— Да, — чрезмерная заинтересованность княжны настораживала. Мне подумалось, что она знает немало магов, которые обойдут меня в мастерстве, поэтому спрашивала о моих «талантах».

— Из-за заклятия Водного Зеркала? — уже с широкой улыбкой уточнила Риа.

— Не совсем…

«Заклятия-метки других Крепостей?» — меня удивила информированность княжны, только чуть позже я вспомнил о её родственных связях. Потомственные боевые маги и сильные колдуны. Пытаться удивить её чем-либо из разряда магических приёмов и уж точно из сочетания магии и оружия просто невозможно.

— Водное Зеркало больше подходит для родственной крови. Ну, я имею в виду, настоящее Водное Зеркало. Да, мы пользуемся одной из разновидностей, — я прислушался к натяжению невидимой нити, когда-то соединившей меня со Стаей. — Мы свою зовём Речной Сетью.

— Почему? — княжна рассмеялась, мне тоже стало весело от её смеха.

Различие между «Зеркалом» и «Сетью» на самом деле должно было быть огромным, а на практике же это было сотворение одного и того ж заклятия. Зеркало на короткое время связывало пару нелиев. Не только мыслями, памятью. Ты мог не только видеть и чувствовать прошлое другого так, как его видел он, но и принимать его эмоции как свои, ответно делясь тем, что припрятано у тебя в памяти. На то оно и зеркало — видеть отражение, чувствовать каждую рябь эмоции, словно это шевеление водной глади.

— Стая часто разделяется. В бурю сложно ориентироваться, когда ты почти никого не видишь. Речная Сеть позволяет нам чувствовать не только присутствие, но и примерное расстояние до товарища, — я вспомнил последнюю Охоту, вглядываясь в потолок городского купола. — Эмоции в бою могут мешать. Излишняя боль одного может стать фатальной ошибкой для целой группы.

— Вот оно как! — я уловил задумчивость княжны, тоже взглянувшей на купол.

— А ты откуда про этот приём знаешь?

— Я много со Змейками братца Тоса общалась, когда была в Бездонном Пике. Как же они танцуют под Зеркалом! — Риа так довольно захлопала в ладоши, что платок только каким-то чудом остался на её плечах. Мне даже показалось, что она забыла о прохладе, которая норовила сунуться в любую щель.

— Слышал о танцах, а видел только в боевом исполнении, — мой восторг пробрал меня от макушки до пяток. Кого-то менее устойчивого сей восторг бы скрутил и связал ужасом.

— А я несколько раз видела праздничное исполнение. В ярких костюмах, с красочными веерами и позолоченными спицами. Прекрасное зрелище! — Фанориа мечтательно вздохнула. — А ещё мои дедуля с бабушкой! Они нас с сестрой столько раз дурачили Водным Зеркалом!

— Тейр-Светлейшие? Или тейр-Сияющие?

Старшее поколение Князей, уже отошедших от управления⁉ Да княжна с пелёнок знакома с сильной магией. Росла в её окружении, впитывала с молоком, первыми словами и первыми шагами. Вот и первая зацепка в плане по выдворению! Светлейшей Фанориа будет здесь ужасно скучно! Осталось доказать, что в Ледяном Пике не только ужасно холодно, но и однообразно до сводящей скулы зевоты. Однако, этого мало, слишком мало. Тоска напугает слишком поздно, когда новое станет обыденностью. Мне нужно действовать быстрее.

— Светлейшие, — Риа улыбалась каким-то детским воспоминаниям. — Они разыгрывали нас с Тэмми, меняясь внешностью.

— Полное Зеркало, — шутка вызывала уважение по отношению к возрасту. Даже достигнув пика магической мощи, довольно проблематично держать эффект на себе. Напряжение сказывается на физическом здоровье, довольно шатком для этой пары нелиев.

— Не отличишь, как ни пытайся! — закивала княжна, прикусывая губы. — Тэмми же получалось разгадать обманку. Драконье чутьё её выручало…

— А разве твоя сестра — Дракон?

Сама того не ведая, Фанориа не переставала меня удивлять. У неё есть брат, старший, правящий князь вот уже лет двадцать. Брат-Дракон, старший из потомков, единственный, кто должен был унаследовать Род отца. Княжна Рода Лебедей, Рода своей матери. Всё верно, вот только почему старшая сестрица княжны — не Лебедь? Тут получается либо матушка Риа не мать правящему Светлейшему, либо у этих Драконов разные отцы одного Рода… Как неудобно-то выходит…

— Да, я знаю, что это звучит, по меньшей мере, странно, но всё так и есть. Когда до меня в моё время начала доходить эта «странность», я, конечно же, замучила матушку расспросами, — она слабо пожала плечом. — Матушка ответила, что Альдера́с её хотел забрать, а отец вымолил у него матушку. Оттого и получилось, будто Тэмми родилась в маминой «новой» жизни. Первая.

— Чудно́, — хотелось поддержать Фанориа улыбкой, но слишком уж её рассказ был наивным.

«Альдера́с хотел забрать». Очень интересное выражение. Провалилась в глубокий сон из-за какой-то травмы? Тяжело заболела? Получила опасное ранение? Как бы то ни было, тейр-Светлейшая, матушка Риа, могла умереть. Может, её даже заранее хоронили из-за проблем, несовместимых с жизнью. Я слышал, что порой таких вымаливали у Богов. Только слышал, не более. Когда сражение в разгаре и от крови товарища снег плавится — до молитв ли? А тейр-Светлейшему хватило терпения, времени и сил. Вымолить жизнь… просто так Боги не помогут даже Князьям, а говорить с лёгкостью, что Боги позволили ещё остаться… Как же это любить надо, чтобы не побояться гнева Богов за дерзость? Не иначе как связанные Зовом!..

— Разве? — тепло и восхищение оставались в мечтательном взгляде и голосе. Да, ей оставалось только мечтать о подобной преданности.

— Конечно. Никогда не мог и подумать, что в одной личности могут чудеса сойтись, — не хотелось отводить глаз от неё взора, да смущать ещё больше не хотелось. — Ты родилась благодаря чуду, произошедшему с твоими родителями. Прибыв в Пик, полюбилась одному из старейших его хранителей. Правда, то, что ты проснулась благодаря почти запечатанному Зову не стоит ставить в этот же список…

— По-моему, это больше похоже на череду странных случайностей, — вздохнув, княжна тихо засмеялась. — Наверняка и в вашей жизни, Фарэм, произошло немало подобных событий.

«Например, я встретил тебя», — пытаясь отмахнуться от этой догадки девушки, отрицательно мотнул головой.

— Вопреки своему титулу, я просто солдат. По воле Богов отчего-то немногим сильнее большей части всех остальных бойцов, — меня позабавили воспоминания о том, как Ярчайший пытался вбить в меня это на элементарной практике, позволяя соревноваться с кем-либо из Стаи. Может, ему хотелось самому удостовериться, что он не зря возлагает на меня надежды, но я выходил победителем из схваток, пусть и не всегда. Наверное, именно это князя раздражало — действительно сильнейшим в Стае я не был.

— Солдат, который станет Ярчайшим. Какая же череда случайностей привела к этому?

— Очень многих и очень странных, — даже не соглашаясь поначалу с Риа, я подыграл ей и был награжден коротким звонким смешком. Однако он же заставил снова показаться тишине.

Огонь потрескивал в жаровне, а мы разглядывали спящий город в холодной дымке без слов. Как-то было даже необычно вот так просто, среди ночи, без Теней, без слуг. Мы не отдыхали за едой или питьём, не ждали кого или чего-либо, что бы могло заставить нас из-за безысходности искать первую попавшуюся забаву. Осознанный выбор, искренний. Во всяком случае, об этом свидетельствовала лёгкость тишины.

— Удивительно. Снаружи такой холод и одноликие снежные пустоши, а здесь — прекрасный цветок, полный жизни и сил. Для сомневающихся в силе Богов это первый шаг к тому, чтобы ощутить их могущество.

Я приметил, как княжна коснулась груди, продолжая рассматривать здания. Это походило на какую-то короткую молитву, когда касаешься своего амулета Старшего, проявившегося в день Посвящения. Я не слишком хорошо помнил своё Посвящение, проходившее в Храмовом районе Пика на самой площади. Со всеми, кто ещё проходил обряд, я слушал многоликий хор песнопений, вошёл в полудрему молитвенного дурмана и немало времени провёл в его головокружительных волнах. Я ощущал Лес далеко за стенами города, хотя мне, семи или восьмилетнему, было далеко до магической мощи тех магов, для кого такое чувство — плёвое дело. Я захлёбывался от восторга своей силы и не мог дождаться, когда нам позволят через ближайшие ворота выйти к шершавому ветру и кусачему морозу.