные глаза смотрели в мои. Мне хотелось утопиться. Прямо в них утопиться. Уверена, дело не в бокале шампанского. Я так устала с собой бороться.

— Кажется, у нас всё получилось. Спасибо за эту возможность.

Он не переставал смотреть, потянувшись к моим волосам, оказываясь прямо передо мной, убирая прядь с плеча, задевая шею, заставляя меня вздрогнуть. Итан приблизился так, что пора бы уже это прекратить. Но я не хочу и не собираюсь.

Не давая ему быть инициатором, сама тянусь к его губам и целую, заставляя напряжённо выдохнуть. Несмотря ни на что, это был вздох облегчения. Я знаю, какая упёртая, как со мной сложно.

Мы целуемся сладко и очень жадно. У меня что-то сгорает внутри, подозреваю, что это предохранители, отчаянно пытавшиеся справиться с напряжением. Бесполезно.

Понимая, чем всё это закончится, точнее, чем всё начнётся, теперь уже точно, я прохрипела чужим голосом.

— Закрой дверь.

Рывком он оторвался от стойки вместе со мной, не желая расставаться. Я обнимала ногами его торс, так некстати обтянутый рубашкой. Нет, она шла ему чертовски, но лучше без неё. Пока он закрывал дверь, я училась расстёгивать пуговицы на мужской рубашке одной рукой. Это, знаете ли, не так удобно и просто, как кажется. Правда результат того стоит. Снять моё платье было куда проще.

— Оно так тебе шло. Я не успел сказать. Надеюсь, ты поняла это по моим взглядам.

— Что? Нет, не поняла.

— Ладно, я по-другому покажу, какая ты красивая.

Спина коснулась прохладного кожаного дивана, губы Итана наконец могли дотянуться, куда заблагорассудится. Сумасшедшее чувство, когда разрешаешь себе то, чего хотела больше всего, хоть и не признавалась.

Когда мои стоны стали совсем хриплыми, а одежды на нас не осталось, он посмотрел мне в глаза так, как я бы хотела, чтобы всегда на меня смотрели. За такое можно душу отдавать.

— Самая.

Он провел губами по моему подбородку, прижимая ближе к себе, мягко играя с податливой грудью. Мои руки изучали его спину. Я вцепилась в неё ногтями, когда я почувствовала его.

— Черт бы тебя побрал, Фокс.

Наши взгляды встретились.

— Сейчас будет лучше.

— Закрой рот и продолжай.

Я в отместку укусила его за мочку уха, наслаждаясь чувством, которое замещало столь незначительную затихающую боль.

— Я люблю в тебе то, что даже сейчас ты не изменяешь себе.

Он завершил эту фразу продолжительным поцелуем.

Я проснулась в комнате Итана, конечно же, от аромата свежесваренного кофе.

— О боже, кофе в постель.

— Я заварил две кружки, не всё же тебе отбирать мою. Хотя, я скучал по этому.

Он поставил поднос и сел рядом. Удивительно, но создавать уют вокруг меня у него получалось лучше всего. Сделав глоток вкуснейшего идеального для меня напитка, я убедилась, что жизнь прекрасна. А когда Итан поцеловал моё плечо, краски мира стали насыщеннее. Ещё один поцелуй.