— Благородство человека определяется не его происхождением, властью и Волей. А его деяниями во славу королевства и его народа. А потому те кто со мной вместе готовы принести эту самоотверженную присягу, докажут свое благородство. Что же до остальных… — Айр холодно улыбнулся оглядев зал. Веселье в глазах постепенно уступала место подозрению, — Я сочту ваш отказ насмешкой и оскорблением. И буду вынужден вызывать вас на дуэль. — просто и буднично заявил рыцарь.

В стране волков взращенных Долгом и Волей право силы значило все. А сейчас сильнейший из них и самый опасный хищник, по своему желанию стал псом Короны. И волки молчали, теряясь в сомнениях. Пока Хардебальд не встал подле, с ним рядом и не воскликнул гулким старческим басом:

— А юноша прав! Благородство это не дар божий, а свойство души. Отдать всего себя за страну, не только наш долг, но и честь. Я тоже отрекаюсь от всех во славу Короны и призываю к тому всех моих офицеров!

Еще ряд людей поднялся из за стола, вставая за спиной юноши с сияющими решимостью, зелеными словно листва глазами. Они сражались рядом с ним и прекрасно знали что этот человек поступает по чести. И сейчас, в эйфории недавно одержанной победы продолжали идти за ним до конца. Сидевшая до сих пор в зале Лана, разглядывая весь этот фарс закатила глаза и поднялась заняв место по правую руку от мужа. Видя это граф Арентейл тоже к ним присоединился, шалея от мыслей о глупости что совершил.

В пиршественном зале были слышно лишь дыхание, да топот шагов подходящих и вставших неподалеку от трона людей. А потом раздался тихий смех Королевы и сухие звуки шлепков ладоней. Оглядывая людей рядом у трона, Ее Величество им рукоплескала, прежде чем произнести:

— Ваша жертва во благо страны будет замечена мной. Пусть вы и лишитесь власти над землями, но должны по крайней мере сохранить право над родовыми поместьями и прочим имуществом, а также, ваша верность не вызывает сомнений, потому вы возглавите войска нашей страны.

Один за одним аристократы поднимались и вставали у трона. Сначала их собралась треть, а потом половина. Самые гордые, жадные и хищные продолжали сидеть до конца, но даже они уже понимали что Тарсфол изменился. И им придется меняться вслед за ним. Кто-то разумеется планировал заговор или мятеж.

Никому не хотелось расставаться с могуществом и властью. Глядя на зал глазами Воздаятеля, Айр их запоминал. Сейчас стране не нужна новая война, на этот раз своих со своими, так что потенциальных бунтовщиков возможно придется убрать. Ничто новое не рождается без крови, но они не хотели проливать ее понапрасну. Потому даже худшим из присутствующих, от одного взгляда на которых герцог крепко сжимал зубы, видя их грехи, он все равно решил дать шанс. Чтобы не быть воздаятелем, или мстительным палачом, а оставаться просто человеком хорошо делающим свою тяжелую работу.

Приходя в сознание, солнцеволосый первым делом привычно прочитал сам себе мантру о том кто он такой. Обычное дело при пробуждении после долгого сна. Цепляясь за свою человечность изо всех сил, Лейнард так к этому привык, что не сразу осознал что ему никто не ответил. Сначала он похолодел, решив что уже проиграл и стал пленником в собственном теле. Но глаза, хотя медленно и непослушно подчинились его собственной воле, открывшись навстречу жарким лучам стоящего в зените, слепящего солнца.

Вновь их прикрыв парень задумался, его тело было очень слабым, слабее чем когда-либо. Таким уязвимым он помнил себя только в детстве. А потом пришло воспоминание о фиолетовом пламени и черном клинке что разрубил его грудь. Но боли не было, только чувство свободы. А еще его исхудавшее, слабое тело не было даже в оковах. Он лежал на мягкой кровати, под лучами жаркого солнца и улыбался решив что это счастливый, предсмертный сон.

Внезапно он услышал звук открытых дверей и распахнул глаза, в комнату вошла прелестная, молоденькая и хорошо знакомая ему служаночка с тазом полным воды. Поставив его на стол, она взяла мягкое полотенце и смочила его, а потом повернулась к кровати. И замерла, удивленно и неверяще встретившись с ним взглядом.

Целых три месяца она ухаживала за этим спящим мужчиной, что не желал пробуждаться. Когда-то она пыталась его убить, а после войны принялась разыскивать хоть какие-то упоминания о судьбе предателя-герцога. И лишь забравшись во дворец, ей удалось получить свой ответ, после того как она угодила в руки стражи и была допрошена каким-то строгим, но не чванливым одноруким аристократом.

— Доброе утро, малышка. — тихо, едва слышно прошептал солнцеволосый спасенной им девочке, у которой из глаз были готовы политься слезы. Сквозь окно ворвался свежий осенний ветер растрепавший ей волосы, прежде чем девушка взяла себя в руки и поклонившись, произнесла сквозь улыбку:

— Приветствую вас, Лейнард. Вы долго спали и сейчас находитесь под стражей. Но если желаете, я помогу вам убежать!

— Не стоит. Я так слаб что убежать смогу разве что до стола, да и то сомневаюсь. Что со мной произошло?

— Я… Я всего не знаю. Но я знаю одну добрую госпожу что очень тоже ждала вашего пробуждения и часто вами интересовалась, я почти уверена что она не желает вам зла. — пролепетала девушка краснея. Лейнард ее смог избавить от воспоминаний о ужасах Школы, но как не старался, ему не удалось ее заставить забыть о подробностях их первой встречи и о себе.

— Давай догадаюсь, у нее светлые волосы и фиолетовые глаза? — спросил бывший герцог.

— Да. Вы ее знаете? — счастливо закивала служанка.

— Да… Знаю. Фира, пожалуйста, позови её. Мне нужно с ней поговорить.

Девушка согласно кивнула и скрылась за дверью. Лейнард утомленный недолгой беседой успел задремать, прежде чем двери вновь отворились и внутрь вошла Лана, в ее взгляде читалось ощутимое облегчение. За эти три месяца она уже успела решить что он уже не проснется. Притворив двери и усевшись на стол, среброволосая первым делом ему заявила:

— Ты больше не герцог.

— Ну еще бы. Я скорее удивлен тому что я жив. — пробормотал Лейнард, на былое красноречие которому просто пока не хватало сил.

— Я тебе больше скажу, во всем королевстве больше не осталось герцогов, графов или баронов. А всем управляет Королевский Совет, что возглавляет ее Величество. Я кстати в нем состою! На важной должности Хранителя коммуникаций и взаимодействий с особыми лицами… Хотя какие там лица, морды одна другой страшнее! — название своей должности Лана старательно выговаривала, видно что эти слова ей приходилось произносить нечасто.

— Вот как… — безразлично прошептал Лейнард, — значит вы построили тот мир за который ты была готова на смерть?

— Пока еще нет, но все впереди! И сейчас, Лейни, ты этому миру уже нужен. — взмахнув ногами обутыми в кожаные, дорожные сапоги, ответила Лана.

— Совсем недавно вы говорили другое, графиня… — взглянул на нее с толикой интереса солнцеволосый.

— Не графиня! Просто Лана. У нас сейчас эти титулы считается употреблять бестактным. А еще твое “недавно” было три месяца назад. Ух и заставил же ты меня поволноваться. Тут такой чудесец происходит, даже не знаю как описать. Я большую часть этого времени моталась по всему королевству, “налаживая контакты” со всей странной живностью что… Кое из за кого, не будем называть кого именно, повылазила изо всех нор. Феи и чаровницы, лешие и кикиморы… Ты в детстве сказки читал? А ну да, драконы же, читал значит. В общем полный набор. — принялась вдохновенно рассказывать ему девушка, как будто пытаясь что-то продать, а Лейнард ошеломленно ее слушал и понимал. Он остался один. Внутри него никого больше нет.

— Лана… Эта тварь внутри меня… — все еще сомневаясь в том что все это не сон спросил солцеволосый.

— Я ее от тебя отрубила. Чик и нету. Вышло грубовато, вот ты и провалялся до осени. Но ты жив так что айда работать! — заговорщицки подмигнув глазом ответила ему Лана.

— Мда, такими простыми словами описать немыслимое могла только ты…. И что надо делать? — оживляясь спросил молодой воин.