Свою машину Киневард оставил с другой стороны участка. Идти за ней сейчас — потерять из вида Бенса. С другой стороны, тот уверен, что ему ничего не угрожает и спокойно поедет в Винстоун. Бенедикт быстро его догонит, как только машина минует ворота. Мешкать не имело смысла. Почему же сейчас он не решался действовать?

Брюнет спрыгнул с веранды, обогнул дом сзади. Открытый участок. Но сумерки уже сгустились и появились тени, сейчас так выручавшие его. Нужно сделать быстрый рывок к изгороди и забору. Потом пройти еще немного дальше до машины. Но он медлил. Что-то тормозило его. Что-то он упустил из виду.

Он догонит Бенса и уговорит его сотрудничать. Они отправятся в Тельнас. И все. Операция, длившаяся два года, будет завершена. Он сможет рассказать о многом Аэтель. И, возможно, она примет его таким, останется с ним. Возможно, навсегда. Эта мысль не тревожила и не пугала. Пугало, что она выбрала Риорику.

В тишине прогремел выстрел. Бенедикт выглянул из-за угла дома, уже зная, что увидит. Бенс лежал на снегу рядом с машиной. Он опустил пистолет вниз. Защищать было уже некого.

Нужно было действовать по-другому.

Инстинкт закричал об опасности, натягивая нервы.

Киневард оглянулся.

Но было слишком поздно, чтобы среагировать на движение слева. Не успеть ни увернуться, ни отразить удар. Голова словно раскололась на части, погружая его в темноту.

— Какие люди. И без охраны, — глядя на бессознательное тело, протянул Адам, сжимая в руке пистолет. — А я подумал, кто нам газон топчет.

Коребел.

Ожидания Аэтель, что они поедут через прибрежные города, не подтвердились — троица так и не доехала до моря, а свернула на восток. И теперь двигалась параллельно побережью, так и не заехав ни в один. В этот день они остановились ночевать недалеко от пруда рядом с лесом, не став искать туристическую стоянку. И Аэтель уже обрадовалась, что можно поймать рыбу и приготовить ее на ужин, ведь весь день они двигались по проселочным дорогам, где не было кафе, чтобы взять еду там. Но оказалось, что рыбы в нем не было. Фруктов и овощей тоже не осталось. И девушка с сожалением подумала, что ей придется держаться на воде — одна мысль о еде в пакете вызывала спазмы в желудке. Приказав устраивать лагерь, Макс скрылся в перелеске. Вернулся он примерно через час с добычей. Вирая, лишь взглянув на мертвую птицу, взвизгнула, закрыв лицо ладошками. И заявила, что не притронется и пальцем к жертве Макса. Но после того, как мужчина избавился от перьев и приготовил на костре, поменяла свое решение, уплетая пищу за обе щеки. Дорика не стала комментировать переменчивость брюнетки, в некотором роде из-за благодарности Максу, что он не оставил ее голодной. Им еще предстояло ехать дня четыре и портить отношения с ним из-за мелочей не стоило. Она сомневалась, что продержится на воде и хлебе.

Когда же на следующий день ближе к обеду они въехали в город, Освин коротко предупредил, что они только переночуют в отеле и утром вновь отправятся в путь.

Вирая довольная кивала, мечтательно протянув, что наконец-то примет ванну и поспит в мягкой постельке. Аэтель мысленно с ней согласилась, но не проронила ни слова. Она вообще старалась почти не разговаривать. Ей хватало щебетни Майер, которая, стала получать удовольствие от поездки и комментировала почти все, что попадалось ей на глаза. Хотя, возможно, сказывалась и новость о том, что они не вернутся в Бодизар. По крайней мере, грусти, что уехала оттуда, брюнетка не выразила.

Коребел не являлся прибрежным городом, но многие, кто направлялся к морю, проезжали через него. Поэтому в нем было много гостиниц, кафе и магазинов. Освин уверенно проезжал перекресток за перекрестком, направляясь к центру. Похоже, гостиница будет не второго сорта, отстраненно подумала Дорика.

Мысли снова вернулись к Бенедикту. Где он? Когда появится? И как ей поступить?

Путники проезжали мимо ухоженных дорожек, с отцветающими клумбами и роняющими листья кустами. Здесь было теплее, чем в Винстоуне, но погода уже не располагала к прогулкам в свитерах. Вдалеке показался парк. Но троица свернула в противоположную сторону, к возвышающимся многоэтажкам.

Остановившись у одного из зданий, Макс заглушил двигатель. К машине тут же подскочил парнишка в униформе.

Уставшие от постоянного сидения, девушки выскочили из машины первые. Вирая с восторгом смотрела на сверкающую парадную, с золочеными ручками на дверях и привратником в форме. На клумбы у входа и яркую красную дорожку под навесным козырьком с названием отеля.

Аэтель оглядывалась кругом, обратив внимание, что при отеле была небольшая зона отдыха с фонтаном, лужайками и скамейками. На одной из них сидела молодая женщина с книгой в руках. Рядом стояла коляска — ребенок, наверное, спал. На другой седой мужчина с газетой. На бортике фонтана пристроился подросток в бейсболке, одетой козырьком назад, темных очках в яркой зеленой оправе, сдвинутых на лоб, и наушниках. В руках у него была электронная игра, в которую он с азартом играл. А чуть в стороне от проезжей части небольшая детская площадка, огороженная забором. На ней резвились дети различных возрастов, на скамейках сидели их мамочки и няньки, переговаривавшиеся между собой и кутающиеся в куртки от налетавшего порой ветра.

Освин кинул ключи парнишке парковщику. Огляделся вокруг. Замер. А потом начал торопить девушек с вещами. Он завел их в вестибюль и, не доходя до стойки регистрации, подозвал носильщика и всучил ему свою сумку.

— Снимите два номера. — Отдал наставления Освин, вручая брюнетке кошелек. — А лучше один со смежными комнатами.

— Хорошо, — весело отозвалась Вирая, уже предвкушая пенную ванну.

— Я скоро приду.

Вирая двинулась по вестибюлю к портье.

А Аэтель задумчиво смотрела в спину спешно удаляющегося Макса. Брюнетка не сразу обратила внимание на застывшую попутчицу.

— Эй! Ты чего там?..

— Я скоро приду, — бросила через плечо Аэтель и двинулась за мужчиной. Но Вирая перехватила ее.

— Ты куда собралась? — возмутилась она. — Макс сказал ждать здесь.

— А тебя не интересует куда он пошел? Он не собирался никуда идти, когда мы заехали в город. Он кого-то увидел.

— Какая разница? Может это знакомый? Вместе служили?

— Ты сама в это веришь? — покачала головой Дорика. — Я за ним. Вдруг это что-то важное.

Вирая не стала мешкать, быстро отдав распоряжения лакею и снабдив его несколькими купюрами за беспокойство, поспешила за Аэтель. Хотя и не понимала, какие дела Освина могут быть важными для Дорики. Макс свернул с главной улицы в проулок как раз, когда Аэтель выбежала на площадь. Задержи ее Вирая чуть дольше, она потеряла бы его. Уже собираясь двинуться за мужчиной, девушку схватили за руку.

— Подожди. Я с тобой.

— Пошли быстрее, — не стала препираться Дорика. — Он скрылся в том проулке.

Девушки поспешили по улице. И снова удачно успели увидеть, что мужчина зашел в небольшое кафе. Они без какого-либо плана ввалились в него и начали оглядываться. В послеобеденное время зал был свободен от посетителей.

Макс заметил их раньше, поднявшись из-за стола.

— Я просил вас остаться в гостинице, — строго произнес он, как только девушки приблизились к нему.

— Почему вы здесь? — Аэтель даже не обратила внимания на слова Освина, уставившись на его собеседников.

Почему опять эти люди вместе в одном месте?

Слишком много совпадений. Это не может быть случайностью. Просто уже не может!

Она почувствовала, как Вирая с силой вцепилась в ее руку, но никак не отреагировала.

— Мы не будем отчитываться перед аники, — пренебрежительно заметил Брант. Рик сидевший рядом, извиняющее улыбнулся.

— Зря мы пришли, — прошептала брюнетка.

— Сели, — строго скомандовал Макс, не церемонясь.

Вирая, вздрогнув, тут же опустилась на стул за соседним столиком, даже не потрудившись придвинуть его ближе. Аэтель намеренно села рядом с Максом. И уставилась на ребят.