Особняк с красной черепицей, Лана знала прекрасно благодаря тем воспоминаниям что ей достались. Когда-то Ланн полгода прожил в нем, будучи любовником графини Грайс, что лишилась незадолго до этого своего горячо нелюбимого мужа и обретя свободу тратила деньги налево и направо. Своих детей у женщины в самом расцвете лет не было и Лана знала почему. Грайс была бесплодна, о чем она частенько жаловалась барону Грейсеру.
Но тому были мало интересны другие люди, он пропускал мимо глаз и ушей многое из того что его окружало. Просматривая его воспоминания, Лана хмурилась все больше и больше, пока карета неспешно катилась по заполненным беженцами улицам к кварталу знати.
В поведении вдовствующей графини было множество странностей. Она иногда пропадала на целую неделю, или две, а в ее великолепном саду появлялась очередная скульптура. Большая часть которых изображали прелестных детей разного возраста и она частенько разговаривала с ними как с живыми, внимательно следя за тем чтобы статуи блестели чистотой. Чувствуя нарастающее беспокойство, Лана прищурилась от подозрений. Она боялась что ей вновь придется прикоснуться к тьме столичной знати.
Когда экипаж остановился, Лана спокойным голосом попросила Чарли остаться в карете, пока она встретится с графиней. На что тот прищурился, заметив ее тревогу и упрямо покачал головой:
— Лана, это мое прошлое. Я иду с тобой. Это моя Воля. — руки мальчика дрогнули и их озарило чистое синее сияние. Куда более чистое, чем на момент их первой встречи.
— Упрямый баран, — Лана неодобрительно покачала головой, чувствуя странную гордость за Чарли, — Если начнется бой, то не рискуй и держись поближе ко мне, ясно? — мальчик послушно кивнул в ответ и они покинули экипаж.
Шагая по каменной дорожке ведущей к воротам особняка, Лана вслушивалась в эмоции окружающих. Но от ворот и до самого строения было больше пятидесяти метров покрытых цветами и статуями, потому ощутить она могла лишь тревогу двух вооруженных рыцарей, что сейчас глазели на нее из небольшой сторожки.
— Я герцогиня Лотеринг! — гордо воскликнула Лана взирая на стража что вышел ей навстречу, — И я требую встречи с хозяйкой поместья. Проводите меня к ней.
Облаченный в полные латы и глухой шлем рыцарь почтительно поклонился звякнув доспехом и гулко ответил:
— Значит это все-таки вы… Я рад что слухи о вашей смерти были преувеличены. Я сейчас-же извещу графиню о вашем прибытии, но пока должен попросить ожидать вас здесь. — воин ударил себя в нагрудник и быстро зашагал к особняку.
Ожидание затягивалось, Лана нетерпеливо ходила из стороны в сторону, хвост обернутый вокруг талии беспокойно сдавливал ей живот и подрагивал. Только спустя пятнадцать минут, рыцарь вернулся в сопровождении двух слуг. Прелестной служаночки по имени Жанивьева, которую Ланн довольно близко знал и невзрачного молодого дворецкого, чье имя в воспоминаниях не сохранилось.
— Ваша Светлость, графиня Грайс передает вам свои искренние извинения за ожидание, ей нужно было привести себя в порядок перед встречей с столь важной особой, — зажурчал изысканно вежливый слуга хорошо поставленной речью, — Прошу вас и вашего спутника проследовать за нами.
Крепко сжав руку Чарли, Лана приветливо улыбнулась вспыхнувшей румянцем Жани и кивнув дворецкому проследовала в распахнутые ворота. Стуча каблуками сапог по камню дороги, Лана внимательно оглядывала статуи вокруг. Рука неведомого скульптора почти идеально изобразила играющих детей, детали одежды, вроде пуговиц, складок волос и радости застывшей на их лицах. Все каменные статуи были прекрасны и веселы, но за этим ощущалось одиночество и тоска. Среброволосой стало немного жутко, когда они подходили к особняку, Чарли потянул ее за руку и когда Лана склонилась к нему, едва слышно прошептал на ухо:
— Их здесь нет. — по взгляду мальчика сребровласка поняла что он тоже разделял ее подозрения.
Графиня Грайс их встретила в гостинной, женщине недавно исполнилось тридцать, она была немного худощава и бледна. Надетое на ней длинное, синее платье плохо сидело, а в карих глазах читалась тревога и усталость. Увидев Лану, та почтительно встала и поклонилась.
— Приветствую вас графиня. Грайс, давайте без лишней вежливости, я просто спрошу напрямик. Лейнард Восточный оставил под вашу опеку детей, я хочу знать где они находятся и что с ними. — без долгих прелюдий, прямо в лоб заявила Лана взмахнув рукой.
Лишь на мгновение лицо графини исказила тревога, но она быстро взяла себя в руки, спокойно и вежливо ответив:
— Ваша Светлость, я не встречалась с этим изменником уже несколько месяцев и уверяю вас, понятия не имею о чем вы говорите! Приношу свои извинения, я неважно себя чувствую в последнее время, а потому, если позволите, я бы хотела перенести визит Вашей Светлости… — ее голос не дрожал, но в душе нарастали страх и тревога.
— В этом случае, графиня, не сочтите за оскорбление, но я хотела бы обыскать ваше поместье. — хищно прищурившись произнесла Лана.
— И как вы прикажите мне расценивать подобную дерзость, если не как оскорбление? — нахмурившись произнесла Грайс вставая из за стола.
— Как необходимость. Если детей здесь нет, я принесу вам свои глубочайшие извинения. А сейчас прошу меня извинить, я начну с вашей спальни.
Под возмущенным взглядом побагровевшей от злости графини, Лана безошибочно направилась по коридорам особняка на второй этаж, Грайс последовала за ней, но пока не спешила звать стражу, только обиженно что-то бормоча за спиной. Оказавшись в нужной комнате, сребровласка подошла к прикроватному столику и немного отодвинув его в сторону, нажала на скрытый переключатель.
Находившаяся прямо над кроватью гравюра, на которой были изображены кружащиеся в танце пары, отодвинулась, под удивленный вскрик графини. За ней открылась небольшая ниша, в которой помимо различных приспособлений вроде меховых наручников и кляпа, была связка ключей. Ее Лана и извлекла, прозвенев ими в воздухе:
— Какие интересные ключики, Грайс! И что-то мне подсказывает, что они от секретной двери в вашем подвале. Так что сейчас я отправлюсь туда.
— Кто… Кто вы такая? — сдавленно произнесла шокированная женщина в синем.
— А ты еще не догадалась, Валери? — с холодной усмешкой ответила ей Лана, покинув комнату. За спиной раздался стук, ударившись спиной о стену, графиня медленно по ней оседала. Этим именем ее звал только давно умерший отец и еще один-единственный человек.
Спустившись вместе с Чарли в подвал, Лана напряглась и сдвинула в сторону высокий стеллаж с бутылками вина, за котором обнаружилась неприметная дверь потайного хода, что почти сливалась с окружающими стенами. Он вел в сторону торгового квартала и когда-то Ланн частенько им пользовался, не желая порочить вдовствующую графиню, в начале их встреч. В этом туннеле, чуть впереди, была еще одна дверь. За которую Ланн никогда не заходил, по просьбе хозяйки. И откуда сейчас Лана ощущала детские эмоции, тревогу и страх. Зашипев от накатывающей злости, сребровласка вошла под низкие своды туннеля.
За тайным ходом хорошо следили, он был сух и чист от пыли и паутины, к тому же сейчас освещен несколькими, недавно поставленными факелами, которые чадя разгоняли мрак оранжевым пламенем. Чарли молчал, сжимая руку Ланы, в его глазах беспокойство смешивалось с радостным возбуждением. Он сейчас воображал себя тайным следователем, раскрывающим страшную тайну и даже тревога за знакомых детей не могла перебить духа приключений что ощущал его юношеский разум.
Когда они приблизились к нужной двери, позади давно уже раздавались быстрые звуки шагов и тяжелое дыхания. Уставшая от недолгого бега, покрытая потом и совершенно бледная Валери Грайс догнала, сжимая руками подол пышного платья и замерла, пытаясь отдышаться. Вставив нужный ключ в замок, Лана не спешила распахивать двери, мрачно взирая на эту женщину. Свет пламени сейчас рождал в ее глазах далекие отсветы гнева.
— Пожалуйста… Остановитесь. Это… Подло! — прохрипела графиня, опершись на стену плечом и пытаясь выпрямится, — Они не виноваты! Им и так пришлось много чего пережить.
