— Ты это о чем? — с легким замешательством спросила Лана

— Вы же собираетесь использовать детей чтобы надавить на Лейнарда? Это не поможет! Он просто пожертвует ими, не сможет иначе, поймите! Умоляю вас, оставьте их в покое, кто бы вы не были! — взмолилась Валери, заставив Лану окончательно потеряться.

Ее рука сама собой крутанула ключ в замке и среброволосая вошла внутрь. Там среди ухоженной мастерской, в которой похоже не работали несколько месяцев, в окружении пары недоделанных статуй, в углу помещения сгрудились немного испуганные, хорошо одетые и сытые детки.

— Я идиотка. — сухо констатировала сребровласка и обернувшись подбежала к Валери, подхватив ее на руки, прежде чем та рухнула на камень.

Час спустя, уставшая извиняться Лана вместе с угрюмым, маленьким убийцей, сидели в беседке посреди сада. Они смотрели как Грайс играет с радостными, живыми детьми, а не холодными, каменными статуями, как прежде. Малыши бегали вокруг нее и звонко смеялись, заставляя мальчика хмурится. Наконец глубоко вздохнув, тот с нотками зависти, тихо изрек:

— Они ничего не помнят. Смеются как будто прошлого не было. Не было Школы. Не было страха. Не было боли…

— Если хочешь, я попрошу Ульму стереть твои воспоминания об этом жутком месте… — нерешительно ответила Лана потрепав его непослушные, черные волосы.

— Нет… Я должен был их увидеть, чтобы понять. — Чарли поднял на нее свой пустой взгляд, — Я другой. Мне не нужно это ложное счастье. Не хочу забывать сестру. И все что пришлось пережить. Не хочу забывать как ты меня спасла. Без этого, я потеряю себя. — Чарли отвернулся от счастливой картины и поднялся на ноги.

— Ты сильно повзрослел и изменился пока меня не было. Похоже Ульма отличный учитель. — ласково ответила ему Лана, тоже вставая.

— Да. Как и ты. — кивнул в ответ мальчик. — Поехали?

— Ага, пора. Я успокоила свои тревоги и встретилась со всеми кто меня волновал. Думаю теперь я готова к той битве что предстоит. — задумчиво и немного грустно ответила Лана и помахав на прощание Валери, они покинули поместье.

Башню наверху стены наконец разметало особо удачным пушечным залпом, защитников которые прятались у основания укрепления осыпало осколками камней и щебенкой. Звонко чихнув, Лана покосилась на стоящего неподалеку Айра, рыцарь прикрывал ее от падающих сверху обломков вскинутым вверх тяжелым щитом. Вот уже четвертый час ларийцы ровняли внешнюю стену с землей с помощью пушек, а защитники прятались, в ожидании атаки. С которой противник все не спешил, продолжая обстрел из всех орудий.

— Айр, эти сволочи сначала превратят стену в руины, потом перестреляют нас как утят и лишь затем вальяжно войдут в город. — прошипела среброволосая мужу, на что тот спокойно ответил:

— Стена десять метров в ширину, им потребуется неделя чтобы ее разломать, даже если они сконцентрируют огонь в одном месте. Будь у них припасы и главное время, уверен они бы сделали, как ты говоришь. Но у врага нет ни того, ни другого. Дозорные уже сообщили что ларийцы заканчивают постройку осадных башен, максимум к вечеру они пойдут на штурм.

— И тут мы им покажем! — оскалилась Лана, которой очень не нравилась чувствовать себя мишенью.

Еще парочка ядер перелетев через стену превратили в руины скудные лачуги бедняков, что жили у внешней стены. Благо прибывший сюда еще позавчера Айр озаботился эвакуировать гражданских, командующий обороной столицы Его Величество Король-регент не обращал внимания на такие мелочи, как жизни простолюдинов. Но к удивлению герцога Лотеринга, жалкий толстяк который, судя по слухам, больше интересовался вином и красивыми юношами, чем воинским искусством, сейчас словно преобразился.

Рупий Широкий, Король-консорт, супруг венценосной Элеонор, довольно деятельно подошел к обороне столицы, распределил силы и собрал разобщенных столичных баронов и графов в единый кулак. Во время короткого диалога, что Айр с ним имел по прибытию в Тарсфол, Его Величество не показался Лотерингу слабым человеком, наоборот, он буквально пылал ослепляющей Волей. Яркой словно солнечный свет. Еще тогда зеленоглазый рыцарь все осознал, но разумеется, не подал виду.

Под командованием герцога Лотеринга оказалась северная часть укреплений, где у атакующих были сконцентрированы как большая часть тяжелых стенобитных орудий, так и довольно внушительные силы Нефритовой Стражи. Его Величество руководил обороной на востоке, где находилось командование врага, большое количество магов и множество стрелков для их прикрытия. Даже отсюда Айр видел яркие вспышки молний и магического пламени что обрушивались с небес на далекие бастионы в другой части города.

Лана уже изнывала от жажды действия, но ладонь Айра лежала на ее плече, удерживая от очередной безумной выходки, так что, все что оставалось среброволосой, это притоптывать на месте ногами, вжимая голову в плечи от грохота, когда снаряды ларийцев били в стену особенно близко. Чтобы как-то занять себя, она принялась разглядывать свой новый меч, который буквально десяток минут назад ей принес и торжественно вручил в руки закончивший работу мастер. Старик с великолепным презрением пересек открытое пространство перед стенами, не обращая внимания на дождь тяжелых стальных ядер и отыскав Лану, с поклоном вручил бархатный свёрток.

Среброволосая тогда на пару мгновений замерла, вглядываясь в его опустошенный, полубезумный взгляд, Марад выглядел так как будто вложил всего себя в это творение. И лишь развернув черный бархат, Лана судорожно выдохнула, все осознав. Меч не выглядел как шедевр, на изогнутой, защищающей руку владельца, гарде не было украшений, обмотанная полосами крепкой кожи рукоять была удобной, функциональной и очень простой. А само лезвие, выкованное из лунного серебра, не отражало, а казалось наоборот поглощало лучи солнца. Оно было матово-черным, очень знакомым, почти родным. Лана хорошо знала этот клинок.

Поднося ладонь к рукояти, она прикрыла глаза, ожидая ощутить столь знакомое дыхание бездны, груза долга и холодной ответственности. А потом выдохнула, осознав что клинок был пуст. Безукоризненная, выполненная рукой настоящего мастера реплика, лишенная связи с Не-богом, но способная стать проводником ее собственных сил. Меч был пуст, но словно умирающий от жажды, сразу потянулся к фиолетовому потоку ее Воли. И замерцал аметистовой вязью, древних рун, по всей длине лезвия.

— Я выполнил ваш заказ, графиня. Пусть этот меч навсегда станет вашим верным другом. — до ее слуха донесся, словно издалека, бесконечно усталый, старческий голос.

Резко распахнув глаза, Лана глубоко, в пояс поклонилась кузнецу:

— Я рада что не попросила у вас шедевра… Меня страшит ЧТО вы могли бы мне принести в этом случае. — с невеселой улыбкой произнесла сребровласка, крепко прижав черное лезвие к укрытому нагрудником сердцу.

— Я… Я догадываюсь, Ваша Светлость. Когда я его ковал, то чувствовал на себе чей-то взгляд со спины. Безмолвный, недвижимый, пустой и чуждый. — словно в трансе пробормотал южанин, а потом тряхнув седыми волосами поднял на нее глаза, — Но я ничему и никому не позволю исказить свое творение. А потому он остался лишь наблюдателем. Правда даже сейчас я на себе его ощущаю…

— Спасибо за чудо, что вы сотворили, отец. Клянусь этот меч будет защищать не только смертные души, но и жизнь в телах что их хранят. А сейчас лучше уходите, здесь небезопасно, как видите. — сняв с пояса мешочек с самоцветами, Лана протянула его старику, тот его взял и даже не заглядывая побежал обратно. А среброволосая осталась стоять под цепким взглядом и защитой своего мужа:

— Ну и что все это значит? — наконец произнес Айр, кивнув на знакомый ему черный клинок.

— Похоже кое-кто очень жаждет вернуть себе экзарха. Но ты не беспокойся, меч лишен его Воли. Здесь есть только я, в себя войти, я ему не позволю. — тихо ответила ему девушка, пряча черное лезвие в ножны.

— Ну еще бы. То что дозволено Айру, не дозволено всяким любителям подглянуть. — самоуверенно усмехнулся зеленоглазый рыцарь и потрепал ее волосы, — Уверена что все в порядке? Нам не нужны сюрпризы, особенно сейчас.