Сразу хочу отметить, что библейский текст, несмотря на несомненную историчность, не является хроникой истории еврейского народа как таковой. Подобные хроники существовали, и о них есть упоминания («Книга деяний царей Израиля», «Сефер а-Яшар» и др.), но далеко не все исторические события упоминаются в тексте Книги Книг. Поэтому в тексте Библии нет упоминания о походе Мернептаха. Зато есть доступно и ясно рассказанная история о походе другого египетского фараона. Она очень четко перекликается с надписями, выполненными по приказанию фараона Шешонка на Бубастийском пилоне храма бога Амона в Карнаке. Давайте рассмотрим поподробнее этот интереснейший момент истории взаимоотношений евреев и египтян.

Со времен царствования фараонов Рамсеса II и Мернептаха до похода фараона Шешонка прошло три сотни лет. Три века — огромный срок по историческим меркам. Именно те триста лет, которые отделяли Мернептаха от Шешонка, очень интересны для историков и социологов. В этот период весь тогдашний цивилизованный обитаемый мир — «Плодородный полумесяц» — перетерпел трансформацию, известную у историков и археологов как «кризис Бронзового века». Железо сменило бронзу во всех сферах жизни — от сельского хозяйства до оружейного дела, в некоторых государствах этот процесс произошел быстро, а кое-где шел с трудом, по тем или иным причинам. Варвары, вооруженные железным оружием, обрушились на старые государства «Плодородного полумесяца», они шли ордами, угрюмые, уверенные в себе. Их плотники строили корабли, на которых они переплывали зеленые воды Средиземноморья. Варварские племена изгоняли и вытесняли другие народы — и те тоже начинали кочевать в поисках новых земель. Процесс этот начался еще в середине XIII века до н.э, в те годы египетский фараон Рамсес II был вынужден вести войну с племенами шарданов, явившихся из неизвестных египтянам земель. Одержав победу над неведомым племенем, великий Рамсес создал из них свою гвардию, чуждую мысли о мятеже, преданную правителю и яростную в бою. На египетских изображениях эпохи Рамсеса II можно увидеть шарданов в полном боевом облачении, в двурогих шлемах, с длинными мечами. Египетский язык не знал гласных букв, поэтому чтение «шарданы», принятое большинством египтологов, условно, на самом деле иероглифы передавали лишь цепочку согласных звуков ш-р-д-н. Часть современных историков соотносит шарданов с сардинцами, населением одноименного острова в западном части Средиземного моря. Та самая гвардия, состоящая из этих воинственных чужеземцев, спасла фараону жизнь в битве при Кадеше. А если бы Рамсес II погиб при Кадеше, история Ближнего Востока могла пойти совершенно другим путем.

Вскоре надписи фараонов зафиксировали дальнейшее продвижение «народов моря» и очередные победы войска Верхнего и Нижнего Египта над теми племенами, чьи имена читались как экуэш (ахейские греки), дэнуэн или данауна (данайцы, «приносящие дары», хорошо известные нам по Илиаде), дарданой (дарданы), пэлесэт (филистимляне, на иврите «плиштим», «вторженцы», народ-соперник евреев), текер (троянцы, те самые, чей «град был разрушен» ахейскими греками), шекелеш (сикулы, тоже народ троянского происхождения) и другими. Упомянутая в предыдущей главе стела Мернептаха, рассказавшая нам об уничтожении «семени Израиля», одновременно повествовала и о том, как этот фараон победоносно сражался на пятом году своего правления с объединенными силами «народов моря» и заставил их отступить. Но наиболее богатым событиями, связанными с «народами моря», считается у историков царствование Рамсеса III (1185—1153 гг до н.э), при котором нападения «народов моря» на Египет следовали беспрерывно одно за другим. На пятом и восьмом году своего правления Рамсес III одержал над ордами чужеземцев убедительные победы. В морском сражении у Рохаута корабли пришельцев потерпели сокрушительное поражение от военного флота египтян. На барельефах, высеченных по приказу Рамсеса III, египетские корабли с тараном в виде головы льва поражают борта длинных приземистых остроносых кораблей пришельцев (сходные корабли есть на критских рисунках). Связанные и обессиленные, идут в плен «народы моря», легко различимые по шлемам с перьями, и набедренным повязкам, отличным от египетских.

Египетский военный корабль атакует корабль «народов моря». Прорисовка барельефа из храма в Мединет-Хабу, Египет.

В результате долгого ряда военных поражений, «народы моря» перестали вторгаться в Египет и расселились по берегам Восточного Средиземноморья, некоторые из них отплыли на запад к островам Сардиния, Корсика и Сицилия, и к Апеннинскому полуострову. Но и Египетская держава не смогла выйти из многолетней борьбы с чужеземцами не понеся потерь. Империя фараонов устала воевать, силы египтян истощились, уменьшилась численность армии, которую стало накладнее содержать. В результате этих внутригосударственных бед, как сказали бы сегодня, экономического кризиса, египетская гегемония на территории Ханаана сначала уменьшилась, а затем и вовсе исчезла. Ушли из небольших ханаанских городов-государств египетские гарнизоны. Побережье Леванта заняли филистимляне, тевкры, данайцы (в районе нынешнего Дора в Израиле). Со стороны Синая и восточного берега Иордана в Ханаан пришли еврейские племена, начавшие войны как с местным западносемитским населением, тождественным им по крови и языку, так и с пришельцами-филистимлянами. История завоевания Ханаана, борьбы с филистимлянами, ханаанеями, моавитянами, аммонитянами и другими народами подробно изложена в библейских текстах. В это смутное время Египет уже совершенно не претендовал на полный контроль над Ханааном, сотни лет твердой фараоновой власти над «горемычным Ретену» подошли к концу. Ослабленная борьбой с народами моря, великая империя клонилась к закату, и новых ее правителей более не интересовали земли за пределами Синайского полуострова. Точно так же перестала интересовать эта земля и живших к северу от неё хеттов, чья держава развалилась и исчезла с политической карты тогдашнего мира в результате беспрерывных набегов народов моря. Хеттское государство никогда не возродилось более в полном объеме. Ассирия испытывала тяжелый упадок. Греческие города-государства микенской культуры исчезли, сметенные вторжением дорийских племен. В образовавшемся «вакууме» начали появляться новые государства — Израильско-Иудейское царство, Хамат, Дамаск, северосирийские города-государства. Объединенному Израильско-Иудейскому царству в правление царя Давида на короткое время удалось подчинить себе не только весь южный Ханаан (собственно Израиль и Иудею), но и начинавшее набирать силу Дамасское царство и Хамат, расположенный еще далее к северу. Исторические сведения об этом периоде в основном дошли до нас из библейских текстов, многие историки не склонны признавать их историчность (зачастую из конъюнктурных соображений)5. Как бы то ни было, век объединенного Израильско-Иудейского царства, окрепшего в борьбе с народом моря — филистимлянами (плиштим на иврите, пелесэт по-древнеегипетски) оказался недолог. После блестящего правления царей Давида (1003—970 гг до н.э) и его сына Шеломо (Соломона, 970—930 гг до н.э) еврейское государство раскололось на северное царство Израиль и южное — Иудею, столицей последней оставался Иерусалим. Иудеей продолжала править династия Давида в лице его внука Рехавама (Ровоама, 930—911 гг до н.э). Дамасское царство получило самостоятельность и начало войны с Израилем и остальными соседями. А небольшая Иудея подверглась нашествию египетского фараона Шешонка (945—924 гг. до н.э). Попутно заметим, что не избежал этой участи и Израиль.