На меня Ярчайший, кажется, и не взглянул. Я мельком заметила парней, потирающих свои запястья и хмурящихся. Видимо, им было неприятней, чем мне. Я догадывалась о причине такой реакции, хотя в подобное мало верилось. Магический ранг, чем тот ближе к колдовавшему, тем больше сопротивление. Или мне намерено уменьшили «дозу».

Парни расходились, получив вольную. На меня почти не обращали внимания, лишь смотрели, иногда криво улыбались. Иной раз мне доводилось испытывать презрение, но в ухмылках было что-то ещё. Любопытство, к которому крепко примешали какой-то странное желание и приправили щепоткой зависти. Зависть и презрение? Любопытно, и очень.

Павильон опустел довольно быстро. Я почти в мгновении ока оказалась один на один с Ярчайшим, который и не торопился уходить. Вовсе не торопился, а сидел и что-то активно записывал на новёхоньком листе пергамента за простым столом. Кончик пера только и успевал, что нырять в чернильницу.

— Подожди, пожалуйста, ещё немного, — коротко улыбнувшись, произнёс Ралтэфар.

— Я никуда не ухожу, — и снова пришло чувство, будто меня не желают видеть.

— Фарэм получил приказ. Он будет в усадьбе после обеда. Ты как раз собиралась с ним поговорить. Вот и возможность, — князь ненадолго отвлёкся и, наконец, посмотрел на меня. Никаких эмоций, абсолютное равнодушие.

— Нет необходимости так переживать за наши взаимоотношения.

«Что происходит?» — ужасно скучный разговор с князем навевал не только тоску, но и грусть. Наверное, я больше ожидала нежной улыбки и ласкового прикосновения, тёплого взгляда. Поцелуя, если повезёт. Видимо, мне не везло от слова «совсем».

— Не буду давить на жалость, но как бы там ни складывалось, он остаётся мне сыном. Приёмным, но сыном, — Ярчайший снова оторвался от письма, но на этот раз смотрел на написанные строчки. — Быть уверенным в его благополучии для меня всё равно, что быть уверенным в собственном. А, да… Книгу, пожалуйста!

— Книгу? — я хотела оглядеться в поисках того, что у меня просят, но рука нелия потянулась к той книге, что я принесла с собой и держала у груди. — Учитель Видрорн дал мне её совсем недавно, я ещё не всю…

— Она тебе больше не нужна, — наклонившись сильнее, Ярчайший практически вырвал томик у меня из рук.

Грубость его действий шокировала меня. Логики в поступках я не видела, пока князь шарил в складках одежды. Из внутреннего кармана он добыл какую-то пластинку металла. Щелчок — и пластинка сложилась замком, перехватив страницы с другого бока от корешка. Ярчайший помахал томиком, чем заставил всмотреться в добавленный к украшению талмуда металл.

— Я попросил Видрорна дать тебе эту книгу. А теперь он пожаловался, что ты давишь собой весь класс, — князь пожал плечами и отложил томик на край стола. — Признаться, я не ожидал, что Золотой Замок так на тебя повлияет. Про моих ребят я молчу. Так по их самооценке ничего не било с тех пор, как Фарэм стал с ними заниматься.

Князь коротко рассмеялся, вздохнул и нахмурился. Чиркнул на пергаменте пару символов, пожевал губы, уставившись в точку у края стола между собой и мной. Я же нет-нет, а поглядывала на отставленную книгу.

— Ты быстро переросла прежний свой ранг. Впору гордиться собой, — Ралтэфар криво улыбнулся и продолжил письмо.

— Мне подняли ранг магическим артефактом, — несправедливая похвала жалила больней несправедливого упрёка. — Нечему гордиться.

— Все вопросы к Господину Императору. Ему было интересней, а я тоже иногда получаю приказы, — вздохнул Ярчайший и коротко поднял перо, будто передразнивал Имперскую подпись с последующим приказанием. Добавив ещё строку, он подул на лист, а после передал мне записи. — Вот, поспрашивай эти книги в библиотеке Башни. Думаю, ты найдешь их занимательными.

— Книги?

Взгляд, отстранённые разговоры, безразличие. Мне показалось, что меня полосуют по живому. После того, как под покровом ночи целовали и прижимали к груди… Будто имела дело с кем-то совершенно иным. Я взялась за листок, но тут же перехватила второй рукой пальцы князя. Нелий тут же выпустил пергамент. Он дёрнулся, норовя высвободиться, но я крепче схватила его пальцы.

— Ралтэфар, — как и ночью, позвала я Ярчайшего.

Милый напрягся, но ответно сжал мою руку очень медленно. Наконец-то он смотрел на меня. Точнее, на мою руку, на то, как он сам её сжал. Чтобы выпустить и прижать к себе.

— Не надо, — чётко произнёс нелий, подбираясь на стуле. — Иди. Я закончил урок. Можешь заняться чтением, письмом или попрактиковаться в магии. Или всё разом.

— Почему я не могу остаться?

«Отверг? Да что с ним?..» — чем больше я находилась рядом с князем, тем тяжелее было плечам и спине.

— Фарэм будет ждать тебя. Если тебе станет не слишком хорошо — а скоро так и будет — тоже можешь обратиться к нему, — Ярчайший глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха. Тряхнул головой и стал беспокойно собирать вещи — закрывать чернильницу, чистить и убирать в футляр перья. — У меня ещё много дел сегодня.

«Много… дел?» — разум вовсе отказывался верить в услышанное. Да, отец тоже мог сказать матушке, что у него какие-то вопросы требуют решений, но отпустить при этом маму и слова ей ласкового не сказать? А я же со своей стороны наблюдала, как Ралтэфар уходит от меня, и не улыбнувшись. Сбегает, попросту сбегает! — Иного слова и на ум не приходило! Броситься вдогонку помешала гордость.

Вернуться в поместье или покопаться в библиотеке? Между этими двумя вариантами я выбрала библиотеку. Всё-таки под боком был кабинет князя, и, как я предполагала, я смогу ненароком увидеть его ещё раз до того, как он уедет в основную часть крепости. Напрасно, — Ярчайший, будто предугадав мои намерения, покинул башню ещё до того, как я добралась до первой из предложенных им книг. Обидно до слёз.

Я не слишком вслушивалась в слова Ярчайшего, но мне за книгами действительно вскоре стало нездоровиться. Тяжесть в плечах переросла в ломоту, извиваясь по позвоночнику и обвивая его, как змея. Ходить удавалось, но сильно тянуло мышцы, поэтому я и собралась в усадьбу быстрее, чем планировала ранее. В принципе, я не то чтобы надеялась, что задержусь, но если это и произойдёт, то рядом со мной будет Ралтэфар. Увы, у Ярчайшего были совсем другие планы.

До уютной гостиной почти по соседству с моими покоями я добралась разбитой, будто занималась магией целые сутки напролёт, потом ещё сутки, а после решила, что спать мне не нужно вовсе. Ходить — утомляло, стоять просто не было сил. Только сидеть было, в общем-то, комфортно, если не держать идеальную осанку. Настроение поднялось благодаря чаю с мёдом и горсти крошечных пряничков. За исключением сладкого, есть не хотелось ничего. Без зазрения совести я отказалась от обеда, но даже от отказа сводило живот. Тоска кусала, внимание рассеялось, как туман под солнечными лучами. Я настолько расстроилась, что заметила Фарэма только тогда, когда он почти вплотную подошёл ко мне, буквально до расстояния вытянутой руки.

— Ты как, с тобой всё хорошо? — поинтересовался он, склонившись надо мной. Из кресла кронкнязь выглядел куда внушительнее, чем прежде.

— Не знаю, — я пожала плечами и попыталась приподняться. Спина отозвалась болезненным натяжением, так что я вернулась в прежнее состояние.

— Занималась магией? — ухмыльнулся Фарэм, скрестив руки на груди.

Помня его вчерашнее состояние, даже не верилось, что он будет теперь вести себя вот так же — просто, спокойно. Как друг, прежний добрый и заботливый друг.

— Можно сказать, нет.

Его присутствие внушало надежду на радость. Я вовсе не забывала про Ярчайшего, мне его ужасно не хватало, но ещё больше — хоть какой-то поддержки со стороны. И вот тут и получалось, что с Тенью бывает одиноко. А Фануиурэм… Я, наверное, привыкла видеть его рядом. Оттого и теперь, придя на помощь, он радовал одним своим появлением.

— А что тогда случилось?

Беспокоится. Или мне кажется, что Ярчайший князь настолько равнодушен ко мне? Вероятно, он не хотел открываться в стенах Башни, но что ему могут сказать, если происходящее с нами не то, чего стоит стыдиться?