Княжна выдохнула с таким удовлетворением, что мне было впору позавидовать. Запрокинув голову, Риа глухо засмеялась. Сбивчивое дыхание она и не пыталась восстановить, улыбаясь каким-то своим мыслям. Я же смотрел то на остатки бревна, то на хрупкое создание, что разобралось с его целостностью.

«Её бы в Стаю. И не важно, что она так магией умеет. Научим остальному», — мигом пронеслось в моей голове.

— Кажется, я перестаралась, — княжна наконец-то разглядела во что превратилась цель её магического приёма.

— Надо думать, — поддакнул я и соглашаясь с ней, и в то же время восхищаясь её умениями.

— Я помогу поставить новое, — в Нисе проснулся кошак из Стаи, и она заторопилась к подоспевшим младшим ученикам, вынимающим остатки пня с креплений.

— Хорошо, — уже в спину Тени бросила Фанориа. Поёжившись, она спрятала руки под широкий меховой воротник. — Было весело. Но теперь голова кружится. И пальцы не отогреваются.

— Так бывает. Здесь много магии помимо твоей. Отчасти поэтому мы не пользуемся почти никакой магией в самой Крепости, — я протянул к княжне ладони. — Подай руки. Ну!

— Зачем? — девушка робко оторвалась от пушистого воротника.

— С непривычки болеть будут.

Заполучив тонкие ладошки, я без жалости нажал на середину ладони. Княжна пискнула и попыталась освободиться, но я только сильнее перехватил нежную добычу. Дальше я стал уже осторожнее мять подушечки под фалангами и растирать пальчики и ладони княжны.

— Город Ледяного Пика больше других насыщен магией и, применяя магию свою, ты сопротивляешься в первую очередь силовому полю города. Вот только чувство приходит позже. Неконтролируемый выпуск магии не приносит боли, а вот намеренный — другое дело…

«Какие тонкие и маленькие», — растирая пальчики, напрасно причинять боль княжне я не собирался. Прогонять её своей наигранной неловкостью и открытой агрессией было бы слишком низко. Силой бы я просто-напросто сломал её, по-настоящему. Не приученная к грубости и жестокости… Эта показная храбрость со спицей единственная для неё.

— Чем больше магии ты применяешь, тем сильнее сопротивление. Чем больше магии в тебе, чем ты сильнее и выносливее, тем меньше Крепость давит на тебя…

Поясняя для княжны, я вдруг задумался о том, как мы расстались с ней этой ночью. Её Ворон применил к ней магию. Наверняка, как мне после подумалось, он или знал о последствиях применения столь неслабого приёма, или до сих пор валяется в своих покоях и мучается от судорог в конечностях, если не от головной боли. Я желал ему терзаний. Кем бы он ни являлся, он не смел наглеть до той степени, сколько позволил себе.

— Ты так уверенно обо всём рассказываешь, что утверждение о том, что «вы не пользуетесь магией» крайне сомнительно, — заметила Риа, морщась от новой растирки.

— Серьёзно магию продолжают преподавать тем, кто желает ей заниматься. Этого достаточно, — сделав паузу, я сжал ладони княжны своими, надеясь быстрее согреть и уже не так изуверствовать с нежными ручками. — Ледяной Пик известен своими ледяными магами так же, как Клык Дракона славится отборными огнедышащими ящерицами.

— Не так уж близко меня к драконам допускали, — обиженно пробубнила Фанориа.

— Мои успехи хуже, чем того желал бы Ярчайший, — в тон ей добавил я, больше занятый мыслью отчего руки княжны остаются такими холодными. — Как его наследнику, мне нужно отлично владеть родной магией Твердыни.

— Во всяком случае, мне понятно, почему выбор вашей партии пал на меня, — новая обида Фанориа на этот раз задела меня.

Опять вспомнился Ворон и его язвительные уколы словами. То, что княжна не по своей воле приехала в Ледяной Пик. По наставлению родителей, по договору Князей… не важно. Важно то, что она не желала находиться рядом со мной.

— Однако мне было весело. Кто знает, может, всё именно так, как мне описывали?

Глубокая зудящая царапина сменилась шёлковым поглаживанием. Не знаю, может, эффект не был бы таким сильным, если бы девушка не смотрела на меня. Признаюсь, я не мог припомнить, чтобы хоть кто-то из девушек смотрел на меня так. Я видел, как их взоры горели восхищением от моих успехов, когда я хорошо сражался с кем-то из Стаи или возвращался из очередного похода. Был поверхностный интерес. Внешность, сила, ловкость — вот и весь шарм. Не было любопытства что там, куда глубже размашистых движений топором, снежной бури, следующей за совой-оборотнем, и княжеской раскраской лица. А ей было интересно.

Наверное, именно интереса я и испугался. Настолько, что почти отбросил от себя руки Фанориа. Я хотел видеть у неё отвращение ко мне, хотя бы непонимание. А княжна просто опустила глаза и принялась растирать ладошки. Вместе с этим, будто нарочно, прозвучал сигнал смены тренировки, медный колокол в башне старой казармы.

— Что это? — княжна встрепенулась, ища источник звука.

— Стае пора на следующую тренировку, за стены крепости. Пойдут в Лес. Может, загонят зверя. Мне нравилось зайцев ловить.

Я хотел вместе с ними уйти, желал поохотиться. Наша прогулка с Хаидом только раздразнила аппетит, а княжна не была преградой. Ничего не останавливало, лишь чувство долга перед гостьей. Оставлять её на Тень просто-напросто неразумно. Она натворит немало глупостей в моё отсутствие лишь потому, что ей никто не запретит. Выше неё по рангу рядом никого не будет. Как за маленьким ребёнком, за ней нужно было приглядывать.

— Ловить? Не голыми же рука… — на вдохе Риа широко заулыбалась. — Ты ловишь его Совой! Одеваешь Перо и охотишься!

— Да.

«Предсказуемость. Как много в этом слове…» — я словно видел перед собой меньшую из княжон, любящую таскать печенье и оборачиваться мелким совёнком, чтобы пакостить. Это она умела просто замечательно!

— Ты камнем падаешь с неба и хватаешь?..

— Именно.

Предельная краткость. Иллюзия интереса развеяна. Пришло детское восхищение. Пытаться серьёзно пробиться к этому непоседливому существу бесполезно. Дитя глухо к советам. А здравый смысл, каким бы страшным ни был, манит к себе сильнее, чем мёд — муху. Смешать восхищение со своей скукой в нужной пропорции, и, возможно, «здравая Риа» снова улыбнётся мне. Нянька из меня никудышная, а избавиться от своих желаний посредством их исполнения мне не терпелось.

— И мне тоже можно полетать за городом?

«Об этом речи вообще не заводилось», — я стал прислушиваться к словам княжны внимательней, ища зацепку в её логике.

— Там холодно, — стал отговаривать я. Уступать позицию проснувшемуся в Фанориа ребёнку было нельзя.

— Тебя это не останавливает. Ты же тоже хочешь выбраться под небо, — тон голоса девушка сбавила, как и пыл. Я принялся выискивать разницу между обращениями ко мне на «ты», надеясь, что это не способ обмануть меня внешним равенством. Преимущество находящегося внутреннего дитя имелся только одно — показать, что главнее его кто-то здесь есть.

— Я привык к холоду, и у меня есть хорошая одежда для подобных случаев.

Как ставить фигуры для «Призыва». Присматриваешься к противнику и подбираешь подходящие именно под оппонента. Княжна тоже осторожная, и она опасается отказа. Капризов не предвидится.

— Дома мне разрешали летать вдоль берега моря. Или над озером, почти касаясь воды. Я соскучилась по крыльям. Под куполом же не полетать, верно?..

«Замечательно. Разумные аргументы без серьёзного намёка на жалость», — не отпугивая Риа словами, я пожал плечом и согласно кивнул.

— Перо — сильная магия, пусть и врождённая. От неё не уйти. Фанениса будет рядом. Я не буду её сильно беспокоить, честно.

Взгляд на Нису, отпускающую от себя так же уходящих за стены младших. Ранговое сочувствие равной по годам, но не положению. Можно и уступить.

— Хорошо. У Нисы есть запасная форма. Должна подойти. Не копайтесь, не хочу ждать, — я кивнул в сторону ворот, которые могли пропустить нас к солнечному свету и снегу. Сопровождение Фанориа я оставил на её Тень, отправившись сменить одежду перед выходом и облачиться в меха.