Почувствовав предсмертную агонию старца, Барад, уже готовившийся нанести ненавистной северянке последний удар, пошатнулся и взвыл. Потеря хранителя прошлась по его нервам неистовой болью. Чтобы вновь его призвать, потребуются годы, пока тот соберет свое сознание воедино. А он был нужен сейчас!

Израненная сереброволосая, хищно подняла глаза на врага. Он остался один, а их бой наконец только начался. Первым делом, она усилием воли остановила кровь бившую из рубленых ран. А затем вздела меч на отшатнувшегося врага. Южанин метал взгляды во все стороны, ожидая внезапного нападения ее хранителя. Он был подавлен, но не сдался. Лана решила подлить в огонь масла:

— Куда ты смотришь, о могучий повелитель пускаемых тобою ветров? Ты еще не понял? Я всегда была здесь только одна. — ее хриплый смех и смысл слов не сразу дошел до сознания Айрога. А потом он похолодел все поняв.

— Так ты не только не женщина. Ты вообще не человек? — голос южанина чуть дрогнул. Перед собой он видел лишь фиолетовые глаза, из которых на него взглянула бездна.

— Тебе не стоило недооценивать женское коварство, глупец! — обрекающие ответила ему сереброволосая медленно отходя назад.

Пользуясь его страхом, она тянула время чтобы дать телу восстановить плоть и потерянные вместе с кровью силы. Лана мелко дрожала и пока была не готова продолжать бой, молясь чтобы смущенный потерей хранителя южанин это не заметил. Ее демоническое сердце было ослаблено после последней атаки по старцу и раны затягивались медленно и неохотно. А вытягивать страдания харгранцев, увеличивая свой долг перед ними, ей не хотелось. На несколько мгновений схватка остановилась.

Наблюдавшие за боем южане смущенно роптали. Всего мгновение назад их боец казалось был готов покарать наглую северянку, что смела поднимать меч против мужчины. Но сейчас он почему-то медлил и колебался. Лишь Бессмертный Тиран, что перед боем приказал Барду оставить противницу в живых, чтобы не уменьшать их будущих сил, сейчас заходился в гневе на самого себя. Потеря Хранителя на долгие годы, не входила, разумеется, в его планы. Как и возможная смерть одного из ближайших людей.

Поднявшись с золотого трона, что покоился на спинах сразу двух ящеров, Гархад неожиданно мощным голосом проревел, перекрикивая шепот своих бойцов и фырканье встревоженных рептилий:

— Немедленно ее убей Айрог! Она ослаблена и ранена, победа твоя!

Находившийся в внимательном ожидании герцог, услышав этот крик кивнул своим мыслям и ударил сына в плечо:

— Все. Кончай глазеть, выезжаем. — холодно он бросил сыну, на миг привлекая его внимание к себе.

— Куда выезжаем? — глухо спросил Айр, поворачиваясь к отцу. У себя за спиной, перед воротами, в укрытии стен, он увидел стоящие ряды тяжелой рыцарской конницы выстроенной в два клина и перевел недоуменный взгляд на отца.

— Действуя в два отряда, ударим южанам по флангам, невзирая на исход дуэли. Спасем твою суженую, а потом сомнем врага и перережем шаманов. Ты, я и лучшие из рыцарей пробьемся в Тирану и сразим. Вон твой конь, забирайся. — флегматично и последовательно, словно глупому ребенку, объяснил свой замысел Сандер, нетерпеливо кивнув на крупного рыцарского коня.

— Ты рехнулся? Во первых, мы положим в этой атаке половину рыцарей, а во вторых ты нарушишь данную клятву. Твоя душа… — все еще непонимающе покачал головой Айр.

— Первое, это часть плана. Они пришли из центральных земель и верны лишь короне. А второе… Я давно уже ее потерял. — печально ухмыльнулся Дюбуа и вновь кивнул на коня, — Пошел! Или ты тоже хочешь её потерять?

После окрика Тирана, Барад быстро взял себя в руки и вновь бросился в бой, Лана ожидавшая этого рыкнула ринувшись навстречу. Прежде чем их клинки с лязгом столкнулись, гигантские черные ворота крепости позади бойцов дрогнули и начали отворятся пропуская сквозь себя тяжелую поступь построенных в боевые порядки, закованных в крепкие латы, рыцарей.

От грохота копыт дрогнула земля, когда тугой волной они ринулись вперед. Едущий в первых рядах Айр, прищурившись считал метры что оставались до любимой. Его опущенная вниз рука крепко сжимала рукоять бастарда. Он не собирался ждать окончания честной дуэли, раз уж отец решил нарушить все правила. Сгорел сарай, гори и хата.

Поглощенные схваткой бойцы продолжали обмениваться ударами, не замечая приближения рыцарей. Барад наседал на среброволосую, та тянула время ловко уклоняясь от ударов и кружа вокруг врага. Когда рядом мелькнула тень, а отрубленная голова южанина взлетела в воздух, ошеломленная Лана перевела взгляд на сжимающего окровавленный меч, конного мужа. В ее глазах сквозила детская обида и удивление. Айр сухо ей кивнул на круп скакуна позади:

— Забирайся. Пора свергнуть Тирана.

— И принести демократию этим южным дикарям! — саркастично добавила, остановившая лошадь неподалеку, Алая Ведьма.

— Опять Ульма бросается всякими терминами из магии… — грустно покачала головой сереброволосая и схватившись за крепкую длань супруга запрыгнула на коня.

Айр пришпорив своего скакуна, довольно быстро догнал герцога и помчался с ним стремя в стремя. Сквозь лязг металла, крики людей и оглушающий топот, звонкий голос Ланы достиг ушей Сандера:

— Вы изначально делали расчет на подобный исход? — девушка которую лишили законной добычи все еще хмурилась, хотя и понимала что это слишком по-детски. Совсем недавно и барон, и Айр, отчитали ее за подобное, а сейчас вот поступили по-своему, как бесчестные взрослые. Среброволосой это не нравилась, но она понимала что у войны свои законы.

— Планы должны быть гибкими, чтобы не ломаться о непробиваемую тупость окружающих. — устало воскликнул Его Светлость в ответ, скорее Айру, чем Лане. А затем он взмахнул рукой и половина всадников начала уходить к левой стене каньона, а их группа брала ближе к правой. До южан оставалась сотня метров и рыцари подгоняли коней разгоняясь для таранной атаки.

Внезапное появление рыцарей застало Гархада врасплох. Свято поверивший словам герцога, к тому подкрепленным страшной клятвой, он бесценные секунды не мог поверить своим глазам, пока голова его друга не слетела с плеч, бесчестно отрубленная ударом сзади одного из конных бойцов. Лишь затем, скрипя зубами от праведного гнева, он вскочил со своего трона и сосредоточившись начал раздавать приказы глашатаям. Было очевидно что за время боя враг успел изучить его построение и нацелил свой удар по флангам, где были в основном ополченцы с небольшим костяком юмов-ветеранов.

Первым его решением было отвести глубже в тыл заклинателей камня и ветра, они были слишком ценны чтобы погибнуть от безрассудной атаки герцога. А то что рыцари шли на убой, сомневаться не приходилось, два конных отряда готовых обрушится на его войска состояли на глаз лишь из тысячи воинов. Тиран хотел перевести часть ударных элитных отрядов на усиление флангов, но не успел. Оглушительный грохот, усиленный эхом каньона заглушил крики глашатаев и рев сигнальных труб.

Понукая своего жеребца, Айр кинул бастард в ножны и взял в руки притороченную у седла длинную пику. Вслушиваясь в стук копыт, он собрал всю свою решимость и вскинув руку к далеким небесам оглушающе проревел, подобно гиганту:

— За Тарсфол! Смерть южанам! — тут слова были не важны. Важны были чувства.

Ярость бойцов ответивших гулкими криками разнеслась по окрестностям, строй щитов впереди колыхнулся, недавно смотревшие смертный бой дуэлянтов ополченцы дрогнули и начали пятится. На что и рассчитывал его отец выбирая время для атаки. Стук сердца и копыт, слились в сознании графа единым маршем, под аккомпанемент голосов его воинов. Золотая аура Полководца ослепительным вихрем окутала пятьдесят рыцарей бывших на острие их удара. А потом они врезались во врага, прокалывая их насквозь по нескольких в ряд, пока даже усиленные волей пики не ломались под грузом страшной добычи, а лошади не замедляли свой натиск.

Конная атака тяжелой кавалерии это всегда страшно. Единственный шанс уцелеть для пехоты, это сомкнуть щиты, выставить копья и быть готовыми не сдавать ни пяди земли. Любой отступивший в первых рядах, станет смертным приговором для всех. Оглушенные и ошарашенные развитием событий ополченцы, дрогнули и побежали. Одетые в сталь скакуны, усиленные аурой Воли сами подобны живым таранам, ударив в спины бегущим, они топтали и опрокидовали тех кого не настигла сталь самих рыцарей. Небольшие группы поточников-юмов не могли остановить воцарившуюся среди южан панику. Когда основная масса рыцарей достигла южан, их строй уже был проломлен и они поскакали расширяя кровавую прореху.