Натянув на лицо улыбку, Лана решительно кивнула. Сейчас не было места страхам и сомнениям. Под оглушающий грохот канонады, ей оставалось только терпеливо ждать шанса перевернуть шахматный стол.

Последние два дня Ульма занималась тем что боялась больше всего на свете — общалась с людьми. Она посетила большую часть трактиров и баров тарсфола встречаясь с певцами и бардами, побывала в гильдии менестрелей, после чего по совершенно драконовским ценам выкупила у торговой гильдии два склада с продовольствием и организовала его выдачу переполнявшим столицу беженцам с окрестных земель. Испуганные и потерявшие все люди получали пищу и кров совершенно бесплатно, пока вокруг свирепствовала война. И славили щедрость герцогини Ланы Лотеринг, от лица которой и действовала Красная Ведьма.

Стремясь уйти от жестокой и страшной реальности, люди все чаще рассказывали друг другу истории о героях и магах, о злых чудовищах и благородных храбрецах рискующих своей жизнью ради других. Разумеется среди всех этих сказаний самой большой популярностью пользовалась легенда о Проклятии Лангарда и той кому удалось его сломать навсегда.

Город в преддверии осады кипел, как огромный котел с плотно закрытой крышкой, а Королева Проклятых добавляла в его содержимое веру, надежду на лучший завтрашний день и чудеса. Лишь благородные присягали Долгу и Воле, до простолюдинов им не было дело. Торговцы и трактирщики, проститутки и лодочники, грузчики и крестьяне все чаще распевали на улицах новые популярные песни, услышанные ими от бардов. Где в каждую строку, умелой харгранкой была вплетена капелька правды и лжи.

Невидимые ручейки силы, постепенно сливались в одну полноводную реку, которую ведьма скрывала от своего хранителя за плотиной собственной воли. Желания и чувства людей сейчас в ней бурлили, очищались от страха и ненависти, кристаллизовались, а погруженная в мистический транс ведьма сделала себя их катализатором. В ожидании момента когда каждая капля накопленной силы, понадобится той, в кого сама ведьма верила безбрежно и всей душой уже долгие циклы.

Ближе к вечеру, когда уже начинало темнеть, завыли гулкие трубы в стане врага, далеко за стенами. Шквал залпов орудий стал еще гуще, а тяжелые осадные башни медленно поползли вперед под их прикрытием. Услышав об этом, Айр приказал выкатить из укрытий снятые со стен, еще в первый день, катапульты, что сейчас снаряжались камнем и горящей смолой. Раздавая приказы, герцог Лотеринг встретился взглядом с собранной и готовой к броску супругой. Теперь каждый из них будет делать то что умеет лучше всего. Айр сражаться и побеждать врага, а Лана… Спасать тех кого спасти невозможно. Шагнув к возлюбленному, сребровласка на миг приподнялась на цыпочки, прижавшись к его широкой груди и шепнула:

— Они наконец отвлеклись, я пошла Айр.

— Помни что обещала. — мрачно обронил герцог, которому эта часть плана очень пришлась не по душе.

— В этот раз так надолго я тебя не оставлю. Главное сам не умирай. — за спиной Ланы распахнулись аметистовые, кожистые крылья.

Она уже приготовилась к взлету, когда рыцарь поймал ее за руку и притянув к себе жадно поцеловал. Они потеряли ценные мгновения, но это был один из самых сладких его поцелуев. А затем, сильно оттолкнувшись от земли ногами, Лана уклоняясь от летящих снарядов взлетела в воздух и понеслась к далекому замку, что стоял на высоком холме в излучине реки. Прищурившись, проводив взглядом ее полет, Айр надел шлем и закрыл забрало, а затем резко вскинул и опустил руку отдавая приказ к стрельбе по приближавшимся башням.

Пролетая над городом, Лана бросила взгляд на восток, куда ларийские маги обрушили настоящий шторм из пламенных молний. Там уже занимались многочисленные пожары, грозившие поглотить весь ремесленный квартал сновавшие фигуры людей пытались их тушить и падали сраженные рухнувшим с небес электрическим разрядом. А где-то там дальше, в укрытии стен, она чувствовала Короля одержимого Волей. Он укрепил сотни окружающих его рыцарей ослепительным солнечным пламенем, когда Ларийцы безудержной волной, с одними осадными лестницами в руках бросились на штурм стен, подобно свежевателям. Такая тактика им была не свойственна, но Лана сразу же выкинула эти мысли из головы, сейчас ее должно было волновать только одно.

Ее сапоги с хрустом раскололи мраморную дорогу ведущую ко дворцу, Лана быстро зашагала вперед развоплощая крылья, ей навстречу уже бежал десяток гвардейцев набранных из младших сыновей знати. Лица парней были встревожены, рухнувшая с небес незнакомка их порядком пугала. Когда до них оставался несколько метров, среброволосая надела на лицо самую невинную из своих улыбок и поклонившись воскликнула:

— Герцогиня Лотеринг просит аудиенции у Ее Величества.

Лица стражей вытянулись, а направленное в ее сторону оружие дрогнуло. Все они разумеется слышали о ней и ее прибытии в город, барон Керим, командующий гвардией растолкал парней и выйдя вперед подозрительно произнес:

— Это весьма внезапный визит. Сейчас Королева никого не принимает, а на территории дворца находится запрещено. Уходите.

— Не до вежливостей, страж. — подняв лицо и вглядываясь в его глаза ответила Лана, — Это дело жизни, смерти и всего остального. Не только для Королевы, для всего Тарсфола. Кто сейчас командует во дворце и сможет меня принять? — руки среброволосой пока не приближались к оружию, она любой ценой хотела избежать бойни.

— Из сорока двух гвардейцев что несут дежурство во дворце, я главный, а Леди Сэра Грейсер следит за покоем Ее Величества пока той нездоровится. Но у нас приказ… — начал было барон, но Лана его перебила, вложив в свои слова всю свою убедительность:

— Я рыцарь-страж венценосной Элеанор! Сейчас же известите ее фрейлину о моем прибытии и попросите о личной встрече. И не теряйте времени, приказы приказами, но у нас сейчас земля горит под ногами!

Пару мгновений барон размышлял, а потом кивнул Лане следовать за ним:

— Хорошо, пойдемте, думаю леди Сэра сможет вас принять. Но вам придется сдать свое оружие.

— Как вас зовут? — тихо спросила Лана, подходя ближе к стражу.

— Барон Ульф Керим, миледи. — ответил командир, вглядываясь в ослепительные, фиолетовые глаза.

— Что такое душа рыцаря, Ульф?

— Его Воля. — незамедлительно ответил рыцарь, словно подчиняясь приказу.

— Что является вместилищем Воли рыцаря, барон? — Лана подошла к высокому стражу почти вплотную, смотря на него снизу вверх.

— Его клинок. — прохрипел тот, чувствуя что глаза и голос герцогини вытягивают из него решимость.

— Вы желаете забрать у меня мою душу, Керим? Это… Оскорбительно. — мягко произнесла Лана и улыбнулась.

В голове рыцаря словно стучал набат, он не сразу понял что это стук его сердца. Мысли смешались и плыли, медленно покачав головой, барон отдал приказ:

— Освободите дорогу. Леди Лотеринг, прошу проследовать за мной.

Лана ожидала Сэру в главном холле дворца, в окружении стражи долгих десять минут, прислушиваясь к далеким ударам грома. Сердце в груди испуганно стучало, среброволосая сама была не уверена что будет делать дальше. Многое зависело от того как глубоко попала под власть эндорим ее сестра и как она ее встретит. А еще сможет ли сейчас догадаться, что ее подозрения были верны и Лана просто подделка.

Когда седая фрейлина показалась на лестнице ведущей от королевской опочивальни, все в груди сжалось от боли. Сэра была очень бледной, с запавшими измученными глазами, как будто она не почти спала несколько недель. Скорее всего так оно и было. Встретившись с Ланой взглядами, седая тихо вздохнула и заспешила вниз, она боялась этой встречи и ждала ее, с тех пор как услышала два дня назад что чета Лотеринг прибыла в город.

— Сэра, нет времени на приветствия, Лейнард будет тут с минуты на минуту. — взволнованно почти прокричала Лана.

— Лейнард? Разве стены уже пали? — спросила сестрица подходя к ней поближе, подозрительно вглядываясь в лицо и горящие нечеловеческим светом глаза.