Мой день как всегда начался с пешей прогулки от княжеской усадьбы до Магической Башни. Учитель Кайнуа обычно давал уроки раньше остальных, но, когда меня передали на попечение учителю Видрорну, я не оставила утренних прогулок. Наверное, просто потому, что не уставала очаровываться просыпающимся городом. Клык Дракона был куда обширней, бесспорно, оттого, видимо, куда более миниатюрный Морозный Пик спрятал свои сокровенные тайны кучней, и их проще найти и разгадать. И секреты Крепости, кажется, лежали у меня перед носом, а я умудрялась их не замечать.

Уже знакомые улицы и каменные мостовые. Холодный камень готов хрустеть под сапогом от инея уходящего городского тумана. Топча холодные иголки, я стопами чувствовала, как они пытаются впиться в мои ноги. Их холод бодрил, как всегда. Жители улицы по большей части уже активно занимались своими делами. Пахло хлебом, и свежей зеленью, морозом — куда меньше, что самое удивительное. Храмовое кольцо почти заканчивало утренний перезвон. Будь оно таким же большим как в Столице, рассветные молитвы и колокола можно было бы услышать и за стенами Твердыни. К радости или, к сожалению, всё было как было.

Тот Ледяной Пик, который знала я, мне очень нравился. Он дышал своей магией и питал запахами. Я ощущала себя частью Крепости, как чешуйкой на теле рыбины. И сейчас эта чешуйка торопилась стать крепче. Ведь чем крепче броня, тем большее сопротивление напастям окажет защищённый ею. Мне было известное моё место, — здесь, под боком у Сердца Пика и её Князя. Обучаться, чтобы стать магом Твердыни стало честью и таким желанным признанием. Я желала оправдать ожидания. Однако, как мне казалось, я училась слишком уж мало, недостаточно отдавала себя занятиям, порой слишком яро предаваясь мечтам о том, что взгляд Ярчайшего, подаренный мне, наконец, смягчится.

«Дождалась!» — наверное, я прыгала на радостях по пути к башне, и вприпрыжку заскочила во двор, лелея воспоминания прошедшей ночи. Ниса шла позади и почти не напоминала о себе, но я и так не чувствовала себя одинокой. Я не была одинокой. Теперь же рядом…

Фигурка Ярчайшего Князя, стоящего на развилке дорожек, остановила меня. Бесспорно, я обрадовалась такой скорой встрече, но присутствие поблизости моего учителя, Видрорна, разбавило удовольствие созерцания беспокойством. Князь и маг о чём-то разговаривали с той неспешной серьёзность, что пробирала до самых костей, ну, а когда меня заметили, всё созданное улицей настроение сползло к пяткам. Я не слышала разговора, но отчего-то его тема начинала мне не нравиться.

«Мне просто нужно на урок. Хватит пялиться на Князя, и так сколько ночей не спала и караулила его ночные посиделки в беседке из окна второго этажа!» — напомнила я себе. Этого хватило, чтобы расправить плечи и смело прошагать по дорожке мимо. Сердце болезненным стуком отдавала в рёбра, когда я, проходя мимо мужчин, в уважении склонила голову. Стало радостно и спокойно, едва лишь они оказались за спиной, как тут меня окликнули.

— Княжна! Фанориа! — услышала я голос Ярчайшего, и нехотя обернулась. — Подойди, пожалуйста.

Мне было приятно внимание князя, но только в целом. Подобная же чуткость нравилась всё меньше. Приходилось подчиняться, это не Клык, где разрешали иногда капризничать. Не успела я вернуться и подойти ближе к мужчинам, как мой учитель откланялся и двинулся в сторону павильона. Я лишь рот закрыла и открыла на быстрые действия нелия.

— Мой Князь, мне нужно… — я попыталась взглядом показать на уходящего учителя Видрорна. — Учителю не нравится, когда я опаздываю.

— Ты никогда не опаздывала, — мне показалось, что князя раздражает то, что я вообще начала разговор. Слишком резко он отреагировал на мои слова. — Не сочиняй глупостей. Идём. Со мной.

Развернувшись, князь пошёл по другой дорожке. Меня разрывало противоречие. Приказ Ярчайшего, внезапный приказ, и необходимость поторопиться к началу занятий.

— А как же занятия?

Говоря по правде, даже урок не так шёл на ум, сколько близкое присутствие Ралтэфара. Тянуть время было не лучшим выходом, учитывая, что Ярчайший куда-то уходил.

— Ты идёшь на занятия. Я же уже сказал — за мной, — через плечо бросил князь, и не остановившись для того, чтобы посмотреть на меня даже вскользь.

Снова спрашивать не имело смысла. «Зачем?», «Почему?», «А как же учитель Видрорн?» — эти вопросы вызвали бы ещё больше раздражения. Пока я сама пыталась ответить на эти и ещё кучу подобного, мы практически пришли к одному из дальних павильонов, почти приткнутому к городской стене. Я не заходила туда раньше, но сразу ощутила магическое присутствие. Сильное, почти такое же, какое я ощущала, тренируясь как-то ночью в стихосложении и магии. Колдовское дыхание походило на персональный запах, и я узнала его. Твердыня! Ледяной Пик! Это его я ощущала в отзвуке своих чародейств!

Под навесом длинного павильона находилось с десяток парней. Кто-то из них сидел на перилах класса, кому-то по душе были деревянные ступени, в то время как остальные занимали скамьи. Наше появление оживило тихие посиделки за чтением, письмом или негромкой беседой. Ребята живо расселись по местам. От меня не ускользнули любопытные взгляды нелиев. Всплеск испуга приказал сжаться, что я и сделала, прижав к себе принесённую книгу.

— Это Ярчайшая Кронкняжна Фанориа. Теперь она будет учиться со всеми вами, — в наступившей тишине произнёс Ярчайший. Я ощутила, как на плечо легла ладонь, кольнули кольца-когти. — Как и вам когда-то, ей тоже может понадобиться помощь. Поддержите и её.

— Конечно, Мой Князь, — как один отозвались сразу трое или четверо парней, кажется, из старших. В принципе, они все были старше меня, а половина постарше и Фарэма года на три-четыре максимум.

— Замечательно. А теперь начнём, наконец, урок, — ладонь князя спустилась на спину и легонько толкнула между лопаток. Такой манящий голос упал почти до шепота. — Займи свободное место.

«Теперь ты у меня учитель?» — со смесью страха и восхищения подумалось мне. Я прошла к ближайшей свободной скамейке. Пришлось оставить позади нескольких ребят, отчего не удалось не поймать тройку-другую косых взглядов.

Тема занятия не сразу была мне понятна, а уж объяснения показались и вовсе путанными. Ярчайший рассказывал о связи материй и магии, о том, каким образом их можно сочетать. Союз вещей и силы, как не навредить себе или кому-либо при создании этого союза. Мне до такого уровня владения магией было всё-таки далеко. К сожалению, записывать что-либо не имелось никакой возможности просто из-за того, что я не взяла с собой письменные принадлежности. Ребята же успевали что-то отмечать в своих подшивках, пока мои незанятые руки одним своим видом винили меня в бездействии. И всё же занятие заинтересовало меня. Создание талисманов, амулетов, усиление боевого оружия. Не то чтобы даже боевому магу могло понадобиться вступить в ближний бой, а вот действовать через своих заряженных посланников издалека — вполне в стиле мага.

Пояснения и развитие темы урока вдохновляло. Мало-помалу, перестав заглядываться на Ярчайшего, я перешла к мысли, что и сама могла бы попрактиковаться в сотворении талисмана под присмотром более опытного колдуна. Вот только к тому времени, как у меня чётко сформулировалась мысль о начале новой работы, князь стал заканчивать свой урок.

— Создание талисмана может происходить не только при нанесении символики и вложении в эту символику магической силы. Символика подобна слову. Символ соответствует звуку, поэтому важно знать с чем имеешь дело, — Ярчайший с прищуром взглянул на всех присутствующих и в плавном жесте поднял руку.

Эхом по павильону прошлось шипение и даже стон, в то время как у меня только зачесалось запястье. Отвернув рукав, я увидела появившуюся откуда-то отметину в виде пары сплетающихся спиралей. Пока я разглядывала сине-красные полосы, услышала, как кто-то из ребят огорчённо вздохнул.

— Верно. Ваше задание. Ледяной «Призыв», — услышав голос князя, я взглянула на него. Нелий обводил взором учеников. — А также пища для размышления над темой сегодняшнего урока. Все свободны.