Кэсс кивнула в ответ, откинулась на спинку стула.

— Максимилиан Джоан Вирс... — протянула, смакуя имя, — вельможа что ли? Не длинновато имечко то для Диких земель? — ехидно заметила полуэльфка.

Сейчас она была настроена на веселье, а уж не поддеть сидящего напротив было совсем невозможно. Хотя и несмотря на браваду, весьма интересовало, куда он направляется. — «А вдруг он маньяк какой? Или сектант?»

— В том мире, где я жил, моё имя считалось коротким, — фыркнул чернокнижник, резко поднимаясь на ноги. С одной стороны, ночью безопаснее. Нет разбойников и прочих нехороших людей. Но с другой — хищное зверье... Хотя что оно ему...

«Так значит, он — иномирец?» — Сделала правильный вывод Кассандра. — «Вот уж я наткнулась».

Иномиряне были хоть и редкими гостями в Теросе, но все же не настолько, чтобы о них не знал простой люд. Пришедших из других миров регистрировали, давали возможность адаптироваться, при необходимости обучали ремеслу или при наличии способностей отправляли в школу или же академию магии... После чего те должны были какой-то срок отработать на страну, а дальше вольны были делать, что посчитают нужным...

Не дожидаясь пока Кэсс все обдумает, маг отправился к хозяину таверны.

— Кстати, я иду пешком, — бросил через плечо напоследок.

«Пока не пойму, что идет за мной по пятам и отстанет ли оно в конце концов», — подумал Вирс, снова вспоминая о своем преследователе. Конечно, не слишком удобно идти на своих двоих столько времени, да и кошель стремительно пустел, но необходимо было разобраться с преследованием, если таковое действительно имелось, прежде чем использовать пространственную магию. Ведь после каждого магического перехода, присутствие угрозы ощущалось гораздо более явно. В последний раз воспользовавшись телепортом, Вирс заметил тот силуэт прямо в портале.

Кэсс лениво поднялась следом за должником, идти никуда не хотелось, сонное спокойствие как обычно одолело после еды. Известие о предстоящей пешей прогулке не произвело положительного впечатления, но и вызывать сейчас свое средство передвижения — саламандру, сил не было совершенно.

Она подошла к стойке, когда Вирс уже заканчивал разговор с хозяином.

-...Эта ведьма тебе, быть может, и скажет чего-то дельное, — говорил хозяин заведения. По всей видимости то был конец разговора.

«Ведьма? Какая еще ведьма? Он идет к ведьме?» — недоумевала девушка, стараясь подслушать как можно более ненавязчиво.

— Надеюсь, ты знаешь о чём говоришь. Если всё будет как в прошлый раз, я вернусь, — холодно подытожил маг, бросив на стойку серый мешочек. Звук был слишком глухим, что бы это были монеты.

Развернувшись, он отправился к выходу, по пути бросив лишь короткий взгляд на пиромантку. Та покосилась с нескрываемым любопытством на кинутый на стол мешочек.

«Они что же, с хозяином этим знакомы? Во дела...»

Спохватившись, что Вирс уже на улице, девчушка попросила у тавернщика сухарей в дорогу, закинула их в рюкзак, отдала последние монетки и пошустрила следом, не заметив при этом, как за ней на улицу выскочил высокий худощавый паренек...

— Эй, ну ка, меня подожди! — крикнула вдогонку, когда тень мага скрылась за углом таверны, — или струсил и слинять решии... — последнее слово она не договорила, ибо кто-то немилосердно рванул ее назад за волосы и закрыл рот ладонью.

«Ой, нет-нет, только не сейчааас...» — в душе поднялся панический страх. В это время, когда она истратила весь свой энергетический запас и толком не восстановилась, девушка не могла противостоять кому бы то ни было. Попыталась закричать, но рука, зажимавшая рот, держала крепко, и вместо крика раздалось лишь громкое мычание. Она рвалась изо всех сил, царапалась и кусалась, а неизвестный, высокий и жилистый, тащил в темноту стоявшей тут же, за другим углом, конюшни, попутно задирая ее рубаху.

Кэсс все же умудрилась укусить нападавшего за палец, да так, что тот аж взвыл от боли, и на мгновение оказалась на свободе. Однако, нападавший быстро пришел в себя и развернул Кэсс к себе лицом. А следом отвесил звонкую пощечину такой силы, что перед глазами заплясали серебряные огоньки, а сама полуэльфка упала на землю. Во рту появился металлический привкус.

«Еще и губу разбил...» — отметила отстраненно.

Вирс тем временем неспешно шел по дороге прочь от таверны.

— И где она застряла? — фыркнул чернокнижник, все же остановившись. Он ведь слышал, что девчонка вышла следом, — «что, настолько глупая, тут же потерялась? Может, оно и к лучшему» ... — Вирс решил двинуться дальше, не дожидаясь девчонку, но как раз в этот момент потенциальный насильник и взвыл от укуса, предоставляя дальнейшую наводку. Темный тяжело вздохнул. Пришлось развернуться... Обойдя таверну, Вирс увидел забавную, как он посчитал, картину.

— Даже не думай рыпаться, маленькая сучка, — заявил нападавший. В сгущающихся сумерках блеснуло лезвие ножа, — нечего было так соблазнительно вытанцовывать.

Паренек двинулся вперед, а Кэсс только и смогла, что отползти подальше, тихо поскуливая. Раньше она с успехом отбивалась от подобных моральных уродов с помощью пламени, но за последние дни потратила слишком много сил, а восстановиться, хорошенько отдохнув, возможности не было.

Маг же стоял в тени навеса, лениво прислонившись плечом к деревянной стене. Конечно, нож в руках нападавшего и его пламенные речи, говорили о явно недобрых намерениях, но чернокнижника это все только позабавило.

Девушка же со страхом и злостью во взгляде следила за приближением насильника, — «если и поимеет, то бездыханное тело», — читалось во взгляде.

До последнего она не замечала Вирса и была весьма удивлена, когда наткнулась взглядом на его темную фигуру.

«Он?» — Даже не поверила сперва. Этот насмешливый и самодовольный тип придет ей на помощь? — «Или просто посмотреть пришел?»

— Она ещё и защитить себя не может... — С этими словами Вирс несколько лениво, выбросил руку вперёд и движением кисти отправил в обидчика заклинание. Прочный ледяной шар, подобный небольшому пушечному ядру, устремился к нападавшему, как следует залепив тому в затылок. Тело осело, закатив глаза, без сознания. — Действительно, меньше эротики, это тебе не Центр.

Впрочем, наставление звучало для Кассандры сейчас будто сквозь туман. Не веря, что так легко отделалась, и что этот маг пришел ей на выручку, поднялась, пошатываясь на непослушных ногах. Ее била крупная дрожь. Трясущейся рукой, вытерла следы крови с лица и только тогда смогла оторвать взгляд от несостоявшегося насильника и посмотреть на мага.

— Ты убил его? — Кэсс все еще не осознала произошедшее.

— А надо? — тот снова был насмешлив, — вообще, он просто без сознания. Поваляется и очнется с больной головой и приличной шишкой. А ты лучше бы «спасибо» сказала.

— Сс..спасибо. — Выдохнула еле слышно.

Обойдя по дуге распростертое тело, Кэсс направилась вперед по дороге, в ту же сторону, куда ранее направлялся чернокнижник. Ее немного пошатывало, руки все так же дрожали. Идя по дороге, она рассеянно потирала ушибленную щеку.

«Она что, первый раз сталкивается с этой швалью?» — глядя на Кассандру, немного удивился маг. Покачав головой, раздумывая о том, на что ему сдалась такая попутчица, Вирс все же вернулся на дорогу и за несколько шагов догнал танцовщицу.

— Не спасла тебя твоя хвалёная стихия? — Последовал риторический вопрос, полный сарказма.

— Я еще не восстановилась. Обычно... обычно такого не случалось, — заторможено ответила она, все еще пытаясь прийти в себя. В глазах по-прежнему стояла пустота, но, по крайней мере, дрожь удалось унять.

Прошло какое-то время, девушка шла чуть позади, волчонком глядя на спутника, и все больше путаясь. Какой он? Если холодный и высокомерный, то зачем вернулся и спас ее? Ведь мог бы просто не дожидаться и уйти. Да еще и накормил перед этим. Но если все же настолько совестлив, то почему просто не заплатил в таверне? Ведь если у него нашлись деньги на ужин для нее, то не проще ли было до этого просто кинуть медяшку в общую копилку? В общем, в голове полуэльфы сейчас крутилось много вопросов, а потому она просто шла следом и громко сопела, усердно пытаясь разложить все по полочкам в голове, да заодно преодолеть ноющую боль на щеке.