Известно, что Тиглатпалассар III пришел к власти в результате гражданской войны. Возможно, он был генералом в войске своего предшественника Ашшур-Нирари V, есть версия, что смелый ассириец служил губернатором города Калах, в котором, собственно, и началось его царствие. Тиглатпалассар III взял власть над Ассирией в 745 году до н. э. Его первыми действиями у кормила государственного стали две реформы — политическая реформа и переустройство ассирийской армии. Для начала царь разделил империю на новые области, во главе которых поставил губернаторов-евнухов. Таким образом, ему удалось в корне пресечь образование очередных семейных династий правителей на местах. Затем — по приказу царя армию принялись набирать на постоянной основе (наемное профессиональное войско, личный царский корпус) и из народов покоренных стран. Ополчение, собираемое ранее при Салманасаре III, Тиглатпаласар счел изначально ненадежным для защиты трона и государства. Уменьшилось количество колесниц — неуклюжего и дорогого в содержании рода войск, увеличилось число конников — маневренных и быстрых. Воины-ассирийцы получили единую экипировку, как оборонительную, так и наступательную. Чешуйчатая ламеллярная броня, конические шлемы — с гребнем и без, круглые выпуклые щиты, луки и пращи, копья и длинные кинжалы составляли снаряжение легко- и тяжеловооруженных ассирийских бойцов. Самым важным нововведением стали саперно-артиллерийские войска, оснащенные осадными машинами — катапультами, таранами, боевыми осадными башнями. Ассирийская «артиллерия» подобного рода стала одной из первых в истории человечества. Известно, что и у иудеев существовали подобные боевые машины, но они имели сугубо оборонительное значение (Диврэй а-Ямим II (Паралипоменон II) 26, 15) и помещались на башнях городской стены. Ставшая позже типичной для войн античности тактика построения насыпи, поднимающейся отлого к стенам вражеского города (по ней к стенам выдвигали закрытый сверху броней таран) была изобретена ассирийскими военными специалистами. И, благодаря артиллерийским и осадным машинам своим, армия Ассирийской империи брала штурмом практически любой укрепленный пункт, не путем долгой осады, но путем уничтожения участков оборонительного кольца стен и башен. На ассирийских барельефах очень хорошо видны осадные машины и причиняемые ими разрушения.

Древнеримские легионы будут использовать осадные машины лишь через полсотни лет после ассирийцев.

Обладая столь мощной армией, Тиглатпаласар III первый же свой поход направил на Вавилонское царство, одержал нетрудную победу над южным соседом и воцарился в городе Бел-Мардука под именем Пулу. Именно поэтому библейские тексты называют царя Ассирии и Вавилона как Тиглатпэлэсэром, так и Пулом.

После воцарения в Вавилоне, приняв древний титул «царя Шумера и Аккада»15 и обезопасив свой тыл, Тиглатпаласар развернул войска против смертельно-опасного соседа на северной границе — Урарту. Воинское счастье оставило Сардури II, он был наголову разбит в кровопролитной и продолжительной битве у реки Евфрат. Побежденное войско урартов в панике бежало с поля боя. Тиглатпаласар III во главе армии продолжил преследование соперника и вторгся на его территорию. Вот, что сообщают нам об этом ассирийские летописи:

С этого момента начался закат закавказского соседа Ассирии. Еще совсем недавно урарты угрожали гегемонии ассирийцев, склоняя на свою сторону буферные пограничные государства на северо-западе и северо-востоке от ассирийских границ. Но после поражения Сардури II, его государство начало стремительно клониться к закату.

Интересно описание дани, которую получил Тиглатпаласар после этого сражения — помимо северных сирийских государств дань ассирийцам принесли также Израиль и Иудея, а также независимый город-государство Газа. По всей видимости, они поддерживали в то время Урарту, но на сей раз наказание, понесенное ими за это, осталось весьма символичным и ограничилось данью.

Тем временем внимание ассирийского царя было отвлечено на север и восток. 9 лет подряд ассирийская армия не тревожила пределы Ханаана. Создавалось обманчивое впечатление, что опасность, угрожавшая региону, миновала. Но Тиглатпаласар не собирался почивать на лаврах. Этот выдающийся полководец и мощный администратор вернулся спустя 9 лет — в 734 году до н.э, чтобы довершить дело, начатое ранее.

Анналы Тиглатпаласара дошли до нас в поврежденном состоянии. Каменные плиты с клинописной надписью древние писцы из Ниневии собирались использовать заново — для другого царя Ассирии, Ассархаддона, но, по неизвестным нам причинам, лишь частично повредили текст, не записав ничего нового. Многие строки весьма однообразных анналов Тиглатпаласара III текстуально совпадают с библейскими историческими повествованиями, приведенным нами в начале главы:

А ведь это та самая дань, для которой царь Менахем собрал по 50 шекелей серебра с 200 самых богатых людей Израиля!

Помимо этого бесстрастного рассказа о почти полном уничтожении Израиля, в подробностях совпадающего с библейским текстом, мы находим в анналах Тиглатпаласара III упоминание о том, что иудейский царь Иоахаз (Ахаз) выплатил ему дань. Ассирийский летописец не обошел стороной рассказ о победе над Рецином, царем Дамаска, и о том, как был завоеван великий город Дамаск. Параллели в ассирийском и библейском тексте лишний раз подтверждают, что именно Тиглатпаласар III стал тем царем, при котором началось изгнание десяти «колен Израилевых». В тексте анналов звучит чисто еврейское название местности — Гилад, упоминаемое в Библии неоднократно как северная граница Израильского царства и арена борьбы Шомрона с Дамаском. Именно оттуда уводит ассирийский царь 13520 человек, 13520 евреев, насельников Земли Израиля, именно оттуда начинается первый в истории трансфер десяти «колен Израилевых».

Не обходит ассирийский царь вниманием и очередной «карамболь на бильярде» престола в Шомроне, столице Израиля, где цари сменяются подобно катящимся бильярдным шарам, по негласному ли приказу самого Тиглатпаласара, или по непонятному, самоуничтожительному, мазохистическому позыву гибнущей нации, на границах которой стоит войском непобедимый враг. Анналы ассирийцев не рассказывают нам, как именно и кем именно был смещен и уничтожен полный греха царь Пеках. Но библейский текст беспощаден — Ошеа (Осия в синодальном переводе), последний царь великого некогда Шомрона (Самарии), последний царь Израиля… Это он, ставленник Тиглатпаласара, явился тем, кто приказал убить Пекаха. Та же судьба постигнет и его, и весь остаток народа Израиля. Кроме тех, кто успеет уйти от ассирийцев в Иудею, воссоединившись со своим народом. О последних днях Царства Израиль — наш следующий рассказ.