– Она стала… шоколадной!.. – нервно сглотнул Васюта.

– Зан! Срочно отламывай свой щуп! – воскликнул взломщик. – Иначе ты сейчас тоже превратишься в шоколадку!

– Нет, – спокойно заявил кибер. – Со мной все в порядке. Данная аномалия действует только на органику. На любого из вас в том числе, поэтому остерегайтесь это не только принимать внутрь, но даже просто касаться.

– Мы же не дети малые чего ни попадя касаться и внутрь принимать, – сказал Капон.

– Стишок вспомнил… – пробормотал Васюта и продекламировал сухим, безэмоциональным тоном:

– Опять разборки папы с мамой! – помотал головой Капон. – Не, у тебя точно было трудное детство.

– Хорошее у меня было детство, – буркнул Васюта. – И стихи мои хорошие. Ты просто завидуешь, потому что сам не умеешь.

– Хорошие, хорошие, – успокоил его приятель. – Садись, пять.

– Некогда рассиживаться, – не понял шутки Лом. – Идемте дальше. И бдительности не теряем!

Еще одна встреченная аномалия оказалась гравитационной. Точнее, антигравитационной. Что интересно, на идущего первым Зана она не подействовала. Не повели себя странно и бросаемые вперед камешки. Как бы то ни было, идущий за кибером Медок вдруг странно подпрыгнул и словно завис. А потом и вовсе стал медленно подниматься, испуганно и бесполезно перебирая в воздухе лапами. На это быстро среагировал Капон и прыгнул на пса, решив, видимо, своим весом вернуть того на землю. Но решение это было спонтанным, на его обдумывание не было времени, а потому Капон не учел, что и сам окажется в том же положении, что и его четвероногий друг. Короче говоря, ввысь устремился и он. Хорошо, что тоже медленно. А еще хорошо, что паниковать он не стал и нашел единственно верное решение – взялся свободной рукой за собачий ошейник, а другой протянул застывшему позади Васюте миноискатель:

– Тяни нас к себе!

К чести Васюты, тот быстро пришел в себя, потянулся к миноискателю, опасаясь подойти ближе и тоже угодить в аномалию, ухватился за рамку и стал пятиться назад, увлекая за собой Капона с Медком. Вскоре они уже стояли рядом с Васютой и подошедшим Ломом.

– Хрень какая! – выругался Капон. – И ведь камешки ее не обнаружили.

– Вероятно, эта оказия тоже не действует на неорганику, как и «шоколадка», – сказал взломщик.

– И как же мы тогда узнаем, где она начинается и заканчивается? – задал логичный вопрос Васюта.

– Ох ты ж, елки-палки! – обескураженно поскреб в затылке Лом.

– Вот именно, – закивал Капон. – Ты прав, братишка. Не обязательно именно елки, но как раз таки палки!

Он поднял с земли обломок сухой ветки и бросил перед собой. Та зависла в воздухе и стала медленно пониматься. Но скорость подъема увеличивалась. Когда ветка поднялась метра на три, она уже ускорилась настолько, что через десяток секунд и вовсе скрылась из глаз в сером облачном небе.

– Ни хрена себе… – сглотнул Капон. – Промедли я совсем немного, и мы бы с Медком исследовали сейчас космическое пространство.

– Вы бы не исследовали, – сказал стоявший в отдалении Зан. – Вы бы задохнулись от недостатка кислорода. А еще ваши организмы не выдержали бы пониженного давления окружающей среды.

– Как жаль, что на тебя эта аномалия не действует, правда? – всплеснул руками Капон. – Ведь тебе-то кислород не нужен, и низкое давление нипочем. Вот бы наисследовался-то!

– Мои исследования не имели бы смысла, поскольку их результатами я бы не смог ни с кем поделиться.

– Ну, тогда не стой столбом, а собирай палки и исследуй границы нашего «космодрома». Уж в этом-то точно имеется смысл. Веришь?

– Да, – сказал кибер и стал собирать ветки и сучья, благо только ему одному ничто не угрожало.

Вскоре Зан выяснил границы образования. Оно было не особо большим, так что дальше в путь двинулись скоро. Но теперь приходилось бросать перед собой не только камешки, но и палки. И не напрасно – на подобные «космодромы» наткнулись еще дважды. Зато, к огромному счастью, на сей раз им не помешал рождающий каплевидных «мозгоедов» «туман мечты». Сталкеры видели его розовое марево, но далеко в стороне, ближе к городу, и мысленно поблагодарили судьбу и собственную интуицию за правильный выбор дороги.

А еще бонусом этого выбора стала находка двух гостинцев-артефактов. Одним был гладкий серебристый цилиндр длиной с ладонь, холодный на ощупь, тут же получивший название «эскимо», вторым – белый куб с гранями сантиметров по десять. И если насчет первой находки Зан ничего сказать не мог, кроме того, что ее температура и впрямь оказалась на десять градусов ниже, чем окружающий воздух, то вторую, к всеобщему изумлению, он не только не смог зарегистрировать своими датчиками, но и попросту не увидел! Даже подумал сначала, что его разыгрывают, пока Лом не сунул ему куб прямо в руку – и лишь на ощупь кибер смог его зафиксировать.

– Очень интересно… – забормотал он. – Удивительно! Такого попросту не бывает!

– Как думаешь, дорого такая «небывашка» может стоить? – поинтересовался у него Васюта.

– Не знаю, но по мне так она и вовсе бесценна!

– Во всяком случае, нам теперь уже точно есть что предложить канталахтинцам, – сказал взломщик. – Даже если на аккумулятор не хватит, это уже не пустышка.

– Я это еще раньше говорил, – кивнул Капон, – когда у нас только «книга» и «незряш» были. А теперь, когда «эскимо» и «небывашка» добавились, возможно, и аккумулятор за это привезут, мы ведь цену этим артефактам не знаем.

– И теперь уже точно не надо их показывать никому, кроме летунов, – добавил взломщик, – иначе нас опять облапошат, как в прошлый раз осицы с «кирпичами».

– Нас не облапошат, нас просто укокошат, – глухо произнес Васюта.

– Вот только давайте не будем никого раньше времени хоронить! – насупился Капон. – Все, перекур закончен, двинули вперед, до фабрики уже всего ничего осталось, а вон та труба, примерно в километре отсюда, видимо, и есть причальная мачта.

– Да, это она, – подтвердил Зан. – До нее одна верста и тридцать саженей. Если более точно, то…

– Не надо более точно, – перебил его взломщик, – мы по ней ничего выверять не станем. Веришь?

– Охотно, – ответил кибер и вытянул вдруг руку в сторону ближайшего серого здания, окруженного щербатым забором из полуразрушенных бетонных плит: – Я только что видел там движение.

– Точно? – переспросил Лом, покрепче перехватив автомат. – Лично я ничего не вижу.

– Вон там, справа, где в заборе нет половины плиты, с той стороны что-то быстро двигалось… Нет, не что-то, а кто-то, я проанализировал нужный фрагмент зрительной памяти. Это определенно человек в темно-серой или просто грязной одежде.

– Там еще один! – воскликнул всмотревшийся в указанный пролом Капон.

Это успели заметить все. И Лом показал влево, в сторону больших металлических ржавых конструкций – опутанных лесенками и переходами цистерн или похожих на них технологических емкостей:

– Давайте скорей туда, там нас труднее будет заметить, а то мы сейчас как на сцене!

Возражать никто не стал. Прежним порядком, но уже бегом, сталкеры направились к укрытию. И вовремя. Буквально через пять-шесть секунд из-за бетонных плит раздались выстрелы. Пули просвистели над головами. Возможно, стрелявшие хотели лишь заставить незнакомцев остановиться, но проверять эту версию ни у кого желания не возникло, тем более что словами ее из-за забора не подтвердили. Мало того, оттуда последовала новая очередь, и теперь пули выбили фонтанчики пыли в непосредственной близости от ног сталкеров.

Лом, почти не задумываясь, навел на пролом ствол «Никеля» и нажал на спусковой крючок. Очередь была короткой, нужно было экономить патроны, и взломщик с досадой успел заметить, что как минимум одна из его пуль угодила не в дыру, а в бетонную плиту.