— Ничего такого. Просто у меня поменялся учитель магии. На Ралтэфара.

У входа в гостиную Ниса неслышно переговаривалась с Хаидом. Тень Фарэма меня смутила, как всегда. Парнишка, как мне казалось, не упускал шанса попялиться на меня. Может, это и могло льстить, но этот Барс больше пугал. Или виной был Зов. В общем-то он был очень симпатичен, но не получалось у меня его воспринимать хоть какой-то частью Фарэма.

— О, серьёзно. Ярчайший… своеобразный педагог. Хотя, постой-ка…

Я не отпрянула, когда Фарэм взял меня за руку и развернул запястьем к себе. Спиральная отметина не пряталась, но нелий напрягся при её появлении.

— Сразу двойной Ледяной «Призыв». За что он так?..

— Ты можешь мне объяснить, что тебе не нравится? — и снова беспокойство с его стороны. Греет душу после ледяного отказа князя.

— Тебе сейчас очень больно. Хочешь скажу почему?

— Это связано с магией? — несмотря на скверное состояние, хотелось шутить.

— Именно. Тебя не зря перевели к Ярчайшему. Ты переросла свой ранг, само твоё присутствие плохо влияет на тех, кто ниже тебя. Если ты не можешь контролировать свою магию, так и происходит, — замявшись, Фарэм пожал плечами. — Князь нарочно на своих уроках давит на учеников своей магией, а так как ты практически приравнялась к нам, ты едва ли чувствуешь влияние. И всё же на тебя давление влияет.

— Ралтэфар сказал, что ты поможешь мне, — вспомнила я, ещё больше радуясь, что меня так быстро отыскали. — Ты ведь поможешь?

Несмотря на всю теплоту прошлых мыслей, Фарэм не излучал стремления и не рвался следом за словом. Не отказывался, но как-то слишком напрягся и отступил на шаг назад. Меня такой расклад насторожил.

— Ярчайший такого бы не сказал, — с сомнением покосился на меня кронкнязь. — Под пыткой — может быть, и то не представляю какой.

— Но он сказал… — пока я не двигалась, в том числе и не разговаривала, боль не беспокоила меня. Я отвлеклась от поиска дум на появившегося Фарэма, и меня покарали скручиванием мышц.

— Ладно, — протяжно согласился Фануиурэм и глубоко вздохнул. — Хаид, выйди, пожалуйста.

— Зачем ему выходить? — кронкнязь не переставлял удивлять словами и действиями.

Послушная Тень вопросов не задавала — удивлённо моргнула, кивнула и подалась за порог. Стоило двери закрыться, как парень стал разминать и растирать руки, будто только-только магией вышвырнул своего помощника наружу.

— Так, а ты, — кивнув на меня, Фарэм наклоном головы размял шею, — давай раздевайся.

Мысль наконец-то решила появиться в виде сгустка возмущений. Ниса, оставшаяся на месте после ухода соратника, вытянулась. Мы как раз встретились взглядами, и её удивлённый взор требовал своего приказа.

— Ты что, сдурел?

Была бы возможность отступить, я бы отодвинулась от Фарэма, но кресло было слишком тяжёлым, а мне без того было несладко. Вряд ли он шутил, но вот так, и требовать ещё?

— Вижу, ты ещё не настолько оглохла от боли и рассудок на месте. Я серьёзно. Придётся раздеться, — Фарэм виновато пожал плечами. — Я говорил, что не поверил. Вот, теперь суди сама.

— Я не буду раздеваться!

И голос живо прорезался. Мне тогда показалось, что меня нарочно выводят из равновесия, оттого и злилась без жадности на эмоции. Нелий спокойно выслушивал мои вопли и кивал.

— Магия собирается перемолоть твоё тело. Тебе пока что сложно будет отводить такую мощь от себя. Я научу, не волнуйся, — кронкнязь расстёгивал одну за одной пуговицы кафтана. Повысив голос, он обернулся к входу. — Ниса, прикажи сюда принести обед посытнее. Мясное, рыбное. Сыр, сливки. Хлеб погрубей и питья побольше.

— Ниса, стоять!

Наверное, со стороны это выглядело ужасно смешно — перепуганная от неизвестности я, стягивающий с себя верхнюю одежду Фарэм и мечущая между двумя приказами Тень. Я не раз представляла этот момент после и вдоволь насмеялась, но тогда мне было просто страшно — и от слов Фарэма о магии, и от его неизвестной помощи. Чтобы бежать, нужно было встать, а у меня как назло тело онемело.

— Ниса, как только я закончу, она первой проглотит тебя, потому, что я буду сопротивляться, а ты — нет.

Кронкнязь хмурился, изучая меня взглядом. Скинул на соседнее кресло кафтан, огляделся и прошёл к входу, чтобы вернуться с мягкой скамьёй. Поставив её почти рядом со мной, он хлопнул по бархатной подушке.

— Хочешь не хочешь, а тебе нужно будет сюда присесть. И — да, я не шутил про «раздеться», — Фарэм подошёл почти вплотную и, чуть склонившись, протянул руку. — Давай тебя сначала поднимем. Держись за меня.

Я подумала, что хуже мне уже вряд ли будет, да и Фарэм не будет мне нарочно причинять неудобства или уж тем более — боль. Мне уже было больно физически, и эта мука кралась в голову. Поддерживаясь за плечо кронкнязя, я поднялась. Дабы не захныкать при друге, я сжимала зубы. Показалось, что челюсти свело от напряжения, но я избавилась от своего кафтана. Завязки сарафана рука распутала, наверное, сама. Во всяком случае, я сомневалась, что сделала это по своей воле.

— Помочь? — окликнул Фарэм, и я поняла, что не могу пошевелиться, чтобы снять платье.

— Мне стыдно, — я сглотнула, представив, что он увидит меня обнажённой. — Но да, мне нужно помочь. Я не подниму сарафан высоко. Руки болят.

— Я аккуратно, — пообещал нелий, касаясь моего плеча.

Кажется, весь процесс длился вечно. Выше плеч руки просто не поднимались, будто я упиралась ими в низкий потолок. Фарэм оказался терпеливее. Зайдя сбоку, он собрал одежду на уровне плеч и с большой осторожностью помог через ворох вытянуть голову.

Под сарафаном на мне были лишь гетры плотной вязки и шорты. При всей своей бережности пальцами нелий не один раз меня задел. Касания были мимолётными, но каждый раз от них у меня всё замирало в груди. Его руки казались прохладными и мягкими. Не видя лица Фарэма, я млела на этом островке спокойствия. К реальности пришлось вернуться, и прикрыть грудь смявшимся сарафаном.

— Садись, — он проследил, чтобы я мягко опустилась на скамью. — Сгорбись и расслабься. Я прощупаю твою спину. Магия уровня Ярчайшего напрягает некоторые мышцы таким как мы, а потом уже принимается за всё тело. Я разомну твои. Скажу сразу — будет неприятно.

— Подожди, — дрожь пробежалась по телу. — А что будет, когда ты разомнёшь?

— Ну, считай, что я выдавлю магический гнойник, — Фарэм усмехнулся позади меня. — Тебе полегчает.

— Фу! — я чуть было не дёрнулась, чтобы взглянуть на парня, но он вовремя удержал меня за плечи. — А ничего лучше ты не мог придумать? Я теперь об этом только и буду размышлять!

— Зато ты взбодрилась. Тихо теперь, а то хуже будет, — предупредил он и отпустил плечи. — Ты очень красивая…

Еле тёплые пальцы прошлись по спине. Чувство чуждости рук рождало испуг. Тело не принимало такого откровения, оно дрожало и норовило отпрянуть. Мне льстили в желании поскорее помочь, и, как ни странно, это действовало. Вместо того, чтобы отвергать, я ловила каждое мимолётное касание. Одно вдруг стало настойчивее, к одному из пальцев присоединился ещё один, ощупывая пятачок кожи. Я сама ощущала, что тело было очень грубым и тяжёлым в найденном месте. Когда Фарэм надавил на точку, мне показалось, что меня на мгновение ослепило. Боли я не то чтобы не чувствовала, ослепление и шок от него был куда как сильней.

— Запущено. И почему Ярчайший не помог тебе сам? — прикосновение к болевому эпицентру стало очень нежным, щекочущим.

— Не знаю, — ласка закончилась, пальцы снова прощупывали спину.

— Ему было достаточно просто немного растереть тебе всю спину, можно сказать обнять и тем самым размять, — второе нажатие стало менее болезненным, но я всё равно пискнула от резкой боли. — Вот и всё.

Кронкнязь отошёл в сторону, и я ощутила, как мне на плечи что-то опустили. Я машинально схватилась одной рукой за накидку. Мой кафтан.

— Прости, — вина грызла меня, когда тяжесть магии принялась отступать.

— За что? — Фарэм продолжал весело усмехаться, будто ничего не произошло вчерашней ночью.