Поле получаса корпения над невесёлым ребусом, я осознал, что в голове воцарилась какая-то вовсе не аппетитная каша, аккуратно встал, оставив близнецов вникать дальше, и зашагал по комнате, надеясь, что на ходу мысли будут пояснее. Помогало поначалу не очень.

«Так, – начал я первый круг и попытку разложить по полочкам хоть что-то. – Имеет место быть некая сущность, явно не из этого мира – тут, вроде бы, таких не водится».

«Точно не водиться, – внезапно включился Таор, тоже, кажется, несколько пришибленный чтивом. – Мне известны лишь три Великих Духа Силы – Сущности, как ты их называешь. Это наша Мать Тьма, Отец Свет и Отец Ветер, – тут он задумался на пару мгновений и дополнил: – Ещё я читал в крайне старых трудах о Духах Гор, Леса и Степи, но об их проявлениях не осталось даже легенд, одни лишь смутные упоминания».

«О, благодарю! – подумал я адресно и продолжил рассуждения: – Сущность явно не рядовая, раз так нетривиально действует: через сон и книгу. Кстати, очень любопытно – а как книга эта вообще попала в библиотеку принцессы? И книга ли это вообще?»

Вновь уткнувшись в вопрос без ответа, я несколько ускорил шаг и обратился к недоумённо посмотревшим на меня брату и сестре:

– Что? Мне так просто думается легче! Ну, должно по идее… – я сделал несколько молчаливых шагов и продолжил: – Давайте-ка и вы поделитесь своими соображениями – может, вместе что сложим?

– Да тут же всё просто, – чуть удивлённо проговорила Анаис. – Некая богиня смерти ломится в этот мир, использовав Алуринель, чтоб та приоткрыла ей калиточку.

– Это да, похоже на правду… – покивал я на ходу, а потом удивился: – Погоди, а почему именно богиня?

– Да вот же, – ткнула пальцем Настя в наш «конспект», – она же писала о божественной мудрости, а чуть дальше, во многих зачёркнутых местах с трудом, но можно разобрать «Она» и «Мо…на». Странно, что ты не обратил внимания.

– Да, – включился в обсуждение Костя, – а я ещё заметил в паре мест «ровно год». Могу предположить, что это относиться ко времени, нужному этой Мо-не, чтоб полностью был готов переход.

– Н-да, – протянул я, останавливаясь. – Картина становится яснее, но не проще.

Возобновив круговой променад, я замер буквально через десяток шагов и проговорил, обращаясь больше к самому себе:

– Стоп, пора прекратить попытки сложить пазл из неполного комплекта кусочков. Надеюсь, ещё горсточку деталей нам отжалеет Арайгниэль… – повернувшись же к друзьям, я предположил: – Слушайте, а может, в сказках есть ещё чё? Ну не просто же так сиятельная их заказала.

– «Сказка – ложь, да в ней намёк», так, что ли? – скептически усмехнулась Анаис. – Ну, давайте полистаем – вдруг действительно чё.

Костя же просто согласно покивал и потянулся к первому тому, богато изукрашенному растительным орнаментом по тонкому деревянному переплёту. Всегда расторопная сестра успела ухватить второй талмуд, мне достался третий. И мы погрузились в мир светлых и тёплых историй, повествующих о природе, доброте и прекрасной жизни в самых ярких и высокопарных выражениях. На страницах почти полуметровой ширины дружили деревья и птицы, премило общались звери и светлые эльфы, принцы и принцессы переживали удивительные приключения. Гармонично дополняли сказки мастерские иллюстрации неких Корелиэля и Дроуиэля из Древа Искусств.

Из-за грани доносится едва разборчивое мастерское: «Народ, вы серьёзно, что ли?» и наше дружное: «Ага-а-а!»

Несколько бессмысленные, но однозначно успокоительные штудии наши были прерваны ещё примерно получасом позднее уже привычным, мелодичным «трунь», и голос Хранителя Имения произнёс:

– О Дети Тьмы из Древнейшего Дома, прибыл Арайгниэль, старший страж из средней ветви Древа Паутин. Изволите принять?

– Пусть войдёт, – сказал Энн.

Входные ветви едва прошелестели, и мы снова увидели светлоэльфийского особиста всё с тем же абсолютно нейтральным выражением лица. Подойдя к столу, он отвесил поклон и обратился к нам всем разом:

– О Дети Тьмы из Древнейшего Дома. Мною была получена вся доступная информация о «малой книге цвета безлунной ночи», разыскиваемой вами по просьбе Её Высочества, Сиятельной Алуринель, – тут страж сделал паузу, будто решаясь на что-то, и продолжил: – С наибольшей вероятностью эта книга находиться на территории Малой Усадьбы Её Высочества. В самом центре имения.

– Так будьте любезны направить туда посыльных, – словно не понимая, к чему ведёт Арайгниэль, сказала Эна с лёгким нетерпением.

– Или же соблаговолите сопроводить туда нас, – не дав стражу ответить сестре, веско проговорил Энн.

– Последний же вариант, о старший страж, – спокойно и рассудительно добавил я, – представляется мне наиболее перспективным, поскольку нас одолевает необоримое стремление к скорейшему исполнению просьб будущей нашей матери-по-закону, сиятельной Алуринель.

– К моему великому сожалению, – едва заметно скорбнув лицом, заговорил светлый эльф, – моих скромных способностей недостаточно для безопасного проезда к цели.

– В таком случае потрудитесь призвать компетентных специалистов, – едва заметно повысила тон тёмная принцесса.

– Или же приготовьте место для прибытия наших, – снова весьма серьёзно сказал брат.

– Или же, – вступил я намеренно мягко, – о Арайгниэль из средней ветви Древа Паутин, просто следуйте посланию Её Высочества, сиятельной Алуринель, и «не чините никаких препятствий». Наших способностей вполне достаточно для самостоятельного визита в Малую Усадьбу Первой Дочери Правителя Светлого Леса, Светлейшего Эмпириэля, нашего будущего дедушки-по-закону.

От последнего моего пассажа светлый буквально окаменел на пару мгновений, асинхронно моргнул, и начал достаточно медленно, будто попутно решая сложнейшую задачу:

– О Ваше Высочество Энн, – склонил сын Леса голову в сторону тёмного принца, – я не имею никаких полномочий для принятия специалистов из Подземья и Тени Великих Гор. Прошу меня простить, – вновь поклонился он и продолжил: – О Ваше Высочество Эна, – ещё поклон, – все наши компетентные маги на данное время крайне заняты, как вы сами могли видеть, и нет никакой возможности прервать их труд или краткий восстановительный отдых. Прошу понять всю сложность ситуации, – и ещё поклон.

«Слушай, мужик, ты паук, а не клюющая птица!» – едва успел подумать я странное, как светлый эльф обратился ко мне:

– О Таор, сын-по-закону Владыки Эрра, первого своего имени, – уважительно кивнув, продолжил он: – Даже и в мыслях моих не было чинить вам препятствия. Мною движет лишь долг перед приказом Светлейшего Эмпириэля, двенадцатого своего имени, велящий мне сопровождать вас под всей сенью ветвей Древа Власти.

– Так и сопровождайте, о старший страж, – изумилась Эна, а после почти ехидно добавила: – Там, где позволяют ваши способности.

Уловив, что разговор сейчас завернёт по кругу, я несколько хамски влез поперёк сына Леса, уже набравшего воздух для ответа, проговорив достаточно быстро:

– Таким образом, о Арайгниэль из Древа Паутин, долг велит Вам сопровождать нас даже и при угрозе Вашей жизни. Что ж… – сделав крохотную паузу, я тут же продолжил: – Мы чтим принцип «Добрых Соседей» и не станем подвергать Вас опасности.

– И Ваша защита в нашей поездке, – подхватила на лету мою мысль тёмная принцесса, – будет максимальной по нашим возможностям.

– Премного благодарю вас за столь высокую заботу, о Дети Тьмы из Древнейшего Дома, – выдохнул наконец светлый страж действительно облегчённо. – Позвольте отдать необходимые распоряжения? – явно приободрившись, спросил он.

– Да будет так, – сказал Его Высочество Энн с милостивым наклонением головы, а после добавил, сохраняя серьёзность и царственное спокойствие: – Буде же по какой-либо причине наших сил окажется недостаточно, я уполномочен отцом своим Эрром, Владыкой Подземья и Тени Великих Гор, на призыв самых могущественных представителей Коллегии Магов. Будьте любезны довести до сведения вышестоящих лиц сей факт.