Девушки оправдали доверие и для обещания княжны, и для умелых рук названной Тенью. Я как раз успел прихватить с собой кильруоков, что могли пригодиться в роли щенков для скучающей девицы. Мой Клык счастливо путался под ногами, облизав мне пальцы от радости встречи ещё до того, как я упрятал руки в перчатки. Пёс Фаненисы, Вой, подобно хозяйке, косился на нас с пренебрежением, что не помешало ему с лаем промчаться к своей Снежной Кошке и внимательно обнюхать княжну. Форма Нисы, подтянутая у талии и плеч всё равно добавила княжне солдатской осанки, хоть и не была утяжелена оружием.

К боевым псам, ведущим себя довольно дружелюбно, Фанориа отнеслась с осторожностью. Она не подала слишком вида, что её сильно испугали кильруоки, но ответно гладила она обоих собак настолько мало, насколько зверюгам хватило, чтобы распознать в ней союзника и привычно пристроиться за мной и Нисой по бокам.

Короткий ледяной тоннель, по сравнению с проходом, через который Риа въехала в город, удивил её. Девушка не говорила ничего, только восхищалась ахами и вздохами, рассматривая мутный и всё-таки прозрачный потолок над собой. Мы прошли пару ворот, чтобы первый же ветер качнул в своих порывах. На этот раз Риа удивила меня — она засмеялась после проявления стихии и сильнее запрокинула голову, разглядывая почти безоблачное небо.

Я взлетел быстро, без предупреждений. По плечам ударило морозом как-то слишком резко, поэтому я без рывков набрал высоту и воспарил над переходом. Нису хорошо было видно, а вот Фанориа я заметил позже пятнышек кильруоков. Одетое ею белое оперенье слилось с фоном, но она выписывала подо мной аккуратные кривые. Держалась высоты в пару этажей, как и говорила. До меня донёсся лай раздразнённых кильруоков, и я поднялся ещё выше, чтобы отдохнуть в парении на потоках воздуха.

Тело неприятно кололо. Я собрался уж начать сердиться на себя, на то, что размяк после небольшой тренировки. Такая простая магия, после которой долгое общение с тяжелыми копьями — желанный отдых, а у меня уже…

«Не уже», — резко оборвал я мысль, выравниваясь. Перед выходом я хорошо растёр руки шерстью, та ответно колола, отчего я почти не принял во внимание, что зуд вызывал не только материал. Такой зуд вызывает и магия, когда её насильно вытягиваешь из тела. Но я же… Вытягивал не я. Я до Пера вообще магию не использовал.

«Полетали и хватит!» — настойчиво я направился к земле, снизившись широкими кругами. Совиный облик я скинул стремительно. Мне даже показалось, что я спрыгнул с самого низкого облачка на снег на радость Клыку и под внимательным взглядом сжавшейся под мехами Фанориа.

— Холодно, — пожаловалась княжна, поймав мой взгляд.

— Знаю, — кивнул я в надежде подбодрить её. — Скоро согреешься.

— Возвращаемся? — подала голос Ниса, почти не шевелясь рядом со своим таким же спокойным кильруоком.

— Не сейчас, — я ещё раз пристально посмотрел на Риа и подозвал свистом Клыка.

Пёс, расслышав командную тональность, завалился на спину, в свою очередь пропуская через тело оборотническую магию собственной крови. На широкие лапы встало уже куда большее существо, став в холке выше меня. Я заторопился с ремнями, заранее свернутыми и закреплёнными на поясе формы.

— Хотите покататься? — не слишком-то довольно спросила Фанориа, пока я натягивал упряжки поверх заворчавшего Клыка.

— Ты едешь со мной, — я подмигнул девушке и потянул кильруока за готовые ремни. — Верхом на псах ездила?

— Ездила, — буркнула княжна, не двинувшись с места. — Зачем нам куда-то ехать? И ножками дойти можно. Уже за воротами так дуть ветер не будет. Или доставите меня прямо к усадьбе?

— Усадьба — потом. В город вернёмся позже. Сначала тебя следует отогреть. Я объясню на месте, обещаю.

Раз уж княжна не торопилась к кильруоку, я сам подвёл пса поближе. Быстро — а от этого без разрешения — подсадить Риа на спину псу не получилось. Она отстранилась, но самостоятельно, хоть и не то чтобы ловко, вскарабкалась по ремешкам на хребет Клыку.

— Ниса, догоняй, — я занял место позади княжны Клыка, взявшись за основные ремни так, что она почти оказалась у меня в объятиях. Проскользнувшая мысль смутила, посему я поторопил пса, погнав его по узкому прокопанному в мерзлоте ущелью прочь от Ледяной столицы.

Фанориа знающе держалась на спине кильруока, и слова не вымолвив, пока я гнал пушистого зверя. Нису, обернувшись, я увидел в облике её зверя, грязно-белого барса, бегущего вровень с необращённым кильруоком. Впрочем, к концу пути дышал тяжелее обычного лишь мой Клык, да и тому хватило ума для успокоения схватить рыхлого снега и тем напиться.

Среди видневшихся из башни Твердыни промороженных и скрытых снегом скал нас ждало совсем крошечное поселение. В отличие от многих других подобных сёл, имеющих вход-провал в подземные пещеры, это получало немалую часть провизии как раз из Ледяной Столицы. Стая, проходящая мимо после охоты, частенько оставляла местным добычу или помогала чем-либо по хозяйству. Лишний снег убрать там или сколоть наледь. Последняя могла бы показаться неуместной из-за постоянных холодов, вот только как раз холода в посёлке боялись меньше всего.

— И чем плоха ванная в Пике? — знающе буркнула Ниса, попутно стряхивая с накидки снег.

— В ней княжна отогреется совсем ненадолго. Изволь позаботиться! — я помог вовсе замолкнувшей Риа спуститься на землю. Дальше Тень должна сама всем помочь своей госпоже, пока я буду разбираться с дежурящими в посёлке управляющими.

Как и желал, я ушёл на охоту в ближайшую рощу. Заяц, попавшийся мне, был отдан первому же управляющему в деревушке. Только после этого я позволил и себе отдохнуть в общей купальне в мужском крыле и хорошенько отмокнуть в ароматной горячей воде. Действительно горячей воде, подогретой не магией, как в Крепости, после которой порой колет и чешет кожу как после грубой шерсти.

В общий зал купальни я выходил в замечательном расположении духа, но совершенно не ожидал того, что княжны и Нисы там не будет. То, что Фанориа заставила свою Тень помочь ей вернуться в Пик без меня я очень сомневался. Выбираться так быстро из каменной чаши, чтобы сунуться на мороз? Княжна не настолько безумна!

— Почему нельзя было сказать, что хотите мне показать горячие купальни? — Риа затягивала поясок длинного кафтана, надетого поверх однотонного сарафана до пят.

— Потому, что я не хотел. Пришлось познакомить с этим местом, — я перевернул чистый стаканчик на столике рядом с лавкой, которую занимал, и налил княжне чая. — Почему ты мне не говорила, что у тебя с магией особые отношения?

— Не понимаю, — Фанориа приняла не озвученное приглашение и присела рядом, обняла ладошками глиняный стаканчик с чаем и пригубила питьё.

— Какой у тебя ранг в магии? Почему ты практикуешь именно магию Льда? Почему не Огня или Ветра? Почему вообще — магия? — я развел руками, будто пытался обхватить большую проблему княжны и желательно целиком. — Кто из магов Клыка обучал тебя хотя бы основам?

— Ну…

— Тебя никто не учил, — наверное, я рассмеялся от облегчения, сжав пальцами переносицу. Засопевшая от обиды Риа подтверждала мои слова. — Тогда, это к лучшему.

— Если я сделала что-то плохое, то я не специально, — капризная сторона княжны дала о себе знать. Ещё немного, и она точно бы захныкала.

— Ты ничего не сделала, — успокоил я её, подмигнув, как иногда пытался помириться с внучкой тейр-княгини Кэлебкары. — Однако, даже хорошо, что всё произошло как произошло. Ответь ещё вот на какой вопрос — после твоих тайных занятий магией у тебя долго руки не отогреваются. Я прав?

— Поэтому я обычно занимаюсь в полдень, когда тепло и солнце яркое, — пробурчала Фанориа, прижимая руки к животу. — А ты откуда знаешь?

— Без обид, но твоя магия сама вроде как показала себя, — я пожал плечами, увидев, что девушка собралась снова возмущаться. — Выслушай, пожалуйста.

— Ладно, — Риа закрылась за своим чаем.

— Магические солдаты делятся на шесть основных рангов, по возрастанию — Дух, Князь, Принц или Сын, Король, Император, ну, и Бог. Мой ранг — Король, и я достиг его посредством тренировок. Остальное — врождённый талант, — говорить о своих преимуществах перед кем бы то ни было мне совсем не нравилось. Да и смущало безмерно, словно я хвастался. — Помнишь, я пытался согреть твои руки после того, как ты колдовала?