Прощальная песнь отзвучала, и с ней исчезли тела погибших. Иона огляделась: все, кто стоял на площадке, выглядели опечаленными или плакали. Было видно, что даже Кара плакала. Как только люди пришли в себя после отпевания, Жердь, который был ответственным за повязки, собрал их и положил в сумку, боясь, что они улетят. Одеяла, на которых лежали тела обозников, сложил и перенёс в одну из повозок лекарь.

Прошло ещё несколько минут, и окончательно пришедшая в себя Кара осмотрелась, явно ища кого-то взглядом. Наконец она увидела Иону, стоявшую в тени повозки, и направилась к ней. Мим поспешил за ней.

— Ты! – прошипела женщина, приблизившись.

— Рада Кара, мы договаривались, что вы её не тронете.

— Заткнись! Эта паршивка провела церемонию без предупреждения, даже не дав близким попрощаться с усопшими!

— Это не я!

— А кто тогда?

— Рада Кара, вы же слышали, что голос был мужским! – воскликнул Мим. – Вы же сами видите, что рада Лея потрясена тем, что произошло…

— Не надо, Мим. Я сама объясню.

— Слушаю, – сказала женщина, скрещивая руки на груди и подозрительно прищурившись.

— Это действительно была не я. Здесь неподалёку есть железная лея, я думаю, что вы знаете, что это священное дерево. Знакомая жрица как-то рассказала мне, что если помолиться у леи, то ближайший храм Диру узнает, что требуется отпевание, и пришлёт кого-нибудь. Я не знаю, что здесь произошло, но могу предположить, что это как-то связано с тем, что я помолилась у леи.

— И ты думаешь, что я тебе поверю?

— Как Мим уже сказал – пел мужской голос, да вы и сами знаете, что у меня нет способностей!

— И почему же я должна это знать? Сила Диру – это не Поток.

— Но вы же знаете, как обычно выглядят жрицы и жрецы и как они себя ведут. И я слышала, что чтецы могут определить жрицу, – растерянно сказала Иона.

— Только те, которые умеют это делать. А уж все эти слова про то, что ты «не похожа на жрицу», – полнейшая глупость. Я встречала жриц, похожих на разбойниц, так что то, что по «похожести» можно определить жреца, – дурь.

— Но…

— Рада Кара, успокойтесь, – видя, что женщина всё больше и больше выходит из себя, сказал Мим. – С тем же успехом вы можете заподозрить других людей из обоза. Ничего страшного не случилось. Наоборот, нам повезло – души наших товарищей сумели уйти. Они не мучились и ушли спокойно. Их родственники успели с ними попрощаться.

— Чем быстрее уходят души, тем лучше – это правда, но когда это родственники успели попрощаться?

— Их близкие были на площадке или сами умерли. И не забывайте, что мы бы всё равно не повезли их тела обратно в долину, чтобы муж рады повара мог попрощаться с женой и с дочерью.

— Даже и так, я всё равно не верю, что всё это случилось из-за того, что она «помолилась».

— Предположим, рада Лея действительно жрица, но скрывает это. Что в этом для вас? Жрица не может навредить, даже наоборот – полезна.

— Слишком уж многое тогда эта девчонка скрывает! И это мне не нравится, – голос чтицы стал похожим на злобное шипение.

— Мы скоро уйдём, так что вам не нужно будет беспокоиться о ней.

— Всего лишь потому, что она с тобой и Кортиком?

— Да. И потому, что она на самом деле ничего не знает. Обозу всё равно придётся менять маршрут, так что даже если она кому-нибудь что-нибудь расскажет, это будет бесполезная информация. Вы же не думаете, что никто нас не замечал всё это время? Все, кому это надо, знают, как мы выглядим. Не зря же мы регулярно меняем маршрут.

— Возможно, ты и прав, – продолжая смотреть на Иону сказала Кара, – но девчонка мне всё равно не нравится.

— Она под моей защитой, рада Кара. Учитывайте это.

— Учту, – жёстко ответила женщина.

— Идёмте, рада Лея, поможем остальным.

— Да, конечно, – сказала Иона и пристроилась за Мимом.

«Рада Кара слишком легко сдалась», – подумал Мим, пропуская Лею вперёд.

На другой стороне портала оказался лес вокруг старого дома Ивоны, что очень удивило девушку – она предполагала, что вернётся сразу же в лес в реальности.

Девушка осмотрелась: дом выглядел точно так же, как раньше. У крыльца стояли Шии и Аран. Мальчик выглядел отстранённым.

Она слышала о таких, как он, раньше. Из называли ларами, и никто не был уверен, являются ли они людьми или духами. Говорили, что они были шаманами или жрецами одной из народностей Нарала. Ивоне рассказывал о них Рабден, но она никогда не представляла, что сможет увидеть одного из них. И что он будет маленьким мальчиком. Даже не подростком. Её дядя и сам никогда не встречался с ними, и единственное, почему он решил включить небольшое упоминание о них в урок, так это потому что племянницу они могли заинтересовать. У ларов было необыкновенное сродство с природой.

Шии наконец обратил внимание на взгляд Ивоны и посмотрел на неё.

— Нам пора возвращаться, – сказал мальчик.

— Чем раньше мы вернёмся, тем лучше, – добавила Аран. – Или тебе нужно здесь ещё что-то сделать?

— Нет. Но я не знаю, как вернуться.

— Возьмите Аран за руки, закройте глаза и представьте поляну, на которой мы были.

— Поняла.

Ивона поступила так, как ей сказали, и через несколько секунд они оказались в лесу.

Молодая чтица чувствовала себя немного дезориентированной – её тошнило, голова кружилась, а в глазах двоилось. Аран заметила, что с подругой что-то не так, и прикоснулась к её щеке, проверяя, отреагирует ли она.

— Всё в порядке, Аран, мне просто не очень хорошо после перемещений. Сила возвращается, я чувствую это, но ощущения очень странные. Мне кажется, будто она переполняет меня, – сказала Ивона, успокаивая женщину. – Пошли обратно, Лем наверняка волнуется. Шии, ты с нами?

Мальчик не ответил на вопрос – он сидел под одним из деревьев с закрытыми глазами, ни на что не реагировал и был очень бледен. Ивона бросилась к нему, испугавшись, что с ним что-то случилось, но он уже открыл глаза – они были неестественного ультрамаринового цвета.

— Шии, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно произнесла девушка.

— Нет. Но скоро будет. Идите вперёд. Я приду сам.

— Как скажешь, – произнесла Ивона, понимая, что спрашивать бесполезно.

Молодая чтица осмотрелась, пытаясь вспомнить откуда они пришли, и чуть не вскрикнула от неожиданности: вся поляна изменилась. Ещё не так давно лишь некоторые деревья стояли одетые в осенние цвета, а сейчас большинство из них уже начало опадать. Видя замешательство девушки, Шии сказал:

— Они помогли вам. В этом году они уйдут спать чуть раньше. Баланс нарушен не будет. Всего лишь две недели времени.

— Но как? Почему?

— Лес хотел помочь вам. Он помог.

— Я… Я не знаю, что сказать… – растерялась Ивона.

— Восстанавливайтесь быстрее. Это будет благодарностью. Идите в лагерь. Вас ждут.

— Спасибо тебе, Шии. И лесу.

Мальчик кивнул, принимая благодарность, и указал в сторону лагеря, как бы подгоняя её и Аран. Не желая задерживаться, она быстро подошла к подруге, положила её руку себе на плечо и повела через лес, предупреждая о камнях, корнях и ветках.

Через некоторое время Аран остановила подругу, желая что-то спросить:

— Что случилось?

— Все деревья на поляне начали опадать, хотя до этого только-только пожелтели.

— Значит, лес передал тебе силу, чтобы ты восстановилась?

— Да.

— Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо. Может, лучше продолжим разговор в лагере? Сидя тебе будет удобнее писать.

— Лучше здесь. Когда мы придём обратно, ты будешь занята.

— Хорошо. О чём ты хочешь поговорить?

— О твоей силе и о Шии.

— Что ты хочешь узнать?

— Ты знаешь, кто он?

— Я… – нерешительно начала девушка.

— Он попросил молчать об этом?

— Нет. Он ничего не сказал. Он просто не подтвердил, но и не опроверг мою догадку, и я не знаю, права ли я.