Сэра внимательно выслушала восторженный рассказ, покачала головой. Многое конечно оставалось неясным, но это она позже сможет уточнить у Гофарда, фрейлина не особо рассчитывала на пристальное внимание к деталям со стороны своей безалаберной старшей сестры. Вычленив главное, он задала Лане вопрос:

— Значит ты все-таки собираешься вскоре сыграть с Айром Лотерингом свадьбу? Вдали от столицы, не получив одобрение Ее Величества?

— Угу! В ближайшие дни! Мы еще в Тарсфоле решили сделать это здесь, в кругу семьи. А из одобрений, мне хватит Рыси и твоего. — сияя от счастья ответила Лана.

Фрейлина вздохнула, но спорить не стала. Вряд-ли Лана отдавала себе отчет в том как ее брак с Айром Лотерингом, который был наследником герцога, может повлиять на политику королевства и возможные подводные камни этого решения. Это тоже стоило обсудить с Гофардом. Заметив что барон остановился в центре деревни, разглядывая плоды их трудов сделанные за какие-то две недели, Сэра горделиво улыбнулась. Заметив это, Лана подтолкнула сестру в спину шепнув:

— Иди к нему, похвались тем какая ты замечательная хозяйка! А еще он о тебе меня расспрашивал и согласился приехать как раз потому что ты гостишь у меня! Вечером расскажешь как вы познакомились!

— Не расскажу, нечего тебе нос совать в мои дела. Он мой политический актив! — взвилась в ответ Сэра, мило покраснев и отводя глаза.

— Он актив, ты пассив, все в порядке, вы отличная пара! Политическая, разумеется! — ехидно прошептала в ответ Лана и ухмыльнулась когда Сэра топнув ножкой отвернулась и грациозно, как на балу, отправилась навстречу Гофарду и Хардебальду.

Следующие пару дней они отдыхали с дороги, пока вся деревня гудела в приготовлениях к долгожданному событию. Даже настырный Тауриэль прекратил свои визиты, когда во время очередного кошмара, она наотрез отказалась с ним сражаться, заявив что у нее скоро свадьба и ей не до него. Лунокрылый молча кивнул и исчез, оставив ее в полном недоумении, после чего больше ее не беспокоил. Нежась в атмосфере заботы и дружбы, Лана считала секунды и вот наконец этот день настал.

Проснувшись ранним утром, бодрная и отдохнувшая, Лана осторожно выскользнула из объятиев Айра и принялась одеваться. Сотник несколько раз во сне взмахнул рукой, нащупал лежащую неподалеку Ульму и подгреб ее поближе, продолжив счастливо спать. Лана улыбнулась, они оба устали после бурного, предсвадебного секса прошлой ночью. Ее собственное тело уже было другим. Страсть и другие сильные эмоции для нее уже перестали быть просто желаниями, а стали чем-то вроде пищи. Сердце в груди, с каждым медленным, размеренным ударом, прогоняло по телу волны силы, быстро вымывая усталость, боль от ран и присущие ей прежде страхи и сомнения.

Лана уже давно поймала себя на мысли что начинает воспринимать мир иначе чем прежде. Вероятно так же мир воспринимал и Лейнард, для которого люди стали лишь развлечением, вкусной трапезой смешанной с театром. Скучные и слабые могли пойти лишь на гарнир, а сильные и интересные представляли из себя основное блюдо. Вероятно даже себя, свою человеческую суть, ее сердце воспринимало как пищу, потому разгоняло и усиливало любые переживания.

Встряхнув головой, сереброволосая накинула на плечи короткий меховой полушубок и вооружившись мечом покинула их дом. Ей хотелось прогуляться и собраться с мыслями, перед ожидаемым праздником. В центре деревни, откуда открывался отличный вид на озерную гладь, еще вчера вечером закончили строить большой, крытый павильон способный вместить в себя всех жителей деревни. Свежеструганные доски приятно пахли, пройдя мимо них Лана зажмурилась и смешно чихнула, потирая нос. Сама того не заметив, она дошагала до берега озера и легко перемахнув через частокол, продолжила путь.

Поздняя осень уже создавала поутру ледяные узоры изморози на тонкой глади прибрежной воды. Холодно среброволосой не было. Ее тело пылало от переполняющих чувств так, что даже будь она без одежды, то вряд-ли бы замерзла. Вдыхая полной грудью свежий воздух, она запрокинула голову вверх, любуясь на плывущие облака. Было немного страшно. За себя, за Айра и Ульму, за то чем она может стать.

Сейчас ей нужно быть внимательней к себе. Она должна будет оставаться человечней чем остальные люди, чтобы удержаться на этой стороне бытия. Потому что если она ослабит контроль, допустит ошибку, она и сама не заметит того что оступилась, для нее станет таким же естественным как сейчас дышать — пить людские души.

Вновь выкинув из головы мрачные мысли, Лана заставила себя улыбнуться и перепрыгнула через небольшой ручей впадающей в озеро со стороны холмов. Она уже ушла достаточно далеко от поселка, чтобы звуки леса остались единственным что она слышала. Она скучала по этому лесу, потому что он был ее частью. Каждое дерево и каждый куст здесь, были когда-то пропитаны ее Волей. Ну или точнее Волей ее сердца.

Внезапно, она почувствовала вдали вспышку чужой Воли, страх и боль. Ветер принес запахи крови. Лана сорвалась бежать, выхватывая по пути из ножен меч. Двигаясь быстро, но практически бесшумно, она перемещалась между деревьями длинными прыжками, пролетая над кромкой кустарника не задев ни единой ветви. Оказавшись в полумраке утреннего леса, в паре десятков метров от себя, она увидела на небольшой поляне разбитый лагерь, в котором сейчас кипела схватка.

Один из людей уже лежал на стылой земле, истекая из глубокой колотой раны кровью, а трое других, пылая синей, рыцарской аурой нападали на фигуру окутанную мраком. Их противник умело уклонялся от ударов и удерживал дистанцию благодаря длине своего оружия, с каждым стремительным выпадом которого, он умело, словно шахматист, выстраивал своих противников в линию, не позволяя себя окружить и примериваясь к очередному смертельному выпаду. Пару мгновений, Лана любовалась знакомой грацией его движений, прежде чем, окутав себя фиолетовой волей, врубиться в гущу схватки. Взмахнув длинным мечом, Лана вспышкой ауры отшвырнула троих синих назад, прикрыв юнцов от жала эстока собственной спиной.

Она ничуть не боялась удара сзади, Рихард Синистер был из тех кто упивается схваткой лицом к лицу. Обведя внимательным взглядом трех рыцарей что с ним сражались, она убедилась что они еще совсем юнцы, пусть и по годам они были лишь чуть младше Айра, ее возлюбленный рядом с ними смотрелся бы как волк среди овец. Как и Рихард, что издал удивленный возглас при ее появлении, у нее позади. Нахмурившись, среброволосая грозно спросила у нападавших:

— Кто вы такие и почему сражаетесь в моих землях? Я графиня Лана Лангардская требую вашего ответа!

Готовые продолжать схватку юноши переглянулись, наконец тот что был в центре сделал осторожный шаг вперед не опуская клинка и хмуро ответил:

— Мое имя барон Велрайд. Я из Южных Рубежей. Мы с друзьями возвращались из экспедиции в северные земли, когда внезапно к нашему лагерю вышел он! Графиня за вашей спиной предатель и клятвопреступник! Убийца моего отца! У него перед мной долг крови и я собираюсь спросить его сейчас сполна! — голос парня чуточку дрожал от переполняющей его ярости.

На миг появилось желание отойти в сторону и будучи простой зрительницей досмотреть их бой до конца, не вступая в чужие дрязги. Айр наверняка бы так и посоветовал сделать. Но Лана прекрасно понимала чем закончится этот бой, Рихард попросту заколет молодых рыцарей как свиней. Так как уже убил одного из них, тело парня на земле перестали бить предсмертные судороги агонии и он медленно остывал, лишь горячая кровь парила в холодном воздухе, пропитывая прелую листву. Повернувшись вполоборота, Лана холодно спросила у бретера:

— Рихард, это правда?

— Лишь наполовину. Я клялся защищать его отца лишь до завершения битвы. Сражение он пережил, но в том бою я потерял по его глупости двух своих знакомых. Так что следом я вызвал его на дуэль и заколол. Так что: убийца? Да. Предатель и клятвопреступник? Нет. Ну и к ним я вышел чтобы спросить дорогу к вашему поселению, графиня. Я не охочусь на мелкую дичь.