Он заметил испуг на лице, когда Эль посмотрела на него, отступила. В душе шевельнулось непонятное чувство, пробуждающее обнять и не отпускать, спрятать от всего мира, чтобы она принадлежала лишь ему. Ревность к Бертольту, что Аэтель доверилась ему, попросив вытащить из Болдизара. Бенедикт еще верил, что сможет изменить отношение к себе. Но сейчас…

Он разрушил её чувства, что зарождались в девушке? Развеял то тепло в глазах, что раньше согревало его? Аэтель сторонилась его. И чем усерднее она это делала, тем больше в Бене поднималась раздражение от обстоятельств, что свели их.

В душе проснулся страх, что уже ничего не изменить. Но разве мог он позволить ей уйти?

Не в силах остановиться, он приблизился, понимая, что не позволит сбежать. Пусть после Аэтель возненавидит его ещё больше, но желание обладать, почувствовать её в своих руках было сильнее.

Эль не оттолкнула.

Даже после, в спальне она прижималась к нему, словно разрастающаяся между ними пропасть исчезла. Они давно просто не разговаривали. Да и сегодняшний день вряд ли можно так назвать. Недолгие диалоги переходили к сексу. Нельзя сказать, что это его не устраивало. Однако в душе остался осадок недосказанности. И он решился заговорить о будущем, боясь нарушить их временную гармонию. Бенедикт видел сомнения на её лице. Аэтель не хотела принимать его жизнь.

Да и есть ли ему там место?

— Вставай!

Киневарда пнули по ногам. Он открыл глаза.

— Заставляешь бегать с поручениями ночью, а сам дрыхнешь. Пришел бы тогда утром.

Бенедикт встал.

— Узнал?

— Гельдемер.

— Я знал, что ты справишься, — скривил губы в ироничной улыбке мужчина. Бертольт проигнорировал тон.

— Был запрос еще для троих, — он протянул листок Киневарду. Тот просмотрел содержимое, кивнул.

— Сообщи Максу.

— Я тебе не мальчик на побегушках.

Брюнет посмотрел на него долгим взглядом, еще раз кивнул.

— Он может дать тебе информацию взамен. Раз приближенные Ияра ищут ее, значит, он тоже о чем-то догадывается.

— Давно ты в курсе? — даже не удивившись, спросил Алекс.

— А ты скрывал? — сделал удивленное лицо Бенедикт, забавляясь. — Тогда надо было придумать легенду. В армейских кругах известна фамилия Бертольтов. А я все понять не мог, почему ты выбрал ранг младшего офицера.

— И с радостью тыкал этим при удобном случае.

— Ну как я мог упустить такой шанс — покомандовать богатеньким мальчиком.

Бенедикт отдал лист Бертольту, вновь став серьезным:

— Ты ведь понимаешь, что все это означает?

Да. Сидрик Бенс вел игру за спиной короля Ияра. И сейчас Бертольт сдавал своего командира.

Лекс молча кивнул.

Бен развернулся и направился прочь. Но сделав пару шагов, быстро вернулся. И, ничего не произнося, впечатал кулак в лицо парня. От неожиданности тот упал на землю.

— Это вместо "спасибо"?! — изумленно воскликнул русоволосый, притрагиваясь к треснувшей губе.

— Это за то, что влез в наши отношения с Эль.

— У вас нет отношений!

— Если б Файсоре ты не прихватил ее с собой, решив, что у нее есть какая-то информация, то не было бы. Кстати, в твоих услугах она больше не нуждается. Аэтель останется со мной.

— Так ты благодарить меня должен!

— Считай это благодарностью, — Киневард поправил рюкзак на плече и, развернувшись, отсалютовал на прощание. — Спасибо за информацию.

— У тебя ложное понятие о благодарности! — крикнул вслед Александр.

Утром пришел гость.

Аэтель не ожидала, что Бертольт может прийти к апартаментам Бена, ведь чаще они встречались в парке. И о ее отъезде тоже должны были договариваться там. Но еще больше удивилась, когда узнала, что Алекс пришел к Освину. Ведь они не общались друг с другом вне службы.

Она из окна наблюдала за ними, пока мужчины разговаривали у фонтана. Лекс протянул Максу какой-то листок и ушел. Освин постоял некоторое время на площади и тоже скрылся из поля зрения. Его не было до обеда. И первые слова, когда он зашел, были:

— Мы едем в путешествие.

Вирая обрадовалась, восторженно захлопала в ладошки. Аэтель промолчала. Это не было для нее сюрпризом. Бенедикт говорил, что скоро она уедет отсюда. Она не ожидала, что так скоро. Но путешествие подразумевает, что они вернутся?

— Выезжаем завтра с утра. Собирайте вещи.

— Куда, Максик? Ты хочешь показать мне Винстоун?

— Нет. Ты город знаешь, а Эль вряд ли он интересен.

— И все же? Нам же нужен пропуск, — довольно улыбаясь, заметила Вирая.

— А то я не в курсе! — со смешком отозвался мужчина.

Брюнетка задумалась, бросила взгляд на Аэтель.

— Мы поедем вчетвером?

— Нет, втроем.

— Но как тогда….

— Не забивай этим голову, воробушек, — мягко перебил ее мужчина. — Лучше начни паковать вещи.

— Вещи? — удивилась брюнетка. — И много мне понадобится?

— Лучше сам помогу тебе собрать сумку. Возьмём только необходимое. — Он посмотрел на Аэтель. — Сможешь что-нибудь приготовить в дорогу на день?

— Конечно.

Как выяснилось немногим позже у Вираи не было одежды для подобных поездок. Почти все ее вещи были непрактичны. И Макс взял на себя труд пройтись по магазинам с девушкой. Аэтель отказалась идти с ними, заверив, что путешествия для нее не в новинку и в шкафу найдется подходящая облачение. И принялась за готовку.

Парочки не было до вечера. Аэтель успела сделать не только закуски и булочки, но кое-что поосновательней. Можно было приготовить еще что-нибудь, но девушка не знала надолго ли они покинут Болдизар. К тому же еда просто испортится через день, а различных кафе в городе много. Она не знала поедет ли с ними Бенедикт, ведь Освин сказал, что их будет трое, но приготовила все из расчета на четырех человек. Собрала немного фруктов на перекус.

Вирая влетела в квартиру, довольная после прогулки по магазинам. Макс как обычно был сдержан. Он одобрительно кивнул на старания Аэтель. Хотел отсеять фрукты, объяснив, что это можно купить по дороге, но потом передумал. Значит, они заедут в какой-то город или поселок. После Аэтель помогала Вирае компактно складывать вещи в новый рюкзачок, тоже купленный днем. Но при всех стараниях его оказалось мало и пришлось взять еще небольшую сумку. Из своих вещей девушка отдала предпочтение больше свободной одежде, что не давила и не сковывала движений.

День подошел к концу. А Бенедикт так и не вернулся.

Дорика хотела спросить подробности у Освина. Но он слово специально ушел, как привел Вираю. От Майер тоже не было проку. Брюнетка даже не пыталась узнать у него подробности поездки, пока они ходили по магазинам. Аэтель не понимала, как та может так бездумно следовать его указаниям. Но ничего сделать с этим не могла. Макс отказывался отвечать на ее вопросы. Девушка зашла на кухню в последний раз проверить все ли упаковано и сложено к завтрашнему утру. Попила воды. Ей было неспокойно. Спать не хотелось, но и ходить из угла в угол было глупо.

Она вновь прокручивала день, проведенный с Бенедиктом, и не могла понять, что ее тревожит. И снова корила себя за то, что побоялась говорить об их отношениях. Что именно он имел в виду, когда просил быть с ним?

Аэтель зашла в его комнату. В который раз за день. Почему-то она казалась какой-то безжизненной. Словно ее хозяин сюда больше не вернется. Беспокойство не покидало. Может, виной тому их неожиданная поездка? Или слова Бена, предложившего ей выбирать?

Дорика качнула головой и ушла в свою спальню, досадуя на свою нерешительность. Стараясь отогнать мрачные чувства, девушка легла и укрылась с головой одеялом, погружаясь в беспокойный сон.

Вирая закричала. И Аэтель подскочила в постели, озираясь. В комнате никого не было. Они были одни.

— Нет, — заплакала брюнетка.

Аэтель соскочила с кровати и приблизилась к девушке. Та еще спала. Тронув за плечо, потрясла, пытаясь разбудить. Вирая вздрогнула.

— Бен? — не открывая глаз она вскинула руки, в поисках мужчины. — Бени…