— Я за Немором… — скрипнув зубами зло ответила Лана.

— Ооооо! Ну я тогда с вами, а можно спросить почему именно он? — с легким прищуром поинтересовался герцог.

— Я думаю… Именно он корень зла. Вы были правы, Эбельбах просто дурак.

— Невероятно! — Лейнард широко распахнул глаза, — Как же так? Неужели пограничный барон осмелился промышлять преступностью за спиной у своего сюзерена и ссорить его с соседями?

— Прекратите, вы догадались обо всем этом раньше чем я. К тому же не думаю что Донал был заинтересован в ссоре, она началась с нашей подачи, а все что подонку пришло в голову чтобы скрыть свои делишки, так это убедить Эбельбаха в том что мы собираемся его убить. Как я поняла, толстяк выдерживает давление не лучше взрывной химерийской жабы, а потому запаниковал и нанял наемников. Ну, а когда вмешались лично вы и ситуация окончательно вышла из под контроля, барон решил бежать. — пустилась Лана в рассуждения, под внимательным взглядом герцога.

Кивнув каким-то своим мыслям, солнцеволосый взмахнул рукой в сторону догнавшего их Лифекта:

— Гофард, вы владеете Волей Охотника и способны отследить графа Эбельбаха. Берите рыцарей и пускайтесь в погоню. Запомните, кабана загнать, но не убивать! Я желаю с ним пообщаться по возвращению.

Отсалютовав, прижав кулак к груди, Гофард скомандовал рыцарям и пустился вскачь далее по тракту. Хардебальд после секундных раздумий, кивнул герцогу и отправился вслед за ним. Айр же подъехав поближе, безапелляционно заявил Лейнарду:

— Я еду с вами. К тому же у меня есть мысли куда может направляться Донал.

— О? А это интересно послушать. — навострил уши герцог.

Айр высказал свои мысли уже когда они вчетвером поскакали по узкой тропе, оставленной рыбаками:

— Если Эбельбах и барон Нихбен не замешаны во всем этом, то очевидно для транспортировки рабов в Ларию, барон не мог воспользоваться Южнобережьем. А значит есть лишь один вариант. К здешним берегам крупный корабль пристать не сможет, слишком много подводных камней. Но он может встать на якорь дальше в море, а людей на него можно переправить на легкой лодке…

— Подонок собирается сбежать в Ларию! — яростно воскликнула Лана пришпорив своего скакуна.

— Это лишь предположение. А еще ему нужен “свой” капитан. Но все указывает именно на это. — сухо констатировал Айр, его голос едва доносился за стуком копыт до среброволосой ехавшей во главе их небольшого отряда.

— Рабов… В Ларию? Из моих земель? — сузив глаза переспросил у Айра герцог.

— А вы не знали? Лейнард, вам следует чаще бывать дома, этот мудак продавал неспособных выплатить оброк крестьян не только туда, но и южанам обрекая на страшную участь. — бросила за спину Лана во время быстрой скачки.

— Графиня, да плевать мне на простолюдинов. Но их судьба горбатить спину на моих полях, чтобы я мог за их счет пировать на балах. — захохотал герцог над своей, не совсем удачной на вкус Ланы, рифмой и добавил — А кроме того, это банально безвкусно! — Лейнард сплюнул пыль попавшую в рот и затих, разглядывая задницу приставшей на стременах во время скачки Ланы. Солнцеволосый во всем старался видеть лишь красоту.

С окружающих поселок пахотных земель давно убрали урожай, тропа по которой скакали герои пролегала мимо них, уходя дальше, в сторону золотых, от осенней листвы, высоких деревьев. На краю леса стояли дальние хутора, защищенные высокой оградой, за которой слышался встревоженный лай собак. Их испуганные хозяева выглядывал из домов, провожая взглядами всадников бодрой рысцой уносящихся прочь, под тенистые кроны, где уже слышался издали шум прибоя и протяжные крики чаек.

На середине пути сквозь пролесок, Лана замедлила своего скакуна, вдали узкую тропу перегородило рухнувшее дерево. Оттуда же доносились отголоски тёмных чувств и ощущение опасности. Бросив взгляд назад, она предупредила спутников:

— Там дальше засада, чувствуете владеющих Волей, герцог?

— Нет, там обычная шваль. Вероятно их задача умереть от ваших клинков чтобы купить беглецу время. — с легкой улыбкой ответил Лейнард, как будто говорил о лишнем куске пирога во время чаепития.

— Наших клинков? Полагаю вы сражаться не будете? — холодно поинтересовался Айр у него за спиной.

— Разумеется нет, я здесь лишь как зритель, а не участник. Ну же, вам нужно поторопится, а то у этой истории будет скучный финал! — засмеялся герцог, откидываясь на луку седла.

Лана и Айр переглянулись, после чего сотник спросил у ехавшей последней Ульмы:

— Солнышко, ты сможешь нас прикрыть от стрел? У нас нет времени на сражение, попытаемся прорваться.

Ульма задумчиво прикрыла глаза, а потом кивнула:

— Я подниму воздушный шквал, главное держитесь в пределах десяти метров от меня.

Лейнард понимающе кивнул и сдал коня назад, став замыкающим, Ульма сосредоточилась прикрыв глаза. Медленный, поначалу почти неощутимый ветерок подхватил палую золотую листву, закружив в воздухе. Постепенно он набирал силу и несколько секунд спустя вокруг героев уже бушевал вихрь, сквозь его завывания было не разобрать звуков, Лана махнула рукой и поскакала вперед набирая скорость.

Когда она подъезжала к рухнувшему дереву, из за него выскочила пара разбойников с длинными пиками, а из буреломов вокруг, часто словно град, ринулся шквал стрел. Их подхватил и закружил бушующий шквал, на полном скаку перегнувшись в седле сереброволосая отбила выпад пики срубив наконечник и ее конь взмыл в воздух перепрыгивая преграду. Второго разбойника отшвырнуло ветром, когда сначала Айр, а следом и Ульма направили своих скакунов вслед за ней.

Пару минут спустя они вырвались из перелеска, оставив пытающихся их преследовать разбойников далеко позади. Сквозь редеющие деревья, открылся бескрайний простор сверкающего в утренних лучах, лазурного Ларийского моря. Щелкнув пальцами Ульма погасила скрывающий их ветер, а едущая впереди Лана напрягая глаза вгляделась в пляшущие волны, внизу обрывистых скал обрамляющих берег.

Там маячил силуэт корабля, покачивающийся на волнах. А к нему, уже приближалась утлая лодка, с парой человек на борту. Зарычав от негодования, Лана спрыгнула с седла и принялась сдирать с себя нагрудник:

— Ушел паскуда! Айр нам нужно его догнать, он у меня заплатит за все!

— И как ты предлагаешь это сделать? Вплавь? По осеннему, беспокойному, морю? Угомонись, тут уже ничего не поделать… — нахмурившись ответил ей рыцарь спешившись и подходя ближе. Его возлюбленная того и гляди могла и правда сигануть в море со скал.

— Сымай доспехи и все лишнее тряпье. Мы не поплывем, мы полетим! — рявкнула девушка, сбрасывая с себя через голову ватный поддоспешник и скрывающуюся под ним белую рубаху, под вящее удовольствие с интересом и небольшим замешательством наблюдавшего за ним герцога.

— А ты меня удержишь? — бросив ревнивый взгляд на Лейнарда, Айр заслонил полуголую Лану собой.

— Попробую, других вариантов все равно нет. Точнее не так, удержу, обязательно удержу! — хрипло ответила ему девушка, разгораясь фиолетовым сиянием. Ненависть, жажда возмездия и злоба сжимали изнутри ее грудь, она направила их в свое тело, вырывая из слоя кошмара демоническое естество. Яркие, пылающие крылья появились у нее за спиной, хвост пробил кожаные штаны гордо раскачиваясь над аппетитной задницей, а голову теперь венчали сияющие фиолетовым мраком, короткие витые рога. Лейнард с восторгом присвистнул и разразился аплодисментами.

Не обращая на него внимания, Айр принялся снимать латы, все еще сомневаясь в безумной затее, даже без доспехов он весил раза в два больше своей возлюбленной. А кроме того был не самым лучшим пловцом и угодить в холодную воду желал меньше всего. Но и отпускать одну, на эту авантюру, он Лану не собирался. Повернувшись, Айр коротко спросил у солнцеволосого:

— Герцог, если вас нагонят разбойники, вы защитите леди Кроу?

Лейнард все еще любуясь фиолетовым сиянием коротко кивнул: