– Обычный нелюдь в человечьей шкуре, Стася. И ничего интересного в нем нет! – Рыцарь встал и широкими шагами ушел в темноту. Он что, обиделся?..

– Все равно, – бубнила я, – не может он быть обычным человеком. У человека на такие зверства фантазии не хватит!

Иллан проводил взглядом рыцаря и проговорил:

– Ты еше не знаешь, какие у человека фантазии бывают… – Поймав мой красноречивый взгляд, он насупился и осекся: – Я не про эти фантазии!..

– А я ничего такого и не говорила! – оскорбилась моя светлость.

– Ага, как же… – Видя, что я начинаю звереть, спорщик сменил тему: – Иди лучше ужинать. А то твой крысюк, кажется, лопнуть решил со Спиртусом на пару. Оглоеды…

Он сделал сальто и превратился в пса.

– Иди, иди. Я лагерь посторожу.

– А часовые тогда зачем? – Я поднялась и перекинула через руку тяжелый плащ рыцаря. – Охота тебе напрягаться?..

– Я же собака. – Он вильнул хвостом. – Это у меня в крови.

– Ну, как хочешь. До завтра тогда!.. – Я направилась к своему шатру.

Как и следовало ожидать, эти двое слопали практически все!.. Хотя – меня честно предупредили… Ладно Спиртус – бочка безразмерная, но в Мыша-то куда лезет?! Не понимаю и никогда не пойму… Доев то, что осталось (а осталось – курам на смех), я потянулась за трубкой. Переваливаясь, как мячик, под бок ко мне подкатился длиннохвостый:

– Здорово, краса ненаглядная! Нагулялась?

– Вроде того… – Я выпустила изо рта струйку дыма. – А Спиртус где?

– Обожрался и дрыхнет, – сонно зевая, ответил Мышель, свернулся клубочком у меня на коленях и тут же вырубился. Угу… кто из них еще обожрался?.. Лагерь постепенно затихал. Поздно уже. Надо, кстати, пойти окунуться. Темновато, конечно, но – очень хочется! Лишь бы Иллан не застукал, навяжется в провожатые… и, что самое возмутительное, не из-за меня, красивой, а потому что ему, видите ли, полковник холку намнет в случае чего!..

Я потихоньку переложила Мыша на камень возле костра и встала. Так, полотенце (грешна, из дворца умыкнула…) в палатке… Облом! Из Моего Личного Шатра донесся громовой храп. Спиртус?! Ну погоди, я тебе устрою!.. Совсем обнаглели, в VIP-апартаменты ходят как к себе домой! Ладно, черт с ним, с полотенцем, спят все… Так обсохну. А если что, можно в плащик завернуться… он правда, не мой, а Ригана, но… он же все равно не узнает! Сам виноват. Нечего свои вещи где попало разбрасывать…

…Водичка была – просто чудо! Луна светила лучше фонаря, ветерок приятно обдувал кожу. Эх, ну вот всю жизнь бы из озера не вылезала!.. Воображая себя сказочной русалкой неземной красоты, я плескалась в воде, словно бодрая аквариумная рыбка. Только что без плавников… Ох, хорошо!.. Но вылезать все-таки надо! Буквально пиная саму себя, я заставила свою светлость выйти из воды. Отжала волосы и блаженно потянулась. Вот это – жизнь! Тишина, полное единение с природой… Сейчас вот обсохну – и на боковую. Волосы можно у костра высушить, если не потух еще…

Сзади громко хрустнула ветка. От неожиданности я подпрыгнула на месте и обернулась. На меня смотрели абсолютно обалдевшие зеленые глаза.

– Извини, – медленно проговорил Риган. – Я… не знал.

Его голос вывел меня из ступора. Взвизгнув, мое нагое, аки Венера Милосская в Лувре, сиятельство схватило валяющийся у воды плащ и закуталось в него с головы до ног.

– И давно ты тут?! – придя в себя, рыкнула я.

– Минут десять… то есть мимо шел! – и не подумав отвернуться, выпалил рыцарь. – Собственно, я и не видел ничего…

– Ага, не видел?! Ты налицо свое посмотри! Слюни сейчас потекут!..

– Ну, прости меня, – покаялся нахал, – больше не буду. Честно!

– Рассказывай… – Я сдвинула брови: – А ну, отвернись!

Он повиновался. Я быстренько оделась и сунула ему в руки мокрый плащ:

– На, держи, это твой. Что мокрый – сам виноват, не надо подглядывать…

– Да я и не подглядывал.

– Угу, мимо шел. Ты говорил. Типа – верю.

– Но я и правда мимо шел! – Он развел руками и улыбнулся: – Просто это было выше моих сил…

Я даже покраснела. Не-ет, он кто угодно, но только не рыцарь! Даже Ил, при всей его дремучести, грохнулся бы в целомудренный обморок! А этому – как с гуся вода… и что самое странное – я ведь, кажется, вовсе на него не сержусь!

Наш небольшой лагерь уютно светил огоньками сторожевых костров. Озеро осталось позади.

– Ты извини, – сказал Риган, – что я тогда так вспылил. Просто… не очень хочется все это вспоминать.

– Нет уж, ты извини… что я пристала к тебе с этим Деймером, будь он неладен! Понимаешь, врага нужно знать в лицо! Вот я и…

– Он и тебе враг?

– Да не то чтобы… лично мне он (слава тебе, Господи!) ничего не сделал… это все ребята. И Ил тоже… ну, в общем, сложно все это!

– Да уж, действительно… Только зря ты у меня про его внешность спрашивала, Деймер всегда появляется в черном балахоне с капюшоном, и никто, никогда, кроме тех, кто выше его, не видел его лица…

– Урод, наверное… – предположила я. – Впрочем, урод и есть, душевно, по крайней мере. На его совести столько загубленных жизней! Мне во дворце рассказывали – ужас!..

– Я знаю, – тихо ответил он и отвернулся.

Я погладила его по плечу:

– Извини, я опять не в тему…

– Ничего, я в порядке. С тех пор как мне удалось бежать из Темницы, все прошлое кажется страшным сном… Со мной в бараке жил младший сын герцога Эсберга. Это его документы я выдал Таврусу за свои. Ричард просил меня отдать их своему отцу… к несчастью, когда я нашел владения Эсбергов, отдавать их было уже некому.

– Забудь. Ты же не виноват.

– Не знаю…

– А Риган – твое настоящее имя?

– Да, – ответил он. – Помню, мама в детстве меня так называла…

Лицо рыцаря приняло отсутствующе-задумчивое выражение. Остаток пути шли молча. Ему, видно, совершенно не хотелось обсуждать больную тему, а я в душу не лезла. И без этого – что ни скажу, так обижу кого…

Всю ночь мне пришлось терпеть жуткий храп Спиртуса, поэтому поспать по-человечески не вышло. Разбудить эту полутора ста килограммовую тушу возможности не представлялось – куда там!.. Удивляюсь, как его до сих пор во сне не прирезали?.. Со здешними-то обычаями…

Утро я встретила злая, не выспавшаяся и полная праведной жажды мести. И не важно, что виноват был только Спиртус! Досталось всем…

– Значит, так! – командирским тоном вещала я, прохаживаясь перед выстроившимися в длинную шеренгу кочевниками. – Посмотрела я тут кругом, господа-товарищи, и ужаснулась! Грязь вокруг и пакость! Шатры дырявые, седла нечищеные, штаны нестираные!.. Нет! Так жить нельзя!

– Ты чего это, мать? – удивленно прошептал сидящий на плече Мыш. – Тебя ж раньше все устраивало!

– А теперь не устраивает… Короче, все! Начинаем новую жизнь! С холодной головой, горячим сердцем и чистыми портянками! Все все поняли?..

Кочевники разулыбались. Я вздохнула – нет, не поняли… Иначе так не радовались бы…

– Так вот, – подытожила я. – Сейчас дружненько, всем взводом – шагом марш к озеру!

– Зачем? – удивился кто-то из воинов. – Пока ты стираешь, мы и тут подождем!..

– Щас! – фыркнула я. – Разбежалась!.. Я вам не прачка, дорогие мои! Повторяю еще раз для тех, кто в танке, – ноги в руки и бегом к озеру!

– Да зачем?! – вылез из шеренги Спиртус.

– Мыться! – злорадно просветила моя светлость, наблюдая за вытягивающимися лицами воинов. Да, я знала, куда бить…

– За что?.. Не хочу!.. Мы месяц назад реку вброд переходили… – посыпались возмущенные выкрики кочевников.

Что, чистоту любить не желаем?.. Приде-ется!..

– А ну, тихо! – рявкнула я. – Кто будет выкобениваться – получит пять нарядов вне очереди!..

– Не буду я мыться! – заныл Спиртус.

– Десять раз упал-отжался!! – велела я. – Еще кто-нибудь желает высказаться?!

Варвары посмотрели на пыхтящего Спирта, подумали и, плюнув, побрели в указанном направлении.

– Сурово… – признал Мишель. – Чем бедняги тебе так насолили?.. На них же лица нет…