— Спасибо!

— Как жаль, что у нас с тобой нет доступа к «живым картам»! Они перестраиваются сами по себе и идеальны для планирования походов, но они слишком редки и чаще всего хранятся в университетах. Ладно, придётся смириться с этим. Оставшееся время мы с тобой проведём в библиотеке, я думаю, а пока можешь идти к старшей жрице. Пойти с тобой?

— Не надо. Хочу поговорить с ней наедине. Мне так спокойнее.

— Хорошо. Тогда я буду ждать тебя здесь. Удачи.

— Спасибо.

Ближайшая поляна оказалась гораздо дальше, чем Ивоне хотелось бы, но выбирать всё равно не приходилось. Дорога показалась ей ещё более долгой из-за того с каким нетерпением она ждала помощи Шии.

Как только они оказались на месте и животные легли отдыхать, а Лем пошёл ухаживать за Рэном, чтица подбежала к мальчику и утащила его в лес.

Они уже успели уйти на достаточное расстояние от лагеря, когда Шии внезапно сказал Ивоне, что им нужна была Аран. Девушке пришлось бежать обратно. Когда она уводила слепую с поляны, то предупредила Лема, что их не будет как минимум час.

Через пару минут они оказались на совсем маленькой полянке.

— Нужно ещё что-нибудь или достаточно меня с Аран? – спросила Ивона на всякий случай, готовая бежать обратно в лагерь.

— Нет, этого достаточно. Ивона и Аран – сядьте рядом со мной.

Сказав это, мальчик сам сел на землю рядом с гигантским деревом.

Как только женщины выполнили приказ, он продолжил:

— Прислонитесь к дереву, чтобы не упасть.

Подруги выполнили и это.

– Теперь возьмитесь за руки, так вам будет легче. Только Ивона может разговаривать с лесом, поэтому Аран нужно будет следовать за вами.

— Следовать? Как это?

— Представьте, что вы заблудились в лесу и пытаетесь найти Ивону по её… – мальчик задумался над тем, какое слово лучше использовать.

— Потоку?

— Нет. Жизненной силе. Душе. Поток, которым вы пользуетесь, здесь совершенно ни при чём. Вы должны поймать её суть. Не думаю, что это будет очень сложно, вы сейчас связаны друг с другом.

Шии посмотрел прямо в невидящие глаза женщины. Его взгляд, который Аран видела через хору, испугал её. Казалось, что мальчик знал про неё всё. И про то, что с ней случилось, и про то, почему её изуродовали. Уже в который раз ей пришла в голову мысль, что этот мальчик – дух.

— Нет, вы не правы, – внезапно сказал Шии.

Аран вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Несмотря на то, что она была слепой уже достаточно давно, она не могла избавиться от привычки поворачиваться к человеку, с которым разговаривала, лицом, хотя в этом не было необходимости.

— Кто не прав? – удивилась Ивона.

— Не обращайте внимания. Лучше давайте начнём. У нас не так уж много времени до того, как нужно будет идти дальше.

— Давай начнём, – кивнула юная чтица. – Ты готова, Аран?

— Да. Суть я поняла.

— Хорошо. Нам лучше сидеть или лежать?

— Прислонитесь к лее спиной, – напомнил им мальчик. – Так будет легче.

Ивона с Аран с удивлением осмотрелись и действительно обнаружили, что сидят у большой железной леи.

— Хорошо.

Подруги выполняли указания Шии, пока не погрузились во внутренний мир Ивоны.

***

Девушка оказалась перед домом своих родителей. Не очень большой, но уютный крестьянский дом, в котором всегда было много света и тепла, – сейчас он был погружён во тьму и выглядел заброшенным.

Сердце Ивоны кольнуло нехорошее предчувствие, и она испугалась, что люди, которые её вырастили, погибли, или с ними что-то случилось – она не навещала их уже два года, а для переписки они жили слишком уединённо. Гонцы, которые в сельской местности Артии именовались ниточниками (они зашивали письмо нитками, так как сургуч был слишком дорог для простого люда), добирались до её деревни очень редко.

После того, как первая волна испуга прошла, девушка вспомнила, что она не в реальном мире.

Вскоре рядом с ней появился Шии. Он был нематериален и скорее походил на призрак. Он открывал рот и что-то говорил, но ничего не было слышно. Только через некоторое время Ивона поняла, что он выглядит таким образом из-за того, что она не пускает его к себе, а без её разрешения он пройти не может. Жестами мальчик показал, что она должна расслабиться. Это получилось у неё не сразу, но по прошествии нескольких минут и бесплодных попыток Ивона наконец смогла успокоиться.

Сразу же стало слышно Шии.

— Спасибо, что пропустили, – сказал мальчик, а затем огляделся. – Где Аран?

— Я совсем про неё забыла, – растерянно пробормотала чтица. – Мне казалось, что она была со мной…

— Подождём или вы попытаетесь её привести?

— Наверное, подождём.

— Мир ваш, и решать вам.

— Подождём, – уже более уверено сказала Ивона. – Я не знаю, как я могу её «привести», поэтому предпочла бы не пытаться. Думаю, что это будет неприятно как для меня, так и для неё.

— Да, будет не очень приятно, но намного быстрее.

— Возможно… – девушка снова задумалась. – Нет, всё-таки я бы подождала.

Шии не ответил. Ивона села на землю

После десяти минут молчаливого ожидания девушка встала, решив осмотреть дом.

Разруха, царившая в нём, удручала. Всё было так, как она помнила. Даже её любимая деревянная куколка-оберег лежала на своём месте, но во всём, что окружало Ивону было что-то не то. Что-то, что не давало покоя и заставляло задуматься над тем, что и когда пошло не так.

Рассматривая воспоминания своего детства, она не могла понять, что является причиной запустения и тьмы. Может быть, Школа? Или происшествие в саду? А может быть, Кирт? Или то, что случилось с Рэном? Неужели единственное, что есть в ней, – это картины детства?

— Это не так, – внезапно раздался за спиной чистый женский голос.

Ивона резко обернулась. У входной двери стояла девушка, которую она один раз уже видела. Длинные золотые волосы, нежной волной прикрывавшие её плечи, доставали до пола. Невероятно красивые зелёные глаза приковывали взгляд, а светлая, словно светящаяся изнутри, кожа поражала своей гладкостью.

— Кто вы? – набралась смелости и спросила чтица.

— Это не твой внутренний мир. Это всего лишь твоё сегодняшнее состояние, – проигнорировала вопрос девушка. – Как только дела наладятся, здесь снова будет уютно и светло. Появятся животные и люди из прошлого, если тебе захочется. В своём внутреннем мире очень легко потеряться, – грустно ответила она, – поэтому в него не так уж и легко попасть.

— Почему вы мне помогаете?

— Потому что ты приведёшь его.

— Шии? Он всегда говорит, что я приведу его куда-то.

Девушка вновь проигнорировала вопрос и просто улыбнулась.

— Всё будет хорошо, – сказала она, и дом Ивоны вновь стал тёплым и уютным, будто озарённый светом. – Я желаю вам удачи. Надеюсь, вы придёте как можно быстрее.

С этими словами девушка исчезла, и дом снова стал старым и заброшенным.

Как только девушка исчезла, молодая чтица поняла, что не может вспомнить, как незнакомка выглядела, только то, что она была невероятно красива.

— Что случилось? – раздался голос Шии со двора.

— Ничего! Я просто решила осмотреться, – крикнула Ивона в ответ.

— Я буду ждать вас у входа.

— Хорошо, я скоро вернусь.

Пусть светящаяся девушка и исчезла, но воспоминания о её словах – нет. Незнакомка сказала Ивоне, что это лишь нынешнее состояние. Значит, всё ещё можно изменить. В доме снова может появиться свет.

Она сама не заметила, как зашла в комнату родителей. На полу рядом с кроватью сидела Аран. Её глаза были закрыты, и казалось, что она спит. Девушка не сразу узнала её, потому что в этом мире у женщины не было шрамов. Это было логичным, ведь здесь была не физическая оболочка, а душа. Аран оказалась красива, не так как, та девушка, которая недавно появлялась перед Ивоной, но у неё был шарм, которого не было у идеальной красоты незнакомки. Молодая чтица даже смогла увидеть сходство между Кариком и его сестрой.