Не тратя более ни секунды, усаживаюсь в полулотос на кровати, пальцами левой руки касаюсь серьги, правую располагаю ладонью над солнечным сплетением и начинаю дышать по хорошо известной методике: вдох на раз-два-три-…-десять, пауза раз-два-…-десять, выдох до десяти, пауза до десяти, и снова, и опять по кругу, не фиксируясь ни на чём и без эмоций свидетельствуя исчезновение мыслей. Через пару минут окружающая действительность меркнет, и я…

Из-за грани: «Стук-тук-тук… двадцать!»

…вновь погружаюсь в память Таора, будто со стороны слыша спокойный и уверенный голос молодого взрослого и созерцая яркие картины прошлого, причём весьма непростого.

Под Тенью Великих Гор красноволосый тёмный появился восемнадцать десятков лет назад и был окружён вниманием и заботой отца, среди массы обязанностей находившего время на непоседливого и очень смышлёного ребёнка. Мать же, прекрасную Элу, он видел лишь на торжествах, собирающих тёмных вместе, да и то – мельком.

В тридцатый день рождения, вручив в подарок первый боевой клинок, Владыка Эрр поведал Таору:

– Ты мой сын, но не я породил тебя. Тридцать лет назад, ровно после свадебной церемонии, случился необъяснимый прокол Бездны, и прекрасную Элу похитил Повелитель Огня – Шеол. Всего полдня она провела в плену, пока я собирал силы и прорывался в Домен Шеола. Но этого времени хватило, чтоб через девять месяцев появился ты. Нанеся Повелителю Огня невосполнимый урон, я поклялся, что воспитаю тебя как своего прямого потомка. Но твоя мать лишь сейчас, после многих лет работы с мастером Врачевателем Духа, перестаёт быть лишь подобием себя-прошлой.

Чуть помолчав, Эрр Первый продолжил:

– С завтрашнего дня тебе, как делающему успехи на пути самоконтроля и самопознания, будет открыт доступ к тренировкам магии огня. Мой отец и твой дед-по-закону, Ярр Второй, ещё до твоего рождения даровавший тебе имя и серьгу, будет обучать тебя один год. Эти знания хранятся в нашей семье по завещанию много-прадеда Ярра Первого и его супруги, беглой высшей демонессы Домена Огня, – несколько торжественно сказал Владыка и вновь взял небольшую паузу.

– Собирайся, поутру ты отправишься в Нижние Глубины, где на берегу озера Вечного Огня отшельничает Ярр. Он станет твоим Учителем. Будь достоин его знаний, – завершил свою речь Владыка Эрр, отец-по-закону Таора.

Неожиданно спокойно восприняв правду о своём рождении, Таор стал испытывать ещё более глубокую привязанность к своему отцу, без всяких «по закону», отдавшему столь многое для своего, пусть и не родного сына.

Воодушевлённый жаждой новых знаний и тайн, очень юный полудемон в рекордные сроки добрался до деда-отшельника, под строгим, но ехидно-сварливым контролем которого постигал не только искусство Магии Огня во всех его формах и проявлениях, но и более важное – искусство жить одному: без слуг, без комфорта, самостоятельно и полностью заботясь не только о себе и своём пропитании, а также и о старом тёмном, убедительно порой прикидывавшемся немощной развалиной.

Так прошёл год.

Вернувшись в Дворцовый комплекс, Таор был ошарашен невероятными новостями: буквально через несколько дней после его отъезда стало известно о беременности Элы, ещё чуть позже добавился мрачный прогноз: двойня! Это было невероятно печально, ведь аура и организм эльфиек могут позволить им выносить и родить лишь двух детей, а Таор уполовинил шансы Элы. Все девять месяцев беременности мастера-целители делали всё возможное и немного нереального, но тяжелейшие роды истощили Элу, и, лишь единожды успев обнять близнецов и дав им имена: Эн и Эна, она с тихой улыбкой ушла во Тьму.

Горчащий мрак уныния распростёр было свои дряблые крылья по Подземью, но быстро увял и был изгнан: тёмные эльфы не сожалеют о прошлом, совершённом с пониманием долга и ясным разумом. А уж Владычица, даровавшая жизнь наследникам ценой своей жизни и вовсе заслуживает не бездеятельно скорбящей меланхолии, но деятельной памяти её подвига.

Так и Таор, придя тогда к Владыке, спросил:

– Отец, что я могу сделать для тебя и Подземья?

– Стань братом Эну и Эне, – тихо и спокойно ответил Владыка.

«Ну, двое младенцев как раз равны одному деду по всем параметрам», – подумал начавший взрослеть полудемон.

И хоть и оказалось, что каждый младенец равен двум доставуче-несносным дедам, день за днём Таор проводил с ними кучу времени и в обучении, и в труде, и в шалостях и проказах, в которых то верховодил, а то и задорно подчинялся планам быстро растущих близнецов, за что часто оказывался в уже знакомых казематах.

После каждого Дня Десятилетия, Таор вновь отправлялся на год на берега Вечного Огня, где достиг немалых высот и глубин Огненной магии, а также выковал под руководством Ярра всё своё оружие: лезвие для косы и пару превосходных кинжалов из многослойной магической стали, где на каждом слое наложены плетения самых разнообразных чар.

Шли годы, Таор, Эн и Эна росли, учились и обретали навыки и умения, присущие руководителям и управленцам, всё сильнее осознавая Путь Разума и Закона.

После пятнадцатого десятилетия, прожив очередной и, как оказалось, последний год в Нижних Глубинах, юноша-полудемон услышал от старого мага-кузнеца:

– Осталось последнее из наследия моей прапрабабки, что тебе следует знать. Как и всякий тёмный эльф может воззвать к Тьме и будет услышан, так и демоны могут воззвать к Бездне. Так что и ты, сын Повелителя Домена, можешь. Но, сам понимаешь, это – самое опасное, что вообще есть в Мире.

С тем Ярр Второй и распрощался с Таором, казалось – навсегда.

А ещё через три десятка лет, которые взрослеющий полуэльф провёл, всё больше связывая свою жизнь с делом Внутренней Стражи Дома Владыки и обучаясь у Онна, её главы, Владыка призвал своего старшего сына и, намеренно скупо вдаваясь в подробности, отправил его в страннейшую миссию при дворе светлых эльфов.

Восприняв всё это как вызов и экзамен, деятельный полудемон, посоветовавшись с нарочито хмурым Онном, вскорости отбыл в Светлый Лес.

И провёл скучнейшие полгода подле сиятельной Алуринель, с трудом вызывая улыбки у неё и её окружения, постоянно пребывавших разумом частично в, казалось, иной реальности. Как выяснилось, весь двор светлых эльфов и каждый их маг регулярно колдовали на пределе сил, но по какой причине и с какой целью так и осталось для Таора тайной. Ведь едва он начал подбираться к истине, как камнепадом на неподвижной горе прогремела новость: Владыка Поздземья и Тени Великих Гор официально просит руки и сердца Сиятельной Алуринель и приглашает её в Подземье!

«Отец ли просит руки Алуринель, или это светлым нужна наша помощь, и так они скрепят некий договор?» – подумалось тогда Таору.

И вот позади быстрые сборы и отъезд на уже хорошо запомнившейся карете.

«Ааа… Ооо! УХ!..» – выныриваю я.

И ещё несколько долгих минут сижу неподвижно, осознавая увиденное и услышанное.

«Вот это личность, вот это разумный! Кого иного такое начало жизни превратило бы в невыносимого типа без единого следа социализации, но не таков Таор. Нет. Верный сын, отличный брат, изобретательный маг Огня, мастерский кинжальщик и просто отличный парень! А уж за его искристый, лёгкий характер и чёткое понимание границ – я уверен – он искренне любим не только семьёй, но и многими другими тёмными.

А ещё не могу не восторгаться Владыкой – великим разумным во всех смыслах! Будучи правителем, суметь найти время и силы на неродного сына и воспитать в нём достойный характер – многого стоит.

Но по вложенному и отдача – в результате неординарный маг, преданный семье и трону!

Браво!

Пожалуй, потому картины общества тёмных эльф несколько утопичны – если каждый из череды Владык таков, как Эрр Первый, то “Разум и Закон торжествуют!”, как гласит девиз всего народа Подземья и Тени Великих Гор».

На этой глубокомысленной ноте, протяжно зевнув, я отрубился, растянувшись на неожиданно приятных одеялах из, как я уже знал, шерсти молодых скальных пантер. И спал вообще без единого сновидения, что и немудрено.