— Ты сама говорила, что моя жизнь — это работа. Отчасти ты права. — Девушка хмыкнула, но ничего не добавила. — Моя работа хорошо оплачивается.

— Набиваешь себе цену? — весело произнесла она и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. — За последние несколько часов это уже не впервые. Неужели твоя самооценка столь низка?

— В твоих глазах и сам король падет ниц, — в тон отозвался он. Легонько провел по контуру носа и ткнул пальцем в кончик. — Если это повлияет на твой положительный ответ, я готов петь себе дифирамбы!

— Не поможет, — сморщила нос она, вновь заинтересовавшись узорами. — И все же, дом стоит немалых денег. Я не могу поверить, что ты смог накопить столько.

— Мой дом не большой. К тому же, когда я покупал его, он нуждался в основательном ремонте. Поэтому достался с большой скидкой, — он прикрыл глаза. — Мне бы хотелось, чтоб ты его увидела.

— Ты покупал его для Велены?

Бенедикт сжал ее плечо, чуть сильнее прижав к себе. Аэтель высвободилась, приподнялась на руках и посмотрела на него. Почему она не думает о том, что говорит? Почему не может сдержать ненужных слов?

— Прости. Зря я…

Он слегка улыбнулся, с теплотой посмотрел на нее

— Все хорошо, — он коснулся ее щеки пальцами, легко погладил. — Нет смысла отрицать, я покупал его для нас. Но она умерла до того, как его реконструировали. Если честно, я сам его еще не видел после ремонта.

— У тебя тогда не появилось мысли избавиться от него? Все-таки ты планировал жить там с женой.

— Я хотел его сжечь, — с улыбкой ответил он. — Мне не дали.

— Макс?

— Нет. Другой человек.

Девушка села, повернулась к нему спиной.

— Зря я об этом заговорила.

Бен тоже сел, положил руки ей на плечи.

— Спасибо.

— За что? — с нотками отчаяния воскликнула она.

— За то, что я смог отпустить ее, — он коснулся ее плеча губами.

Она обернулась.

— За то, что перестал винить себя, — еще одно касание. — За то, что вернула к жизни.

— Я ничего не делала, — покачала она головой.

— Ты появилась в моей жизни.

— Да уж. Свалилась со склона.

— Это было зрелищное падение.

— Ты даже не пытался мне помочь! — припомнила она.

— Я был занят.

— И как я могла этого не заметить? — притворно поразилась Аэтель.

— Я был занят разглядыванием тебя. Из-за дождя твоя одежда намокла и облепила тело. Я даже разглядел твое белье.

— Ты шутишь?

— Нет.

— О нет, скажи, что ты все-таки шутишь!

— Хорошо, шучу, — согласился он, смеясь. — Я не видел зайчиков на твоих…

— О боже! Замолчи! — девушка кинулась к нему, пытаясь ладошкой прикрыть рот. Мужчина тут же обхватил ее за талию и опрокинул на спину, наваливаясь сверху.

— Не говори!

— Тебе не интересно знать, что я разглядел под блузкой?

— Очередную детскую деталь моего гардероба?

Он с улыбкой опустил взгляд вниз, оглядел ее грудь.

— Твоя грудь совсем не выглядела по-детски. Скорее притягивала. Совсем как сейчас, — он склонился ниже и легонько коснулся ее, поиграл языком с соском, втянул в рот тут же затвердевшую вершину. — Да. Сейчас схоже больше, — довольно произнес он и приласкал другую округлость. Аэтель заерзала под ним. И Бенедикт поудобнее расположился между ее ног, сгибая их в коленях. Поцелуями спустился к животу, языком обвел окружность пупка, заставив мышцы дрогнуть. Руки огладили бедра, раздвигая их чуть шире. Девушка коснулась его головы, зарываясь пальцами в тёмные волосы. Поцелуи спустились ниже, губы коснулись внутренней стороны бедра, вызвав судорожный вздох у девушки.

— Опять?

— Не справишься? — хитро улыбнулся, оторвавшись от своего занятия. — К тому же когда еще представится возможность, что ты добровольно согласишься провести со мной день.

— Добровольно? — засмеялась она. — Тебе стоит пересмотреть это понятие. Похоже, ты понимаешь его неправильно.

Но девушка не стала отстраняться, принимая ласки.

Проснулась она многим позже, когда за окном светила луна. Одна. В своей кровати в спальне.

Вирая сопела рядом.

Аэтель села. Она была настолько измотана, что даже не проснулась, когда мужчина переложил ее в другую постель.

Бен сдержал слово — она дала им лишь день. И этот день закончился. Девушка постаралась прогнать чувство сожаления в душе. Сожаления, что дала лишь день. Сожаления, что она так и не поговорила на волнующие ее темы.

Решительно откинув одеяло, Дорика встала и вышла из комнаты. Коридор встретил ее темнотой, и в памяти всплыла другая ночь, когда она также направлялась в его спальню. Но сегодня Вирая спала в своей кровати. Призрак Велены тоже перестал тревожить ее. Ведь его слова должны были что-то значить. Что-то серьезное. Возможно ли, что ее чувства найдут ответ? Может, напрасно она боялась открыться ему?

Она не станет откладывать разговоры на утро. Она рискнет и признается, что любит его. Хватит этих недомолвок!

Аэтель повернула ручку двери и медленно ее раскрыла.

Комната была пуста.

— Какого черта ты выдергиваешь меня посреди ночи?! — вместо приветствия произнес Лекс. Он хмуро смотрел на раннего гостя, заставившего его спуститься в парк. Приблизился к скамье, на которой сидел Бен, уперев локти в колени.

— Уже почти рассвет, — не обратив внимания на тон Бертольта, спокойно отозвался тот.

— Что тебе нужно? — не стал любезничать мужчина.

— Куда поехал Бенс?

— Ты ломился в мою дверь, чтобы спросить про Бенса?! Он живет двумя этажами выше, попробуй позвонить туда!

— Его нет. Куда он уехал?

— А мне откуда знать?

Киневард выпрямился, посмотрел на парня.

— Он твой командир. Ты должен знать куда он направился.

— Да я даже не знал, что его куда-то направили.

— Узнай.

— Дождись утра, все скажут на сборе, — фыркнул собеседник. Бертольт не был любителем ранних подъёмов, хоть это и было привычно.

Бенедикт встал.

— Он и еще несколько человек устраивают резню в Риорике.

— С чего вдруг? — произнёс Александр, но удивления не было в его голосе.

— Еще скажи, что не слышал о нападениях. Жители на границе уверены, что Ольгерд начинает военные действия. Показания свидетелей хоть и расходятся, но многие указывают на ольгердских солдат.

— При чем тут Ольгерд?! Король не приказывал никаких действий в отношении Риорики.

— Показания свидетелей расходятся, — медленно добавил Киневард, наблюдая за ним, — потому что многие не знают, как выглядит форма королевских офицеров.

— Откуда такие сведения? — нахмурился Бертольт, не торопясь соглашаться с брюнетом.

— Ты недостаточно долго следишь за мной, чтобы понять? — изогнул бровь Бенедикт. — Или лишь ограничиваешься информацией с кем я сплю?

Лекс проигнорировал подколку. Хмуро спросил:

— Почему ты пришел ко мне? Освин неплохо собирает информацию.

Брюнет качнул головой:

— У тебя получится быстрее. У нас мало времени, Бенс может скрыться.

Бертольт помолчал, обдумывая слова Киневарда, кивнул и ушел.

Бенедикт опустился на скамью. Сейчас придется ждать. Спать хотелось жутко. Но на сон, как всегда, не хватало времени. Пока он проводил время в постели с Аэтель, Сидрик Бенс собрал вещи и уехал. Но Бенедикт нисколько не жалел об этом. Прошло не слишком много времени. Кто-то помог Сидрику быстро оформить выезд и Максу предстояло вычислить его. Еще вчера утром Бенс не планировал командировки. Как и многие, он был на тренинге. И оформить выезд смог, как приехал. Сейчас несколько часов не играло роли, Бен быстро его догонит.

Начинало светать. Мужчина откинулся на спинку скамьи, прикрыл глаза. Парк спал.

Мысли вернулись на несколько часов назад. Неделя была напряжённой, и Бенедикт планировал немного вздремнуть, пока Освин анализировал данные и передавал их в штаб. Однако в апартаментах его ожидал сюрприз — дверь в игровую была открыта. Ещё больше удивился, застав там Аэтель. Девушка слегка хмурилась, изучая кнуты и стеки на стене.