Благодаря помощи животных они двигались в несколько раз быстрее. Когда одна пара уставала, её место занимала другая двойка. Нашлись даже обитатели леса, которые согласились помочь и тем людям, кто мог ходить. К счастью для всех, предложили это одичавшие лошади, а не олени или кабаны, не привыкшие к седокам. Самого Рэна везли олени.

Самая разговорчивая из лошадей, Желток, через Шии передала, что их хозяев убили, когда какие-то плохие люди напали на деревню. Хозяева выпустили животных и выгнали их в лес. Опомнившись, лошади вернулись в деревню, но там пахло только кровью и гарью, а хозяева были мертвы, поэтому они ушли оттуда, не найдя ни одного живого человека. Несколько жеребцов и кобылок из табуна были съедены местными хищниками, но большая часть уцелела. Парочку увели люди, увидев их на водопое.

Несколько лошадей – это было замечательно. Ивона даже сначала думала положить на одну из них или на оленя Рэна, но Лем отговорил её от этой идеи, посчитав, что без седла и специальных приспособлений удержаться на лошади маро просто не сможет.

Лем обещал, что совсем скоро они должны быть на месте и его подруга спасёт Рэна. Врач до сих пор отказывался говорить, кто эта таинственная жрица, но он был уверен в том, что она спасёт больного, а этого Ивоне было больше чем достаточно. Другого плана у неё всё равно не было.

Несмотря на то, что большую часть её мыслей занимал Рэн и его состояние, девушка беспокоилась ещё и о Карте с Кариком. Её очень волновало то, что прошла уже неделя, а они их не нагнали.

К девушке подъехал Лем:

— Ивона, с такой скоростью где-то через пять дней мы попадём куда нам нужно.

— Учитывая частые привалы?

— Да, учитывая их.

— Это хорошо или плохо?

— Очень хорошо. Мы сможем ему помочь.

— Вы уверены в своей подруге? – в очередной раз спросила девушка.

— Абсолютно. Если не сможет помочь она, то никто не сможет.

— Ясно, – напряжённо сказала Ивона.

Некоторое время они ехали бок о бок молча.

— Спасибо вам, – прервала тишину девушка.

— За что?

— За то, что решили помочь нам. Вы не были обязаны вести нас куда-либо. Вы могли бы просто сказать, куда идти, и мы бы пошли сами.

— Я не мог этого сделать. Вы бы просто не нашли места. Его очень сложно найти. А отпустить вас без лечения я не мог себе позволить.

— Я очень рада, что мы с вами встретились.

— Я тоже очень рад этому, – сказал молодой человек, краснея.

— Спасибо вам ещё раз. Я бы была слишком растеряна, чтобы сообразить, в чём дело, да и не смогла бы. Только стояла бы и смотрела.

— Даже если бы вы не встретили меня, то в университете Эфы вам бы подсказали, что это.

— Но не спасли бы его, не правда ли?

— Да… Нет… Не знаю, – Лем начал запинаться и снова краснеть от смущения.

— Мы могли бы найти помощь там? – удивилась Ивона.

— И да, и нет. Да, потому что жить бы он остался, а нет, потому что дух бы его умер. Единственный учитель, который бы мог что-либо сделать, сейчас находится очень далеко. Он вернулся бы только через два месяца, даже если бы захотел оторваться от своего дела. Поэтому… Душу Рэна, его дар, спасти бы не удалось. Разве нужна была вам его пустая оболочка?

— Конечно, нет!

— Вот и я так подумал, поэтому можно сказать, что вы бы не нашли помощь в Эфе.

— Значит, нам действительно повезло, и я могу только поблагодарить Диру за то, что мы всё-таки решились зайти в Эфу.

— Мне тоже есть за что благодарить Диру, – тихо-тихо сказал молодой человек.

— Что вы сказали? Простите, я не расслышала.

— Ничего особенного, я просто говорил сам с собой, – быстро сказал молодой человек. – Мне нужно проверить Рэна, поэтому я бы хотел остановиться на ближайшей поляне, которая нам попадётся, – поскорее сменил тему Лем.

— Шии, попроси их остановиться на ближайшей поляне! – крикнула Ивона.

— Хорошо, передам, – сказал мальчик и замолчал.

Через некоторое время мальчик подъехал к девушке и отстранённо спросил:

— Вы до сих ничего не чувствуете?

— Не могу сказать, что ничего, но это скорее обрывки того, что было, – немного подумав, ответила девушка.

— Лес может помочь вам восстановиться, – безмятежно глядя на неё, предложил Шии.

Их взгляды встретились. Глаза Шии были глубокого зелёного цвета, хотя ещё несколько мгновений назад чтица могла поклясться, что они были синими.

Девушка моргнула – они снова стали привычного цвета, что заставило девушку подумать, что зелень в глазах мальчика ей лишь показалась. Она задумалась и вспомнила, что радужка, когда она встретилась с ним в Кирте, была голубой, но решив, что это сейчас неважно, начала отвечать на заданный вопрос.

— Я…

— Если не хотите, то не стоит. Без вашего желания не получится, – сказал мальчик и отвернулся.

— Я хочу помощи леса! – воскликнула Ивона, подумав, что сейчас любая возможность слишком ценна, чтобы её упускать. – Но как?

— Я покажу вам на следующем привале.

— Хорошо.

— Это не займёт много времени, а двигаться мы начнём быстрее. Они не прислушиваются ко мне так, как к вам.

— Звери?

— Да. Дети леса.

— Понятно.

Остальную часть пути они проделали в тишине, что позволило девушке обдумать сложившуюся ситуацию.

Если бы «лёд ненависти» нашли сразу же или хотя бы в паре дней пути от Кирта, то они бы просто вернулись в Водопады, где ещё должен был находиться Аскин, но к тому моменту, как они дошли до Эфы, возвращаться было просто бессмысленно – Истинный целитель уже успел бы покинуть убежище.

«Как всегда, всё просто должно лететь в пропасть, если дело касается меня и Рэна. Может, мы прокляты? Или это просто чья-то злая шутка? Я совсем не понимаю, что происходит, куда и зачем я иду и что мне нужно делать. Я не могу связаться с Рабденом, так как не могу пользоваться Потоком, да и я не уверена, что дядя ответил бы на мои вопросы. Тех крох сведений, что он мне кидает, когда мы с ним разговариваем, не хватит и на то, чтобы прокормить птичку».

Ивона с каждой секундой становилась всё мрачнее, что тут же заметил Лем, который успевал одновременно следить за всеми в группе, включая своего пациента.

— Ивона, с вами всё в порядке?

— А? Что? – встрепенулась она. – Извините, я просто задумалась. Не беспокойтесь. Всё прекрасно, - сказала она и улыбнулась молодому человеку – улыбка вышла немного кривоватой и больше похожей на странную гримасу.

— Вы же знаете, что я слышу ложь.

— Простите. Это было глупо с моей стороны, но я бы не хотела сейчас обсуждать то, о чём я думаю. Мне просто нужно немного времени, чтобы осознать ситуацию.

Лем с беспокойством посмотрел на Лею:

— Вы боитесь, что он умрёт?

— Да, – произнесла девушка и сама испугалась своих слов.

— Не думайте об этом. Я сделаю всё возможное, чтобы он выжил. Нам осталось совсем немного – всего лишь три-четыре перехода. Большая часть проходит по равнине, так что перевозка не должна ему навредить. Но не буду скрывать от вас – опасность велика.

Ивона посмотрела на врача:

— Я знаю, что шансы не очень велики. Я знаю, что вы будете делать всё возможное, а я, в свою очередь, постараюсь сделать всё возможное, чтобы ускорить передвижение.

— Договорились.

— Спасибо вам ещё раз, – сказала девушка и, чтобы Лем не успел возразить, быстро добавила, – я пошла поговорю с Шии. Он хотел что-то обсудить со мной.

— Хорошо. Тогда я ещё раз проверю Рэна.

— Спасибо.

Молодые люди закончили разговор и разъехались в разные стороны.

Они оба совершенно не знали, как вести себя друг с другом: им одновременно было очень спокойно, когда они были рядом, и неуютно от этого спокойствия. Они не знали ничего о прошлом и настоящем друг друга – они познакомились меньше месяца назад и им обоим было что скрывать. Они старались находиться наедине как можно меньше времени.