В том же тексте сказано, что в эти годы царь Израиля, Пеках, объединившись с царем Дамаска Рецином решили компенсировать поражения, полученные от Ассирии и попытать военного счастья на юге. Им удалось отвоевать у Иудеи — в последний раз за существование этого государства — порт Эйлат на Красном море, бывший единственным для иудеев выходом к морской торговле. Израильтяне в союзе с арамеями из Дамаска совершили попытку полностью завоевать Иудею. Однако, взять цепь иудейских укрепленных городов они не смогли, хотя и осадили их. Царь Иудеи Ахаз, видя, что на него восстал, де-факто, брат по крови, да еще и привел в качестве союзника арамеян из Дамаска, решил, что и он сам не лыком шит, и тоже может позвать союзника, да такого, что израильтянам с арамеями небо с овчинку покажется. Тем более, израильтянин Пеках, узурпатор и цареубийца, пришедший к власти кровавым путем, явно не вызывал уважения у прямого потомка Давидовой династии. Поразмыслив подобным образом, Ахаз решил наплевать на независимость Иудеи (того и гляди, он лишится ее в пользу Пэкаха с Рецином Дамасским), и отослал послов ко двору ассирийского царя Тиглатпалассара III, со следующим посланием, весьма недвусмысленно передающим Иудею под контроль Ассирии:

Для большей достоверности заверения иудейского царя были подкреплены огромным подарком, как сказано в библейском тексте:

Мы еще вернемся к тому, что предпринял Тиглатпалассар III после получения дорогого подарка. Для начала немного расскажем о самом царе, о личности которого нам остается собирать крупицы сведений из ассирийских, библейских и вавилонских текстов. Сделаем небольшое отступление в историю и продолжим наш рассказ об Ассирии, который мы начали в главе об обелиске из Карха.

После смерти царя Салманасара III в Ассирии начался процесс ослабления государственной власти и экономики, в основном вследствие военных конфликтов и нескольких крупных поражений. Помимо этого, правители, которые наследовали великому Cалманасару III, не унаследовали его выдающихся качеств полководца и государственного деятеля. Сначала после смерти царя-завоевателя на престол вступил его сын Шамшиадад V. Он представлял собой полную противоположность Салманасара, казалось, на трон Ассирии взошла бледная тень предыдущего царя. Слабость правителя не замедлила сказаться — на севере от ассирийской державы медленно и верно восходила, прирастая территориями, новая сильная страна — Урарту, называемая также Ванским цартсвом. Цари городов-государств северной Сирии отложились от Ассирийской империи и перестали платить дань. На юге вышло из-под опеки Ашшура Вавилонское царство. Шамшиададу пришлось воевать на два фронта, полностью забросив третий: на северном фронте против урартского царя Ишпуини, затем на юге — против Вавилона, с переменным успехом. Ассирийские войска почти прекратили свои походы на запад за Евфрат, дав передышку Дамаску, Хамату и Израилю. После смерти Шамшиадада V в 811 году до н.э на престол вступила — регентшей при малолетнем сыне — его жена Шамуррамат, известная в более поздних легендах как царица Семирамида, чье имя стало нарицательным, невзирая на весьма бесцветное и маловыразительное правление. При Шамуррамат совершались отдельные военные походы, небольшого масштаба. Ее имя увековечено в названии одного из чудес света — Садов Семирамиды в Вавилоне13. Ее сын — Ададнирари III — сумел, после своего прихода к власти в 805 году до н.э несколько «встряхнуть» обстановку, завоевав ослабленное Дамасское царство и даже разрушив Дамаск. Но ассирийцам пришлось вновь уйти из северной Сирии — войны с северным соседом Урарту, где один за другим правили успешные и воинственные цари, и с Вавилоном заняли все 28-летнее правление Ададнирари. После его кончины — в правление его детей Салманассара IV, Ашшурдана III и Ашшур-Нирари V (все трое правили в 783—745 годах до н.э) гегемония Урарту на северных рубежах Ассирии выросла на порядок, причем войска Ванского царства начали угрожать уже самому существованию Ассирийской державы. Цари урартов, Менуа (810—786 гг. до н.э) и Аргишти I (786—764 гг до н.э), чьи славные имена вписаны в историю Урарту и всего Ближнего Востока14, в результате серии военных походов охватили Ассирию захваченными территориями не только с севера, но и с востока, и — что было страшнее всего для ассирийцев — с запада, распространив влияние свое на Северную Сирию. Новохеттские княжества Гургум, Куммух и Самаль платили дань урартам, Ассирия, таким образом, перестала получать железо из Кападоккии. Урарты инспирировали мятежи в буферных государствах, отделявших их границы от Ассирии с Востока. При царе Урарту Сардури II (764—735 гг. до н.э), казалось, что Ассирия вот-вот надломится под натиском сильного северного соседа. Случись это — и, возможно, история всего Ближнего Востока пошла бы совершенно по-другому.

Тиглатпаласар III

Но на горизонте ассирийской политики засверкала звезда Тиглатпаласара III, царя, именем которого начинается новая, самая славная и — к счастью для многих сопредельных народов — последняя глава в истории Ассирии, получившая у историков название Новоассирийское царство. Тиглатпалассар III (по-ассирийски его имя звучало как Тукульти-апил Эшшара, что значит — «наследника защитит (бог) Эшшара») в своих анналах называл себя сыном царя, но это заявленное родство — далеко не непреложный факт.