— Наверное, жду Бена, чтоб снять браслет, — пожала она плечами, не желая высказывать истинные мысли вслух.

Вирая, похоже, приняла ее слова за правду, но закрывать тему не стала.

— Что будешь делать, когда снимешь его?

— Разве это не очевидно? — пожала Дорика плечами. Отошла к окну, посмотрела на улицу. — Хочу вернуться домой.

— Почему не хочешь остаться с Бени? — не выпуская собеседницу из поля зрения, прямо спросила брюнетка. Она развернулась, вставая коленями на диван, и положила руки на его спинку.

— Зачем?

— Разве ты не любишь его? — несколько удивленно произнесла девушка. — Я же вижу, что ты волнуешься о нем.

— Может, я переживаю, что не смогу снять браслет, если с ним что-то случится? — не желала соглашаться Аэтель.

— Не говори ерунды. Хоть он и защищен от подделки голоса. Но и без хозяина его можно снять. Как ты думаешь я поменяла мужа? Не Тис же явился из мертвых, чтоб деактивировать его!

Дорика посмотрела на Вираю. Она не раз думала об этом. И была уверена, что у Стражей есть возможность снять эти оковы. Но браслет все еще обхватывал ее запястье.

— Почему тогда Макс сказал, что не может этого сделать?

— Ну, возможно, он и не может. Думаю, тут нужен специальный ключ или код, — заметила брюнетка. — Но ты не ответила на мой вопрос.

— Не понимаю, о чем ты.

— Что мешает тебе остаться с Беном?

— Ты сама сказала, что он Страж. И, как многим известно, они призраки. Они не существуют для мира.

Аэтель не хотела откровенничать с Вираей, поэтому выдала первое, что пришло в голову. Хотя и понимала, что подобный ответ даже с натяжкой не мог быть настоящей причиной. Стражи были людьми из плоти и крови. Их не существовало лишь в информационных базах империи. И девчонка тоже это понимала.

— Ты действительно считаешь, что после всего, что мы видели и слышали, нас можно будет убедить, что их не было?

Вирая с насмешкой смотрела на нее, прекрасно понимая, что Аэтель не хочет отвечать на поставленный ранее вопрос.

— Не хочешь со мной откровенничать и рассказывать о своих чувствах? — прямо спросила она. — Хорошо. Тогда, может, мне тебе рассказать о чем-нибудь. Что ты хочешь узнать?

— Ничего, — отходя от окна, ответила Аэтель. Она не хотела обсуждать с Майер свои отношения с Беном. — Я бы хотела побыть одна.

— Одной быть совсем не интересно, — картинно надула губки девушка. — Похоже, это от тебя Бенедикт набрался подобной скуки. В последнее время только и твердил, что хочет остаться один.

Дорика приблизилась к столу, на котором стоял графин с водой. Тема совсем не приносила удовольствия. Девушка понимала, что Майер переживает, и за разговором хочет притупить чувство тревоги, которое не покидало и саму Аэтель. Она не хотела показывать, что боится больше никогда не увидеть Киневарда. А этого она боялась. Не из-за браслета. Из-за того, что он Страж. Страж, ушедший на задание, с которого давно должен был вернуться, а его все не было. Желая скрыть нервозность, Аэтель налила в стакан воды.

— Послушай, если не сменишь тему, то оставь меня одну. Я не буду обсуждать с тобой Бена!

— Что это с тобой? — удивилась вспышке Дорики брюнетка.

— Как можно быть такой недогадливой? — покачала та головой. Обернулась к сидящей на диване гостье. — Мне все равно скучаешь ты по нему, переживаешь или еще чего! Я не буду обсуждать твоего любовника, Вирая. Избавь меня от этого.

— Но мы давно уже не любовники, — слегка нахмурившись, возразила Майер. — Я же говорила тебе. Но ты и правда не веришь, что между нами ничего не было, с тех пор как он привел тебя?

— А как мне верить?! Ты почти каждую ночь ходила к нему. Но утверждаешь, что между вами ничего не было. Я слышала вас!

Вирая, растерянная, села на диване, подтянув под себя ноги. Покачала головой.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ох! Брось изображать недоумение. Еще начни доказывать, что всегда спала в своей постели.

— Нет. Зачем? Я и правда ходила к Бену. Но он не спал со мной. Уходил на диван, как ни пыталась я его соблазнить.

— Как-то неправдоподобно звучит, знаешь.

— Но это правда, Аэтель. Я говорила тебе. Когда мне снятся кошмары, он успокаивал меня. Выговаривать ему за то, что было между нами до твоего появления, глупо.

— Я говорю сейчас совсем не о прошлом!

— Но я уже призналась тебе, что заставила его! Он не хотел. Просто не стал бороться, — с ноткой грусти произнесла она. — Бен так и не рассказал, что случилось между вами двумя по дороге в Болдизар. Хотя я пыталась выяснить. Если бы не это, уверена, у меня бы не получилось обмануть его. Возможно, мне стоило попросить за это прощение. Но не стану. Вместо этого могу лишь сказать, что подмешала ему в воду авил в тот вечер. Сама решай, что делать с этой информацией. Можешь рассказать Бену.

— Мне-то это зачем?

Вирая пожала плечами.

— Думаю, он разозлится, когда узнает правду. Хотя, мне кажется, он и так догадался об этом.

— Какая разница что ты ему когда-то подмешала. После он и без наркотика нормально справлялся.

— После он меня не трогал. Не хотел. Когда ты уже поверишь мне?!

Аэтель села на стул боком к столу. Она повернула голову в сторону брюнетки и положила подбородок на ладонь, не сводя с девушки глаз.

— Когда тебе надоест мне это говорить? — чуть устало произнесла Дорика. — Я своими ушами слышала ваши ахи и вздохи. И поверь, это было не в первую ночь моего приезда. Поэтому перестань его выгораживать.

— Я не выгораживаю Бена. Я говорю то, что есть. А ахи и вздохи, о которых ты говоришь, вообще плод твоего воображения! — Вирая вскочила с дивана. И с возмущением посмотрела на собеседницу. — Я верно и правда ошиблась, решив, что ты испытываешь что-то к Бену. Но выдумывать несуществующие измены уж слишком! Он перед тобой ни в чем не виноват. Поэтому перестань поливать его ложью!

— Ах, Бени! Тише, девочка моя. Расслабься. Все хорошо! Бени! Да!

— Что за..? — непонимающе нахмурилась брюнетка.

Аэтель замолчала, понимая, что почти слово в слово произнесла услышанное той ночью. Она никогда не задумывалась, что они засели так глубоко в душе.

— Не припоминаешь? — с нотками горечи, что не смогла сдержать, спросила она. Выпрямилась на стуле, положила руку на стол. — Уверена, разнообразием слова из ночи в ночь не блещут.

Вирая покачала головой.

— Это был кошмар. Когда я начинаю метаться во сне, он будит меня. И успокаивает. В порыве страсти Бен шепчет совсем другое. Но откуда же тебе знать? Ты ведь всегда отказываешь ему.

— Зато ты как раз-таки нет.

— И что из этого?! Если тебе все равно плевать на него, какое тогда дело, спит он со мной или нет?

— А мне не плевать! — вскочила на ноги Дорика, сжала ладони в кулаки.

В комнате повисла тишина.

Аэтель смотрела, как на удивленном лице брюнетки расползается улыбка. А потом Вирая с довольным вздохом плюхнулась на диван, вытянув ноги.

— Какая ты упрямая. Неужели, было так сложно признать, что он тебе нравится? — она посмотрела на все еще застывшую Аэтель. — Значит, ревнуешь ко мне? Я догадывалась. Поэтому специально пыталась вывести тебя из себя. Но ты ведешь себя, как ледышка.

Дорика опустилась на стул. Произнесенные в порыве слова все еще звенели в ушах. Майер провела ее. Но злости девушка не чувствовала. Скорее облегчение. Только сейчас Аэтель задумалась о том, что твердила ей брюнетка уже не один раз. Бенедикт не спал с Вираей, потому что у него появилась она, Аэтель? В голове мелькали отрывки их близости. И она пыталась сравнить их с тем, что слышала в коридоре в ту ночь. Слова, что говорил Бенедикт в их последнюю встречу.

Как глупо она отвергала все, что он говорил. Не верила.

Майер замолчала, наблюдая за Дорикой.

— Знаешь, — негромко произнесла Вирая, нарушая молчание. Выпрямилась на диване. — Если ты не помиришься с Беном, когда он вернется, я его заберу.