— К тому прорицателю что появился недавно в городе, как вы его называли? — крепче сжав руку идущего неподалеку Чарли, чтобы он не потерялся на переполненной улице, ответила ей Лана.
— Куд Затворник, или Куд Слепец. Месяц назад появился в столице и уже всех поставил на уши, поговаривают что он способен отыскать что угодно и кого угодно. Я уже там была, он и его слуги носят вуали на лицах, похоже ради таинственности, но сам ведун явно еще мальчик, голос очень незрелый. Но мне он помог, представляете мы тогда сплавляли по реке лес, а в паре бревен были небольшие секреты… — пустилась в рассказ торговка чтобы скрасить обратную дорогу.
Лане она нравилась все больше и больше. Когда сереброволосая недавно возникла на пороге ее торгового дома Шан, (больше похожего на склад в квартале доков), Ио вместе с Диной, спасенной ими дочери трактирщика, поначалу неверяще на нее взирали, как на приведение, а потом разрыдались, посетовав что после битвы у Вайрна, о Лане уже поют Последнюю Балладу. Лана в ответ им пообещала что скоро о ней споют Заключительную Балладу, а потом еще Совсем-совсем Последню, ну и разумеется, Секретную Балладу, которую не пели другие.
Довольно быстро ей удалось убедить крепко сдружившихся Иоланду и Дину в том что она жива и помирать не собирается, те буквально завалили ее вопросами, но часики тикали и к величайшему сожалению сребровласки, ей пришлось ограничиться общими ответами, а потом попросить прекрасно знающую город, торговку, о помощи. Та незамедлительно отклинулась и в обмен на чисто символическую плату, в виду маленького камушка из тех запасов что предусмотрительная Ульма забрала из сокровищницы Чащи, пообещала в кратчайшие сроки разыскать нужных Лане людей.
Прорицатель принимал людей в подвале дорогой таверны, в квартале торговцев. Под красивой вывеской с лозунгом “Узнаем все интересующие вас тайны!” и изображением в форме стеклянного шара, находилась длинная лестница, освещенная зачарованными свечами горевшими таинственным, розовым пламенем. У Ланы захватило дух, она в таких местах прежде не бывала, но всегда хотела побывать. Кроме основного вопроса, сразу в голову полезли еще несколько пока они спускались по лестнице вниз, в подвал.
Остановившись у крепкой, окованной сталью двери, в бронзовых петлях, сребровласка громко в нее постучала. Ответа не последовало, лишь до тонкого слуха донеслось приглушенное деревом испуганное бормотание. Нахмурившись, Лана постучалась громче, она почему-то чувствовала от людей запершихся внутри отчаянный страх, а потом крикнула:
— Не бойтесь, мне просто надо узнать пару вещей! Это очень важно, откройте!
Пару минут было тихо, а потом тяжелый засов глухо звякнул выходя из креплений и дверь отворилась. С той стороны маячил крупный мужчина, с полностью закрытым вуалью лицом. Очень низким и сиплым, но вежливым голосом он произнес:
— Простите. Но не принимаем мы сёдня. Звиняйте.
Лана пару секунд вглядывалась в вуаль, пытаясь вспомнить откуда ей знаком этот голос, а потом на ее лицо набежала улыбка довольной, сытой кошки:
— А! Это вы… Я вас узнала. Значит из бандитского атамана, решили заделаться прорицателем? Хороший выбор, одобряю. Правда в Чащу вы ко мне так и не прибыли… Может сделаете исключение и прогадаете девушке на ладошке? Ну или на чем вы там гадаете. Очень уж нужно.
Мужчина под вуалью тяжело вздохнул и ответил открывая двери пошире:
— Ну заходите, Светлость, вы если чей чего не того, не серчайте. Недавно устроились. А шороху наводит сынка мой, он ворожей. Мы как с вами в той таверне повстречались, ну я так задумался, как бы не загнуться. Мы с парнями обсудили и разбежались кто-куда. Такие вот пироги, Светлость. Ведь если б не сынка мой, полег бы я под клинками вашими, я ток потом узнал уже, с кем меня судьба воровская свела в кабаке том проклятом… — их провожатый говорил бегло, все время оборачиваясь и проверяя, не гневается ли графиня.
Лана мягко ответила, пытаясь уменьшить его тревогу:
— Да не бойтесь, мне правда помощь нужна. Вреда не причиню, наоборот, оплачу все в тройной цене. А что в Чащу не прибыли, не страшно… Припугнуть я вас тогда хотела, чтобы вы свое разбойное житье-бытье забросили.
Спуск по лестнице был недолгим, вскоре они вошли в занавешенное яркими тканями помещение, в центре которого стоял крепкий дубовый стол. Сам провидец тоже вскоре обнаружился, прямо под ним. Паренек в расшитом золотыми звездами синем халате, сжав себя за колени тихонько хныкал и покачивался. Идущий впереди Седой, сразу же полез за сыном, обхватив того за плечи и прижав к груди, начал тихонько уговаривать.
Отойдя в сторону, Лана прислонилась спиной к стене и принялась ждать, пока пророк возьмет себя в руки. Вскоре на ее ладонь, тихо и незаметно опустилась рука Чарли, подняв взгляд вверх, юноша спросил:
— Почему ты мне помогаешь, Лана?
— Потому что могу. А еще потому что меня саму волнует судьба детишек. Ну и последнее, если мы победим Лейнарда, от этого будет сильно зависеть что я буду делать дальше. — пояснила сребровласая, наблюдая как при поддержке отца, прорицатель наконец покинул подстолье и все еще дрожа взгромоздился на табурет, — Думаю будет лучше если ты задашь ему вопросы, Чарли. Парень явно владеет каким-то даром, раз мое приближение его так испугало.
Мальчик кивнул и направился по едва освещенной, единственной яркой свечой что стояла на столе, комнате. Усевшись на стул напротив прорицателя, Чарли медленно и четко спросил:
— Что вам нужно знать чтобы найти моих товарищей?
— Имена данные при рождении. А еще описание внешности, привычек, вообще чем больше будет деталей, тем точнее я смогу их отыскать. — опустив голову пропищал Куд, все еще ощущая своими незрячими глазами стоявшую неподалеку Смерть.
— Их имен я не знаю, у нас были лишь номера. Внешность и привычки помню. У Пятьдесят Второго светлые волосы, голубые глаза, а еще он во сне постоянно повторял чье-то имя. Ворочался с бока на бок, когда не мог заснуть и смешно подгибал колени… — Чарли четко и с большим вниманием к каждой детали начал описание своих товарищей.
Кивая каждому его слову, Куд слушал погружаясь все глубже в транс. Перед незрячими глазами начали мелькать чудовищные видения тех ужасов что пришлось пережить описываемым детям и самому Чарли. Его постепенно окутывал смрад гниения и подавленный ужас, но прорицателя они не пугали, ему многое уже пришлось пережить во время таких вот сеансов. Это не шло ни в какое сравнение что парень чувствовал при Ее приближении.
Глухо стукнулись о стол полые куриные кости, затанцевали точенными гранями, тихо засвистели и замерли. Куд опустил на них ладонь и ощупал. Новые образы стали более четкими, насыщенными. Прорицатель вдохнул воздух и подняв лицо ответил:
— Они все в городе. В центре, квартале знати. Там большой, красивый особняк у внутренней стены, с ярко-красной черепицей. Во дворе статуи людей из камня, их много, очень точные и полны деталей. А еще вижу высохший фонтан в саду…
— Я знаю где это, Чарли. Мы можем идти. Спасибо за помощь, Куд Прорицатель. И не бойся меня, я тебе не причиню зла. — звонко и нетерпеливо произнесла Лана, направляясь к двери.
Когда Чарли поднялся и зашагал вслед за ней, ведун откинулся на спинку стула, утирая ладонью выступивший на лице пот. Он радовался тому что Смерть спешила на большую жатву, ей было не до него. Перед тем как сесть в повозку, что подогнали люди Иоланды, Лана хлопнула себя по лбу и вернулась к вышедшему провожать их Седому, на ходу нащупав в мешочке один из камней.
Лана быстро протянула его бывшему бандиту, заметив как у того глаза полезли на лоб. Седой был тертым человеком и прекрасно понимал что один этот камень стоил куда больше чем весь трактир, подвал которого они снимали. Зачарованно рассматривая его в свете дневного солнца, он щурился от слишком ярких лучей что отражали грани драгоценности, а потом наконец поднял глаза чтобы поблагодарить странную гостью, но ее вместе с повозкой уже след простыл.
