Уже минут через пять с «мозгоедами» было покончено, розовый дымок быстро таял в бледно-голубом северном небе. Кибер уцелел. Как и сказал, он отключил на полчаса интеллектуальные блоки, когда почувствовал воздействие на них «капель». А пока это время еще не истекло, Лом и Околот стояли, утирая пот, возле неподвижно лежащего на земле Зана и внимательно его разглядывали – взломщик с опаской, что напарник не очнется; старик – с нескрываемым любопытством и в то же время с явной досадой.

– Я должен был сам догадаться, – наконец сказал он. – Ничего не ел, мало говорил, а если и говорил, то не особо-то по-людски, против окна стоял без страха, когда еще неясно было, кто там. Да и вообще слишком спокойный для попавшего в незнакомое и опасное место. Огромный опять же… Мой папа Гунтар сразу бы его вычислил, а вот мной был бы недоволен.

– Как ты мог догадаться? – посмотрел на него Лом. – Ты вообще раньше киберов видел?

– Не видел, но слыхал о них. Особенно в детстве, когда еще много было тех, кто видел. Да и сам отец рассказывал. Говорил, что перед войной у его начальства даже была мысль снабдить наше полицейское управление парочкой подобных сотрудников. Многие его коллеги были против – боялись, что им тогда работы не достанется.

– Все равно тебе трудно было догадаться, – мотнул головой взломщик. – Даже я не сразу понял, когда… ну, когда впервые его увидел.

– Зато теперь мне очень просто догадаться, – прищурился Околот, – что вы травили мне байки о том, кто такие и зачем вы тут. Сталкеры-свалкеры – это вы хорошо придумали, но кибер с такой легендой не стыкуется, он бы в Помутнение, чтоб пощекотать нервы, не полез за неимением таковых. Так что давай выкладывай как есть, или ступайте отсюда подобру-поздорову.

– Могу сказать только о себе, – процедил Лом. – И это тебе, как любителю правопорядка, вряд ли понравится. Я – взломщик. Веришь? В основном работаю по электронным средствам защиты.

– И что же ты в Мончетундровске взламывать собрался? – холодно посмотрел на него дед. – Тоже так себе легенда. Даю еще одну попытку.

– Но я правду сказал! Я действительно взломщик, и я действительно из Романова-на-Мурмане. И Зан тоже оттуда, в этом мы тебе не соврали.

– А в чем соврали? Кроме того, что вы не все люди?

– Я работал на губернский секретный отдел, – поднялся вдруг на ноги кибер. – Моим заданием было доставить в ваш район Лома, чтобы он разблокировал запоры на одном из объектов. Этот объект расположен не в городе и ничем ему более не угрожает.

– А угрожал? – одарил его Околот весьма неприветливым взглядом.

– Возможно. Когда-то в прошлом. Точных данных у меня по этому поводу нет.

– Мне подробностей и не нужно, не собираюсь лезть в дела содовцев. А те двое кто? Капон – брат Лома, это понятно. Тоже взломщик? А Васюта? Только не надо говорить, что это содовец, он с ними и рядом не валялся.

– Капон с Васютой как раз и были на том объекте, – сказал Лом. – А без подробностей давай и правда обойдемся. Но я могу дать тебе честное слово, что против Мончетундровска и его жителей мы ничего плохого не замышляли. И хорошего тоже. Вообще ничего.

– Честное слово вора? – усмехнулся старик. – Ну, допустим. Говорят, раньше у настоящих воров оно было твердым. Тогда скажи, зачем вы поперлись из своего объекта в Мончетундровск, если ничего не замышляли?

– Нам нужен аккумулятор, – сказал Зан. – Мощный. Ты знаешь, где взять?

Разговор продолжили уже в доме, Лом решил, что в нем должны принять участие все. Капон поначалу был не особо доволен, когда узнал, что их легенда накрылась медным тазом, но немного успокоился, поняв, что «братец» не собирается выкладывать Околоту абсолютно все – был очень большой риск, что старик не поверит в существование альтернативного мира, и хорошо, если это кончится лишь тем, что прогонит их восвояси на ночь глядя. Хоть летом солнце в этих краях и не садится, только сон это все равно не заменит, а спать под открытым небом в Помутнении – это та же русская рулетка, только не с одним патроном в барабане, а с одной пустой каморой, да и то неизвестно, пустая она или нет.

Впрочем, хозяин дома, почему-то сразу поверив, что в этом деле замешан СОД, в подробности и сам не полез. Даже не спросил, зачем гостям понадобился аккумулятор. Лишь усмехнулся с сарказмом:

– А чего не сразу электростанцию? Может, кто построил для вас.

– Это маловероятно, – вполне серьезно ответил Зан. – Крупных рек поблизости нет, дыма от работы топливной станции я тоже не видел.

Васюта при этих словах оживился.

– Так в Полярных Зорях есть ат… – начал он, но Капон так сильно пнул ему под столом по ноге, что приятель закончил фразу громким шипением.

– Что еще за зори такие? – насупился Околот. – Чего в них есть?

– Он имеет в виду полярное сияние, – нашелся Капон. – Наверное, Васюта из него решил добывать электричество.

– Ну да, – все еще кривясь от боли, сказал тот. – Оно же светится. Только летом его не видно, светло очень.

– Воспользоваться полярными сияниями для получения электроэнергии невозможно даже теоретически, – заявил кибер. – А любая электростанция, даже если бы она здесь имелась, нам не подходит, поскольку она стационарна и крупногабаритна в отличие от аккумулятора.

– Будем шутки шутить или серьезно беседовать? – продолжил хмуриться дед. – Если серьезно, то никаких аккумуляторов в городе нет. То бишь валяются где-то, конечно, да и в машинах заброшенных остались, но все они разряженные и такие старые, что это уже не аккумуляторы, а хлам.

– А почему машины забросили? – спросил Васюта.

– Так нефтяной скважины тут тоже поблизости нет, а тот бензин и соляру, что оставались на заправках, еще в первый год высосали. Так что живем теперь опять при лучинах, как в древнюю пору. Говорят, дизтопливо оставалось на фабрике в энергоцехе, но туда смельчаков сунуться мало. Да и нужды уже особой в этом топливе нет.

– А что такого страшного на фабрике? – поинтересовался Лом. – «Розовый туман» с «мозгоедами»?

– Мы называем тот туман «киселем». Но он не так страшен, его издали видно. Против «мозгоедов» можно водой запастись. Но на фабрике и других оказий хватает, да и сама она уже опасной стала от старости – того и гляди провалишься сквозь ржавые настилы или пришибет рухнувшей конструкцией. Но страшнее всего не это даже, а «черные металлурги», которые на фабрике обитают…

– Кто?.. – захихикал Васюта. – Это такой местный фольклор, да? У кого-то «черные альпинисты», у кого-то «пилоты» и «подводники», а тут – «черные металлурги»? Прикольно.

– Вот когда жрать тебя живьем начнут да мозги из черепушки высасывать, тогда и будет прикольно! – рыкнул на него Околот. – Опять пошутить захотелось? Сразу видно, не бывал ты в Помутнении.

– Это у него защитная реакция такая, от страха, – заступился за приятеля Капон. – В мозгах помутнение. – И снова пнул под столом Васюту.

– Ну и шутите, коли хотите, – всерьез, похоже, обиделся старик. – А я спать пошел. Кровать у меня только одна, так что если на ночь тут решите остаться, то спите здесь на полу, дам вам полушубок с ватником, постелете. И собаку в дровяник отведите.

– Пусть тут останется! – воскликнул Капон. – Вдруг ночью опять кто нагрянет…

– Вот и даст нам знать, если нагрянут, в прошлый раз-то залаяла.

– А как ты тут один с этим справляешься? – пришла Лому в голову внезапная мысль. – Собаки у тебя нет, а спать ведь все равно надо…

– У меня Петька есть. Он любую нечисть издали чует, ни разу еще не подвел. Так что все, собаку во двор – и спать. Или идите куда хотите, устал я уже от вас.

Разумеется, никуда они не пошли. Кибер неподвижно замер возле стены, отключив, видимо, для экономии энергии ненужные сейчас блоки, остальные улеглись на расстеленную по полу зимнюю одежку хозяина. И какими бы они ни были уставшими после столь трудного дня, от переполнявших каждого невероятных, шокирующих впечатлений заснуть сразу никому не удалось. Дождавшись, когда из-за дверей соседней комнаты послышался храп, Лом шепнул: