Пара ребят невдалеке от дороги потешалась, кувыркаясь и копаясь в снегу. Лающий пёс отвлёк их от забавы. Тот из ребят, что был постарше, поскорее подхватил что-то чёрное со снега и загородил собой меньшего. Кильруок сбавил ход, и Фарэм успел перехватить его за ошейник и оттащить поближе к себе. Лишь вблизи, нелий заметил, что перед ним девушка, кажется, немногим младше его самого и мальчик лет десяти.

— Кильруок! — мальчишка выглянул из-за защитницы и поправил съехавшую на глаза шапку. — Здорово! А́я, давай у Кайнуа попросим и щенка!

Непоседа так и тянулся к собаке. Зверь в ответ игриво ворчал и урчал, но послушно прижимался боком к ноге хозяина, хотя и топтался на месте.

— Ой, а он боевой? На нём уже можно кататься? — игривость мальца росла с каждым мигом.

— Хватит тебе! Брат уже привёз т’хава! Перестань, это невежливо!

Зажатость девушки раскрылась для кронкнязя быстро — из-за ворота запахнутого утеплённого кафтана высунулась морда волко-лиса и лизнула девушке нос. Нелия засмеялась, но быстро заткнула животное обратно — почуявший вёрткого соперника кильруок разразился новым лаем.

— Убери его, пожалуйста! Т’хавы же не любят кильруоков!

Сердитый взгляд незнакомки встретился со взглядом недовольного пробежкой Фарэма. Юноша успел запыхаться и вспотеть, да и снег в сапогах начинал подтаивать и вдвойне морозил ноги. Однако, что-то помешало ему в стеснении отвести глаза. Нелию показалось, будто между ними двоими внезапно до гулкого звона натянулась упругая струна. Лицо девушки разгладилось от удивления, и она улыбнулась.

— Привет, Тай, — с облегчением вздохнула она, запахивая кафтан с т’хавом за пазухой.

— Здравствуй, Сайэ, — в тон откликнулся Фарэм и улыбнулся в ответ.