Остановившись от них в почтительных пяти шагах, слуга почтительно склонил голову:

— Рад вас видеть, юный граф. А так же приношу вам свои поздравления с столь блистательным триумфом. Господин изволит вас принять обеденной зале.

— Спасибо, Бокар, ты почти не постарел с тех пор как мы познакомились. Сколько лет прошло? Два года? — дружелюбно ответил ему Айр.

— Я бесконечно польщен что вы запомнили нашу встречу, граф. Да, два года и три месяца прошло с вашего первого визита. Вы очень возмужали. — тепло улыбнувшись, дворецкий поднял голову, взглянув по очереди на Лану и Ульму

— Это моя будущая жена, графиня Лана пока-еще-Лангардская, а так же наша близкая подруга и советница по вопросам магии, Ульма Кроу.

— Рад знакомству юные госпожи. Прошу проследовать за мной. — вновь поклонился старик и повернувшись пошел в сторону усадьбы. Лана в нем чувствовала что-то странное, не угрозу, а какую-то внутреннюю пустоту. Посмотрев на Ульму, она заметила что та нахмурившись смотрит ему вслед. Харгранка приподнялась на цыпочки и едва слышно прошептала Лане на ухо:

— Это нежить. У него отняли душу.

— Занимательные слуги, у Его Светлости… — удивленно покачала головой Лана. Раньше о вампирах она слышала только в сказках.

Сандер Дюбуа встретил их в скромной, ярко освещенной комнате, выходящей окнами на затянутую туманом гладь озер. Когда они вошли, он стоял к гостям спиной, глядя в белую марь, разлившуюся по далеким прохладным водам. Повернувшись он приветственно кивнул сыну, герцог был хмур, собран и не гостеприимен.

— Мы вам помешали, отец? — тихо спросил Айр, входя в помещение.

— Нет, ничуть. Присаживайтесь. Благодарю что прибыли, я должен ввести вас в курс дела, касательно Хранителей и их роли в защите нашего государства. А так же был бы благодарен за ответы на некоторые мои вопросы. Но о них позднее. — сухо ответил герцог кивнув в сторону скромной, солдатской еды на столе.

Лана ничуть не смутившись уселась и сразу же с аппетитом принялась за еду, у нее с утра во рту маковой росинки не было, так что гречневая каша с мясом ей сейчас казалось пределом мечтаний. Сандер удивленно наблюдая как она ест, покачал головой.

— Хранители, это важная тайна королевства. Личность их владельцев так же строго секретна и известна только Ее Величеству и ее супругу. Как вы понимаете, то что графиня… — Дюбуа кивнул в сторону с удовольствием кушавшей среброволосой, — Является одной из них накладывает определенный отпечаток на наши с вами взаимодействия.

— Какого рода, Ваше Сиятельство? — проглотив кусок мяса, спросила Лана, только сейчас с удивлением заметив что сидит и ест она тут одна, не дождавшись хозяина и нарушив все правила приличий. Чуточку покраснев она вздохнула, но продолжила не в силах оторваться от пищи.

— Для начала меня беспокоит ваш статус. Хранители — не люди. Они не владеют правом на титул и земельные наделы. Так же как и свободой воли. Насколько мне известно, у всех них есть лишь одно истинное желание, их предназначение и причина существовать. Какое-то яркое и истинное чувство, определяющая их службу короне и людям. — прохладно ответил ей герцог.

— В таком случае, отец, все в порядке. Лана — человек. Я ведь говорил тебе уже. Ее Величество так же считает ее человеком. Так что давай определимся уже с ее статусом, к тем созданиям которых ты называешь “Хранители” она имеет лишь косвенное отношение. — вступился за возлюбленную рыцарь, сейчас, когда он сердился, нахмуренное лицо Айра очень напоминало лицо его вечно недовольного отца.

— Герцог, Айр это к тому что давайте уже подведем итоги ваших пожеланий. Вы мне угрожаете разоблачением перед Королевой? Или искренне озабочены моей сутью? — наконец отставив опустевшую тарелку спросила у Сандера сереброволосая закинув руки за голову.

— У Ларии судя по донесениям и косвенным данным от шести до десяти Хранителей. У южан примерно столько же. Разглашать наши силы я не могу, но должен сказать что… Количественно они несколько меньше. Последние две сотни лет крупные войны между государствами прекратились именно благодаря мощи Хранителей. Контракты с ними передавались по наследству, в нескольких родах. И возникновение нового, нарушит шаткий баланс, как внутри королевства так и за его пределами. — герцог прошолся по комнате и опустился за стол кивнув Айру и Ульме располагаться.

— Хотите узнать буду ли я сражаться за свою страну? Разумеется буду. Но я отказываюсь вслепую поддерживать одну из сторон во внутренней грызне. По крайней мере пока не разберусь во всем получше. Предлагаю вам сделку, Ваше Сиятельство. Уверена, вас больше всего интересует вопрос как именно я получила эту силу и можно ли это будет повторить? Я права? — потянувшись к кувшину с вином, Лана сорвала с него печать и налила янтарную жидкость в глинянную кружку стоявшую неподалеку.

— Допустим правы. Будьте добры, посвятите меня в детали. — осторожно кивнув, Сандер тоже налил себе вина.

— Тогда у меня будет к вам два условия. Первое, оно же главное! Я хочу чтобы вы благословили нашу будущую с Айром свадьбу! — воздела вверх палец Лана, заставив ожидающего каверзу политика на миг опешить.

— Я все больше начинаю верить что вы настоящая женщина. Тут есть пара нюансов, но на данный момент они не важны. Я дам вам свое одобрение. Что еще?

— Мне нужен ваш ответ на один вопрос. Адан Эбельбах, ваш знакомый с бала. Насколько он ценный для вас союзник? — следующий вопрос Ланы явно вернул для герцога разговор в привычное ему русло. Он одобрительно кивнул девушке.

— Он контролирует южный тракт в баронства, прежде единственный сухопутный маршрут пролегающий через его земли. Адан был полезный союзник, ведь многие купцы сильно зависели от его пошлин на товары. Лично для меня в этом заключалась его единственная ценность. — задумчиво произнес герцог, прищурив глаза.

— Благодарю! Ну у меня больше вопросов нет, так что слушайте господин Дюбуа то что вам было интересно. Катастрофа в Лангарде произошла видимо потому что они попытались подчинить одного крайней могущественного хранителя, но недооценили его. Тот разрушил город, но недавно был уничтожен нами. А у меня в груди его сердце. Повторить такой трюк уже не получится, если только у вас нет в загашнике ещё одного меча Первого Короля и бесхозного эндорим. По поводу деталей вам лучше расскажет моя подруга, вы не против если мы с Айром прогуляемся по вашему саду? — спросила Лана поднимаясь из за стола.

— Разумеется нет. Можете чувствовать себя как дома. В конце-концов возможно однажды это поместье и станет вашим домом.

В сопровождении дворецкого они покинули особняк, оставив Ульму беседовать с хозяином дома. Почувствовав запах роз, Лана обхватила руку Айра и прижалась к нему. Бушевавшая внутри буря никуда не исчезла, как и подсознательный страх.

— Что с тобой? Ты с самого утра не своя. — заглянув ей в глаза, тихо спросил рыцарь.

— Не знаю! На душе кошки скребут. А еще я не выспалась и устала. Слушай, как насчет небольшого дружеского спарринга на тренировочных мечах? Уверена что у герцога найдутся…

— Нет. Я не стану с тобой сражаться даже в шутку и не подниму на тебя оружие. Потому что бить в полную силу, я не смогу. А если я буду сдерживаться, это будет для тебя унизительно. — отрицательно покачал головой сотник, а Лана обиженно надулась:

— А в Равене тебе это не мешало, помнишь? То что я перед тобой раздвинула ноги, так сильно много для тебя значит?

— Во первых да. Для меня это много значит. А во вторых: нет, дело не в этом. Просто с тех пор я стал значительно сильнее. А твоя защита аурой хоть и окрепла, но все еще слишком слаба. Ты быстра и проворна, спору нет, но что если тебе не повезет? Лана, я не хочу и не могу тебе навредить. — потянувшись к ней рукой, Айр погладил ее светлые волосы и ласково почесал за ушком. Зажмурившись, все еще обиженная Лана тихо буркнула в ответ:

— Ну и ладно! Найду себе кого-нибудь еще для этой цели, раз ты не хочешь и не можешь.