— А теперь ответь, не думая обо всех этих недослушанных разговорах. Ты хочешь быть со мной?

Он говорил негромко, почти шепча, заставляя тело отзываться на него. Она выбрала относительно безопасный ответ.

— Ты знаешь, что мне нравится секс с тобой.

Но он словно понял её уловку, покачал головой.

— Я говорю не только о сексе, Эль. Я говорю о нас.

— Нас нет.

Аэтель опустила взгляд, уставившись на его грудь перед своими глазами. Прикусила губу, боясь сказать лишнее. Она боялась смотреть ему в глаза. Боялась смотреть в эту синеву и начать просить, чтобы он остался с ней. С ней и ребенком.

Но Себастьян не дал ей скрыться, коснувшись подбородка пальцами и приподнимая её лицо. Большим пальцем коснулся губ, заставляя выпустить их из плена зубов.

— Ответь мне, Эль. У тебя есть какие-то теплые чувства ко мне? Потому что если это не так, то я уже и не знаю, что думать.

Но девушка молчала, опустив взгляд. Мужчина вздохнул, провел тыльной стороной пальцев по щеке, заправил прядь волос за ухо. Рука замерла, так и не выпуская светлых волос из пальцев.

— Прошедшие недели превратились в кошмар для меня. Я бродил по дому и никак не хотел смириться с мыслью, что не нужен тебе. Что ты уехала, оставив меня. Словно того, что произошло между нами и не было. И понимая, что не смогу тебя забыть. Что воспоминания останутся со мной. Как насмешка. Как напоминание о матери. Как она, любить человека, которому плевать на меня.

Аэтель подняла взгляд. Себастьян не смотрел на неё. Слегка повернув голову в сторону, его взгляд был устремлен на её волосы, зажатые между пальцев. Но он видел совсем не это, картины прошлого были перед глазами. Она протянула руку и коснулась его щеки, поросшей волосами. Он едва заметно вздрогнул, возвращаясь из воспоминаний.

— Ты никогда не говорил о своей матери.

— Зачем мне о ней говорить? — грустная улыбка коснулась губ и угасла. — Эта женщина оставила меня у дверей приюта, чтобы создать новую семью. Я ей мешал и напоминал о прошлом.

Складка залегла у неё между бровей.

— Он говорил… о тебе? — несколько удивленно произнесла она после паузы. Мужчина непонимающе посмотрел на девушку, и Аэтель добавила. — Аксён. Когда меня привезли сюда. Он и правда знает о вас всё?

Вайерд усмехнулся.

— Это странно звучит, но думаю, да. Не знаю, как у него это выходит. Но любой Страж знает, что при необходимости он обеспечит им защиту. — Он вдруг серьезно посмотрел на неё, замолчав. — Если со мной что-то случится, он позаботится о вашей с малышом безопасности. Помни об этом. Вне зависимости будешь ты со мной или нет.

— Его забота слишком навязчива.

— Ты недолюбливаешь его, — догадался мужчина. — Но поверь, он всё делает из лучших побуждений. И его решения оказываются правильными.

— Отнять у меня ребёнка ты тоже считаешь правильным? — вдруг возмутилась она, вспоминая, как много пролила слёз от безысходности. — И лишь потому, что он от Стража! От тебя чёрт возьми! — Но мужчина лишь недоверчиво посмотрел на Аэтель, чем распалил ещё больше. Слова полились из неё, и она не могла их остановить. — И не нужно смотреть на меня такими глазами. — Она с досадой стукнула его кулаком в грудь. — Я столько слёз пролила. Столько ночей пролежала, думая, что мне сделать. Как поступить. Как убедить его. Но да! Он же поступает правильно, забирая у меня частичку того, кто мне дорог. Аксён же знает всё лучше меня. Он уверен, что я влюблюсь в кого-то ещё. Ведь он даже мысли не допускает, что это уже невозможно. И своими действия разбивает моё сердце. Он убежден в своей правоте…

— Эль…

— …ведь всё пресмыкаются перед ним и не возражают. И то, что он окажется не прав, даже не приходит в его императорскую голову…

— Эль.

Она его не слышала.

— … и я, похоже, тоже должна поступать по его дурацкому сценарию…

И мужчина не придумал ничего лучше, как обхватить лицо ладонями и накрыть её губы своими. Девушка затихла, замерла.

— Я люблю тебя, Эль, — между поцелуями шептал он. Себастьян покрывал её лицо легкими касаниями, и девушка начала расслабляться в его руках. — К чёрту все сценарии. Просто будь со мной. Люби…

— Себастьян, — Аэтель прильнула к нему ближе насколько позволял живот, закинула руки на плечи. — Я люблю.

Вайерд чуть отстранился, заглянул в лицо.

— Боялся, ты никогда этого не скажешь.

Девушка улыбнулась. И слёзы потекли из её глаз, напугав мужчину. Аэтель рассмеялась над его лицом и ещё сильнее заплакала, ввергая Стража в ужас. Понимая, что это стресс давал выход, она лишь прижалась к его груди, давая волю слезам и смеху. Себастьян заключил её в объятия, положив подбородок на макушку, и ждал, когда девушка успокоится.

— И все-таки, ваш Аксён редкостный засранец, — в тишине произнесла Аэтель.

Она уже давно успокоилась и просто стояла в объятиях любимого, наслаждаясь его теплом. Вайерд лишь хмыкнул, не став спорить. Со временем она успокоится и поймет, что действия Эрг Фота помогли им уладить недоразумения. Не задержи он её, пусть и таким способом, они продолжали бы обманчиво верить, что их чувства не взаимны.

— Завтра поедем ко мне. Ты не против?

Аэтель запрокинула голову.

— Ни сколько.

Он чмокнул её в кончик носа.

— Если дом тебе не понравится, мы купим другой.

— Мне всё равно, где жить, если ты будешь со мной. — Она снова прижалась к нему, слушая, как спокойно бьется его сердце. Но, словно вспомнив что-то, замерла и отстранилась. — Ты же останешься со мной? Не кинешься в очередное задание на несколько лет?

И прежде, чем Себастьян успел что-то ответить, добавила:

— Я против. Категорически! Я не собираюсь куковать в одиночестве и ждать, когда ты вернешься! Пусть Эрг Фот ищет кого-то другого для подобных заданий.

Мужчина лишь покачал головой, наблюдая, как она снова начинает заводиться. И использовал тот же способ заставить её молчать. Аэтель откликнулась сразу, стоило ему лишь коснуться её. Но лишь поцелуй закончился, она погрозила ему пальчиком:

— И не надейся отвлечь меня…

Снова поцелуй.

— Я все равно…

Поцелуй.

— Себастьян!

— Сколько ещё раз мне поцеловать тебя, чтоб ты замолчала?

— Много. Но не думай, что я закрою эту тему.

— Я и не знал, какая ты ворчунья. Думал, этим только бабки на скамейках во дворах занимаются.

Он улыбнулся, заметив возмущение на её лице, и приложил палец к губам, не давая потоку слов вновь политься из неё.

— Я буду участвовать лишь в небольших вылазках. Через несколько лет стану официальным приемником Джозо и перестану участвовать в операциях. Совсем.

— Пост Джозо? — догадалась Аэтель, боясь, что всё же ослышалась. — Но ведь это означает…

— Кучу бумажек на столе, которые я терпеть не могу.

— Но ведь он приближенный императора, — покачала она головой.

— И это тоже. Теперь я буду открытым лицом на переговорах и визитах. Так что придется иногда посещать увеселительные мероприятия в обществе. Ведь многие политвопросы решаются и на балах. И ты будешь ходить на них со мной, — несколько злорадно улыбнулся он.

— Я даже не знаю, что меня пугает больше. Балы с высокопоставленными особами или твоя близость к Аксёну.

— Давай мы об этом подумаем в другой раз. Я думаю, ты уже порядком устала за сегодня. И если мы собираемся ехать завтра, то тебе стоит отдохнуть.

— Я не против, чтобы лечь, — лукаво поглядывая на него, отозвалась она, коснулась бороды и слегка дёрнула. А потом чуть вздрогнула и широко улыбнулась. — Но сомневаюсь, что один субъект даст мне поспать. Я хочу тебе кое-что показать.

Аэтель отстранилась на шаг и взяла его за руку. Но никуда вести не стала. Вместо этого она приподняла свитер и положила его ладонь на свой живот, слегка прижав своей сверху.

— Не уверена, что ты сможешь его почувствовать. Срок не слишком большой. Но может…

Аэтель вдруг смутилась, понимая, насколько интимный момент между ними. Опустила голову. И он, почувствовав её скованность, чуть приобнял другой рукой и коснулся губами виска.