Ивона ринулась к маро, но Лата остановила её:

— Дайте им поговорить.

— Я… Хорошо, – ответила молодая чтица, нехотя отступая.

Иона снова заговорила.

— Лира, Лита, вы можете снять «остановку жизни».

— Как прикажете, – раздалось со стороны озера.

Прошло несколько мучительных минут, пока в тишине пещеры не раздался судорожный вздох.

Рэн пошевелился, разминая затёкшие мышцы, но тут же почувствовал, что кто-то держит его за руку, и резко открыл глаза, чтобы посмотреть на человека. Его глаза расширились, а дыхание перехватило от потрясения. Он тут же попытался вскочить, но Иона предугадала его действие: принцесса знала мар и маро слишком хорошо, – и положила вторую руку на его грудь, не давая ему подняться.

— Вам ещё не стоит так резко вставать, Рэн.

— Принцесса… – еле слышно прошептал он, подчиняясь её приказу и ложась обратно.

— Да. Я рада, что вы меня нашли, а теперь отдыхайте. Ваши подопечные тоже здесь и в безопасности.

— Вы…

— Я тоже в безопасности. Лата отнесёт вас в спальню.

— Я… – начал говорить молодой человек, но не смог закончить фразу. Ему не хватило смелости.

— Я знаю. Спите спокойно. Я буду рядом с вами.

Как только Иона сказала это, Рэн почувствовал, как то напряжение, что было с ним столько лет, будто исчезло, и он обмяк, погружаясь в безмятежный сон.

— Лата, отнеси его в спальню. Жрицы покажут путь. Я приду чуть позже, как только закончу объяснять всё девушке, которая заботилась о Рэне всё это время. Лем, иди с ними, проверь его состояние.

— Конечно, я так и собирался сделать.

Мар взяла Рэна на руки и осторожно понесла в сторону, которую ей указывали жрицы. Молодой врач последовал за ней.

Иона подошла к Ивоне:

— Спасибо, что защищали моего маро.

— Вашего маро? – испуганно спросила молодая чтица.

— Да, моего маро. Я – Иона Элитар Марту́ Иен Д’Элиндар Марину́.

Ивона, Карик и Аран, услышав это, не задумываясь, глубоко поклонились девушке.

— Не надо кланяться. Нам с вами придётся провести много времени вместе, и если каждый раз, завидев меня, вы будете склоняться в глубоком поклоне, то оно будет потрачено зря. Я понимаю, что привыкнуть будет непросто, но постарайтесь.

— Верховная, – дрожащим от волнения голосом сказал Карик, – я прошу Вас за свою сестру. Она потеряла голос и зрение, и я… Мы пришли сюда не только чтобы вылечить Вашего маро, но и чтобы вылечить мою сестру – Алиан Корран.

Иона подошла к Аран и закрыла глаза. Через пару минут она открыла их и сказала:

— Я не смогу вылечить и слепоту, и немоту. Только что-то одно. И скажу вам честно, нар Корран, кто-то без вашего ведома наложил на вас священную клятву, а вы сами того не зная, нарушили её. Это чудо, что вы не потеряли слух и осязание, но именно поэтому я и предполагаю, что вы не знали о клятве. Вы помните, как потеряли речь и зрение?

Женщина покачала головой.

— Так часто случается при нарушении клятвы – боль настолько велика, что человек не помнит того, что произошло. Я дам время для того, чтобы решить, что вы хотите вернуть. Подумайте хорошенько. К сожалению, если я уберу увечья, нанесённые вам, то вы рискуете потерять что-то другое. Пока мы не выясним, кто наложил на вас священную клятву, каковы были её условия и кто заставил вас её нарушить, я не смогу убрать все последствия. Но мы можем так никогда и не выяснить этого, поэтому принимайте решение, приняв за данность, что вы сможете вернуть только что-то одно. Подумайте о том, чем вы хотите заниматься, когда вернётесь к нормальной жизни. Вы – сформировавшаяся личность и, скорее всего, знаете, что или кого любите больше всего на свете. Мы проведём в храме не меньше месяца, возможно, всю зиму, так что у вас будет время. Попробуйте вспомнить свою жизнь до того, как с вами это случилось, и подумайте о том, какую жизнь вы хотите после того, как всё закончится, возможно, это поможет принять решение. Скажу сразу: я смогу убрать шрамы на шее – они никак не связаны с клятвой. И часть шрамов на лице. Подумайте ещё и о том, хотите ли вы, чтобы я сделала это сейчас. Чего вы больше боитесь: быть узнанной или своих шрамов? Как решите – приходите ко мне. Помните, пока Рэн восстанавливается, у вас есть время.

— Спасибо, Верховная, – молодой человек склонился ещё ниже.

— У вас хороший брат.

Иона снова повернулась к Ивоне:

— Прошу вас, поднимитесь, мне неудобно разговаривать с вами, когда вы кланяетесь. Семья Корранов – мои подданные, поэтому их реакция понятна, но вы не являетесь жительницей Нандиру.

— Перед Верховной все равны, госпожа.

— Верховная приказывает вам поднять головы, – сказал Карт резко, понимая, что это единственное, что поможет в данном случае, – а вы не слушаетесь её.

Все трое сразу же выпрямились, словно их потянули за верёвочки, как марионеток.

— Я не знаю вашего имени, – сказала принцесса, обращаясь к девушке.

— Меня зовут Ивона, Верховная, – ответила чтица и, вспомнив, что её назвали в честь принцессы Ионы, покраснела, словно школьница, которую застукали за списыванием.

Правильно истолковав реакцию и эмоции девушки, Иона произнесла:

— Я слышала, что многих девочек называют в честь меня, и я польщена, что кого-то столь храброго и открытого назвали именем, похожим на моё.

— Я… Я всего лишь испорченная копия, – с отчаянием произнесла Ивона, вспоминая, что она – приманка. Замена принцессы.

— Не имя решает нашу судьбу и не оно дарует личность. Вы никогда не были ничьей копией, как и остальные дети, названные в честь меня или кого-либо другого. Имя – это лишь надежды и чаянья родителей. Не больше и не меньше. Только вам решать, стоит ли им соответствовать.

— Я… Спасибо, — с искренней благодарностью сказала Ивона.

— Карт, ты сказал, что они с «Железной леей»?

— Да.

— Это правда? – обратилась она к молодым людям.

— Не до конца, Верховная. Мой учитель из Академии Артии состоит в «Железной лее», Аран, то есть Алиан, жила в их убежище, но ни я, ни Карик не являемся её частью.

— А Рэн?

— Он один из них.

— Прекрасно, значит, мне нужно будет поговорить с ним, когда ему станет лучше.

— Нар Лата тоже с ними, – отметил Карт.

— Значит, это время всё-таки пришло… – немного грустно сказала Иона, с тоской осматривая храм.

Тут Лея заметила, что Мим и Кортик стоят на одном колене в поклоне, и рассмеялась. Колокольчики снова зазвенели в воздухе, нежные словно хрусталь.

— Вы же знали, кто я!

— Ну, знать и убедиться в этом таким образом – разные вещи, – проворчал Кортик.

— Идите лучше принесите вещи. Вас отведут в спальни. Побудете, как самые отдохнувшие, носильщиками. Если Лата попытается помочь, скажите, что я запретила. Она послушается.

— Как скажешь. Строгая ты с ней, – сказал Кортик не держа обиды на женщину, которая думала, что выполняет свой долг.

— Ей нужно отдохнуть, – кратко сказала Иона.

— Ивона, вам с Кариком и Аран лучше тоже отдохнуть. Все разговоры подождут. Нам всё равно нужно будет ждать, пока Рэну не станет лучше. Я восстановила его дар, убрала лёд ненависти, но его раны должны зажить самостоятельно в этот раз. Карт, проводи их в спальни. Я скоро подойду.

— Хорошо, Лея. Буду ждать тебя наверху.

— Вы тоже идите, Кортик, Мим.

— Хорошо, рада Лея.

Все разошлись. На площади осталась только принцесса.

— Твой Свет – это воистину то, что поможет нам, Несущая Свет, – сказал незаметно подошедший Шии.

— Дитя Льда, почему ты в теле ребёнка?

— Я родился, как и все люди, но не смог вырасти. Скверна, пришедшая в этот мир, не позволила мне стать взрослым. Это – моё настоящее тело.

— Сколько прошло лет?

— Слишком много, чтобы сосчитать. Несколько поколений успели уйти в небытие.

— И ты всё это время бодрствовал?

— Водопады льда благословили меня возможностью заснуть.

— Когда ты проснулся?

— Когда Несущая Свет проснулась. И снова заснул, когда твой свет погасили. Я спал в пещере, а мой народ охранял меня. Ты поможешь справиться со скверной, что исказила мой народ?