Дорика стояла, положив ладонь на живот и прислушиваясь к своему телу. Но больше незнакомого чувства не было. Несмотря на свои знания, девушка хотела поскорее увидеться с врачом и убедиться, что беременность протекает нормально. Только как это сделать, постоянно находясь в сопровождении?

Она посмотрела по сторонам, в надежде, что ее странное поведение не было замечено. Но парочка смотрела на Кори, беседуя.

— Леонель хорошая, — заметила брюнетка.

— Знаю.

— Она знает, кто я?

— Да.

— И не ревнует? — удивилась девушка.

— Она умная женщина, — как всегда немногословно ответил Макс.

— И девочка у вас хорошая.

— Да, — кивнул он. — Кори растет замечательным ребенком.

Аэтель перевела взгляд на девочку на качелях. Она догадывалась об этом. Хоть малышка и была копией Леонель. И от Освина в ней не было заметно ничего, разве что форма и цвет глаз. Но девушка предполагала, что Кори дочь Макса. Достаточно было просто понаблюдать за ним, когда он с девочкой. Вирая, похоже, тоже подумала об этом, так как с первого дня проявляла к малышке некоторую сестринскую заботу. Почти такую же, какую проявляла к самому мужчине. Да и поведение мужчины в гостинице изменилось. Словно внутри исчезла невидимая струна, постоянная насторожённость отступила. Макс стал спокойнее.

Дорика не хотела подслушивать разговор. Но, уже готовый вырваться оклик, замер на губах.

— А у Бена есть дети?

— Нет.

Вирая, словно ребенок, вытянула губы, сложила их трубочкой.

— Наверное, из него бы вышел очень суетливый папа, — усмехаясь заметила она. Девушка уперлась локтями в колени и сложила на ладони подбородок. — Я вот думаю, а если она беременна?

— Аэтель?

— Да. После твоего вопроса я наблюдала за ней. Она ведет себя странно. Не могу понять, что в ее голове.

— Она просто хочет уехать, — пожал Освин плечами. — Но не может из-за браслета. Не будь его, думаю, давно б это сделала.

— Да? А я уж было подумала, что она и правда того… ну, беременна.

— Бену сейчас этого не нужно. Семья лишь помешает. И он не хочет менять что-то в своей жизни.

— Почему ты так говоришь? Я думала, это он просил взять Аэтель с собой.

— Причина того, что вы здесь не в этом, — покачал головой мужчина. — А по поводу семьи, я не раз задавал ему подобный вопрос. Ответ не менялся уже несколько лет.

Сердце сдавило. Не нужен? Помешает? И это сказал человек, лучше всех знающий Киневарда? Аэтель зажмурилась, ругая себя, что стала слушать чужие разговоры. Глубоко вдохнула.

— Леонель звала завтракать, — громко произнесла она из-за угла, боясь услышать больше. И лишь потом вышла из укрытия. — Уже все накрыто, — не желая, чтобы они увидели ее расстроенное лицо, быстро вернулась в дом, в надежде, что к тому времени, как все соберутся, она возьмет себя в руки.

Парочка поднялась со скамьи.

— Кори, — позвал мужчина. Девчушка тут же начала останавливать качели. — Но, возможно, что-то изменилось сейчас, — глядя на дочь, добавил он. — Одна незначительная встреча порой меняет всю жизнь.

— Как у тебя? — синие глаза были серьезны. — Расскажешь?

Легкая улыбка тронула его губы.

— У меня случилась Кори. И все сразу встало на свои места. Дом. Лео. Семья. — Он подхватил на руки подбежавшую дочь, и они, не спеша, двинулись в дом. — Леони предложила тебе остаться здесь, если хочешь. Тебе ехать не обязательно.

— Бен приедет сюда?

— Нет. Он прибудет сразу в "Камелию".

— Тогда я поеду с вами. Хочу знать, что с ним все в порядке.

ТЕЛЬНАС — Аллериск

Императорский дворец занимал большую территорию, не уступающую растущему городу под ним. На его землях были не только четыре гостевых дома, носящие названия цветов, но и большой парк со множеством как широких, так и узких дорожек, петляющих между деревьями и клумбами. Сами имения располагались перед дворцом, и не многие знали, что они были построены по сторонам света. Но об этом мог догадаться любой, лишь сверившись с картой. А о том, что каждый особняк был закреплен за определенным командующим, знали лишь Стражи. Каждое имение занимало не меньшую территорию, чем гостиница Мак Андерсон, а искусно созданный парк вокруг создавал ощущение уединенности.

Сам же дворец, находясь на возвышенности, был виден даже в городе, хоть и не полностью.

К южному гостевому дому они прибыли после одиннадцати. Перед парадным входом стоял небольшой фонтан со скульптурой, изображающей цветок камелии, в честь которого и был назван особняк. Ухоженная подъездная аллея и небольшой сад перед домом даже в декабре радовали цветами и зеленью.

У крыльца на лестнице их встретил Ральф Джозо, наблюдая, как приехавшие выгружали вещи из машины. Лишь когда троица приблизилась, он произнес вместо приветствия:

— Мы ожидали лишь двоих. Что мисс Майер делает здесь, Марин?

Вирая ответила прежде, чем Энвор успел открыть рот.

— Мисс Майер посчитала, что Аэтель не помешает компаньонка.

Дорика удивленно взглянула на брюнетку. Ни о чем подобном она даже не думала, не говоря уже о том, чтобы просить об этом. Но от компании отказываться не стала, промолчав.

Не удостоив Майер и взглядом, Джозо указал на дом и двинулся в его сторону. Аэтель удивилась перемене в мужчине. Накануне вечером он был более радушным.

— Распоряжусь еще об одной комнате. Вы можете свободно перемещаться по территории имения. В вашем распоряжении будут слуги и охрана.

Аэтель задумалась, зачем им может понадобиться охрана. Они и так на охраняемой территории. И пришла к выводу, что эта охрана, чтоб они не покинули Камелию.

Ральф скептически осмотрел одежды девушек, добавил:

— Пришлю белошвеек, не хватало Аксёну увидеть их в таком виде.

Энвор пожал плечами:

— Ехали налегке.

— Управляющая миссис Хэмминсон обо всем проинформирует. Если появятся вопросы или пожелания можете обратиться к ней.

— Что мы здесь делаем? — спросила Аэтель, когда они зашли в просторный полукруглый холл. Управляющая уже ждала гостей, замерев у подножия лестницы.

Звук шагов утихал в мягком ковре. Справа от главного входа полукруглая лестница вела на второй этаж, слева — коридорчик с несколькими дверьми и аркой, уводящей вглубь дома. У стены напротив входа стояло пара мягких скамей, обитых тканью. Между ними прямоугольный столик.

— Будем ждать. — Джозо обернулся к Максу. — Капитан Марин, пойдемте в кабинет.

И девушки остались на попечении миссис Хэммисон. Многословностью женщина не обладала и коротко объяснила о своих обязанностях, показала комнаты, которые будут занимать девушки. И удалилась, предупредив, что обед подадут в час.

"И чтобы никто не опаздывал".

Лишь за женщиной закрылась дверь, как Вирая тут же передразнила ее, скривив рожицу. Побыть в одиночестве до обеда брюнетка, как видно, не планировала и расположилась в комнате Аэтель на диванчике, как осмотрелась.

Просторная светлая спальня. Кровать стояла в небольшом закутке справа за ширмой, за которой виднелась дверь в уборную. Там же, в стене напротив постели, находилась гардеробная, скрытая за зеркальными дверьми. Основная часть помещения вполне подходила для приема посетителей. Небольшой светлый диван, рядом с ним столик со светильником. В стороне обеденный стол на трех-четырех человек. Два больших окна, одно из которых выходило на небольшой балкончик. Комнаты девушек почти ничем не отличались.

— Я надеялась, Бени появится у Леони. Но теперь он приедет сразу сюда.

— Похоже на то. Только зачем здесь мы?

— Не мы, а ты, — поправила ее брюнетка. — Я здесь лишь для того, чтобы убедиться, что с Бенедиктом все в порядке.

— Тогда почему здесь я?

— Это должно быть известно тебе, — пожала она плечами. И усмехнулась, — а ну-ка признавайся, что натворила.

Аэтель вспомнила слова Макса в Коребеле. Но неужели из-за этого? Из-за того, что она осталась жива в ту ночь резни?