А потом Бен познакомился с Веленой. Именно эта встреча толкнула его на стремление к карьерному росту. Она была старше. Опытнее. Рассудительнее. И ему до жути хотелось стереть снисходительную улыбку с ее лица, когда девушка говорила с ним. Лишь когда они начали работать в команде, он понял почему бесился от ее отношения. Он влюбился. Почти три года они подначивали друг друга, забавляя стычками всю команду. И почти год он добивался взаимности.

Они работали вместе и понимали друг друга. Амбиции обоих были схожи. Они направляли и поддерживали друг друга — были партнерами, друзьями, любовниками. И оба знали, чего хотели. Велена всегда была благоразумна и не раз остужала его нрав.

Между ними не было той страсти, что сейчас мужчина испытывал к Аэтель. Но он и не искал ничего подобного. Он искал спокойствия. А не бури в отношениях, как было у родителей.

И все равно встретился с ней. С необъяснимой, стремительной бурей. Которая внесла хаос в его распланированную и устоявшуюся жизнь. За все время работы Стражем он ни разу не был так избит. Даже ни разу не попадал в ситуации, которые могли к подобному привести. И ни разу не ослушивался приказа.

С появлением Аэтель словно удача отвернулась от него. Если бы он верил в проклятия, то решил бы что это оно и есть.

Но Себастьян не верил. Человек сам выбирал свою судьбу.

И Аэтель сделала выбор. Она ушла.

Мужчина хотел остановить ее. Удержать силой. Но понимал, что это ничего не изменит. Он был терпелив, надеялся, что она откроется со временем. Ведь он видел, как она тянется к нему, несмотря на все обиды и недопонимания между ними. Сейчас он мог ей рассказать о себе, если б она спросила. Но она не просила. Они могли обсудить отношения между собой, разобраться в чувствах. Но она отказалась говорить на эту тему. А он устал гадать, о чем она думала. Аэтель хотела уйти. Поэтому Себастьян не стал выяснять причины ее отказа, не произнес ни слова пока она шла к двери.

Он должен радоваться, что не повторит жизнь матери, которая металась между любовью и ненавистью к отцу. Теперь ему остается забыть Эль. И работать дальше. Больше. Чтобы не оставалось времени думать о ней.

Выйдя из ванной лишь в полотенце на бедрах, Себастьян уже владел собой. Или ему лишь казалось. Мужчина взглянул на папки, сложенные на столике. Несмотря на решение, принятое недавно, работать не хотелось. Но Джозо придет завтра и затребует отчитаться о проделанной работе — к каким выводам он пришел, прочитав доклады. Ведь от этого зависело стоило ли обращать на данное дело внимание или это лишь незначительные события. Стоит ли обращать на это внимание Стражам.

Наскоро одевшись, он подошел к окну.

Серый рассвет уступил место новому дню. Небо сияло синевой, по нему гуляли белые облака. Похоже, сегодня будет холоднее, чем вчера. К его комнате не примыкал балкон, и выйти и убедиться в этом он не мог. Вайерд распахнул окно.

Морозный воздух ворвался в комнату, отчего по телу побежали мурашки — все же через несколько дней новый год.

Не обращая внимания на холод, он присел на подоконник, закинув одну ногу на него. Бедро заныло, напоминая о ране. Себастьян привычно растер мышцы, снимая боль. Желания притрагиваться к папкам не появилось — времени было еще достаточно, чтобы погружаться в работу. Он хотел несколько минут остаться в воспоминаниях, в мечтах, где он был нужен Аэтель. Где она произнесла те самые слова, что крутились у него в голове прошлый вечер. Но она хотела секса. Вчера он был удивлен, когда девушка заговорила об этом. Ведь раньше она всячески отрицала свое желание. Что вдруг изменилось? Не желание же отблагодарить его за спасение той ночью, ей-богу!

Зашумел мотор. Из этой комнаты нельзя было увидеть, что происходило у подъезда, но достаточно хорошо слышно, чтобы понять, что приехала машина. Послышались голоса. Мужской — скорее водитель. И женский. Аэтель. Она уезжала сейчас. Чувствуя, как негодование поднимается в его душе вновь, мужчина с громким стуком закрыл окно.

Она действительно прощалась этой ночью. Возможно ли, что ее действия означали "спасибо"? Взгляд упал на кровать. Если судить по ее поведению в постели, она была благодарна за свое спасение. Очень. Такую пылкость он наблюдал лишь однажды — когда она была под марессом. О чем он и спросил. Но получил отрицательный ответ. Как и на то, что пьяна. Мужчине тогда было не до выяснения правды.

Взгляд наткнулся на лежавший у кровати чулок. Она даже не стала забирать свои вещи, торопясь покинуть Тельнас. Злость охватила его и мужчина, отыскав все предметы вчерашнего туалета девушки, бросил их в урну. Это нисколько не успокоило его. Но крушить все вокруг не имело смысла — не поможет освободиться от чувств в душе.

Себастьян взъерошил волосы. Лучше заняться работой. Не стоит думать о том, что не изменить.

Ему принесли завтрак. Но есть не хотелось. Мужчина налил себе лишь кофе, не потрудившись сесть за стол. Он просто не мог сидеть. Беспокойство, злость, разочарование бушевали в нем, и никак не могли найти выхода. Сделав несколько глотков, Себастьян понял, чего ему не хватает. Приблизился к мини бару и добавил янтарной жидкости в темный напиток. Это поможет немного расслабиться. И, возможно, сосредоточиться на работе.

Взгляд упал на пару небольших бутылочек с "чудо" средством странников, стоящих рядом. Он думал Бертольт их все "конфисковал". Похоже, что-то осталось.

Вайерд сел на диван, поставив на столик чашку. Придвинул стопку с папками ближе, и взял верхнюю, ту, что начал просматривать еще вчера, когда к нему впустили девушку. Она была взволнована. На щеках был легкий румянец, вызванный либо морозным воздухом, либо смущением. Мужчина мотнул головой, прогоняя воспоминания. Но вместо этого перед глазами встала другая картина. Как она выгибалась под ним, стонала, путая его имена и называя то "Беном", то "Себастьяном". Как блестели ее глаза, когда она смотрела на него. Так открыто, честно.

Он зажмурился. Шумно выдохнул. Сделал глоток из чашки, и вновь сосредоточился на словах в отчете.

Но надолго Вайерда не хватило. Мысли то и дело возвращались к Аэтель.

— Черт возьми! — со злостью захлопнул очередную папку и кинул ее на стол.

Он не понимал почему она уехала. Если Эль не хотела отношений с ним, как сказала, то зачем нужна была эта ночь? Или у нее были какие-то чувства к нему, пусть только физическое влечение, то почему Аэтель отказалась приехать в Аламеду? Все это не укладывалось в его голове. Ее поведение не вязалось с ее словами.

О чем она вообще думала, когда просила об этой ночи?

Не в силах сидеть на месте, мужчина мерил шагами комнату. Почему он ее отпустил? Почему, когда понял, что она уезжает, не попытался остановить? Из-за короткого "да"? Из-за того, как она благодарила за спасенную жизнь? Что-то не сходилось, ускользало от него. Что-то, что он не смог понять. Аэтель уже давно уехала и наверняка села на корабль. Бежать за ней бессмысленно. И его вряд ли выпустят из комнаты. И все же сидеть здесь..?

Мужчина схватил куртку и двинулся к двери, еще сам толком не зная, что будет делать — просить аудиенции или прорываться с боем. Но ни того, ни другого не произошло. Лишь Себастьян приблизился к двери, как та сама распахнулась, впуская посетителя.

Вошедший удивленно посмотрел на него и молча прикрыл дверь.

— Насколько я знаю, тебе разрешили лишь посетителей, а не прогулки вокруг имения, — заметил Энвор. — Хотя сдается мне, ты не круги у дома собрался наворачивать.

Себастьян молча кинул куртку на спинку дивана, понимая какую глупость сейчас чуть не совершил. Опять.

— Что заставило тебя потерять голову? Не отчеты же Джозо, — кивнул он на папки на столе.

— Сам не знаю, — взлохматил волосы брюнет. — Не могу сосредоточиться.

— Дело в ней? — он не спрашивал. И через паузу добавил, — она уехала.

— Знаю, — отозвался Вайерд и подошел к бару. Взял две бутылочки, одну кинул гостю. — Она приходила.