— Лея, девочка моя, тебе нужно будет чем-нибудь помочь? – заботливо спросил Карт, внезапно превращаясь в суетливого отца.

Иона покачала головой.

— Весь храм в моём распоряжении, готовый помочь мне, да и в Потоке я стала намного более умелой, нежели раньше. Если мне понадобится помощь, то я обязательно скажу.

Карик впервые слышал в голосе Карта такую теплоту и заботу, и это заставило его удивлённо воззриться на своего учителя.

Мим с Кортиком, впервые допущенные дальше преддверья, с нетерпением ждали возможной встречи с тем, кого искали.

Процессия вошла в коридор, почти такой же по ширине, как тот, из которого они пришли, но он был украшен резьбой по свет-камню, а не мозаикой. Это не были изображения исторических событий или Богини, а повесть о цикле жизни. Одна из панелей показывала, как насекомое опыляет дерево, следующая - то, как рождается семя. Чем глубже в храм они заходили, тем ближе они были к взрослому дереву. Наконец они достигли полностью выросшего дерева, но выхода не было даже видно. Ивона с Кариком предположили, что дальше будет изображён рост следующего дерева, но увидели, что следующая картина показала, как дерево засыхает и падает, затем пошли изображения роста грибов, затем труха, но, когда уже стало видно выход из коридора, молодые люди увидели, как в труху, превратившуюся в удобрение и мульчу, падает яблоко, и цикл жизни начинается заново.

В тот момент, когда перед ними снова было большое дерево, коридор закончился, и они вышли в гигантскую пещеру. Она была такой большой, что противоположной стороны не было даже видно.

— Добро пожаловать в главный храм Диру, – сказал Карт.

— Не путай людей, Карт, нет в этом мире главного храма Диру, – укорила его Лея.

— Для обычных людей есть, милая.

— Как скажешь, – не стала с ним спорить девушка.

Пока все с восторгом рассматривали пещеру Иона с улыбкой сказала:

— Когда мы пришли сюда в первый раз, на улице царило позднее лето в Анжении, поэтому лес выглядел почти так же, как и сейчас.

— И правда! – удивился Лем. – Это навевает воспоминания.

— Да… – сказал Карт. – Девять лет пролетели в одно мгновение.

Только когда Лея упомянула лес, остальные в группе оторвали взгляд от потолка и увидели лес вдалеке.

— Лес? В пещере?! – воскликнул Кортик. – Что это за чудеса?!

— Ивона, мне же не кажется, правда? – спросил Карик, схватив девушку за плечо.

— Не кажется, я тоже это вижу. В этой пещере действительно есть лес. И облака.

— Здесь свет-камня больше, чем есть, наверное, во всём мире!

Девушка кивнула.

Дальше все пошли молча, пытаясь осознать это невероятное место. Пока у них это плохо получалось.

Через некоторое время они вошли в лес.

— Не сходите с дорожки, здесь легко заблудиться, – сказал Лем.

— И замёрзнуть, если сойти с неё, – добавил Карт.

Ивона с Кариком недоумённо переглянулись, а Мим с Кортиком просто приняли это к сведению. Аран же шла, почти не замечая разговоров вокруг, – она следовала за звездой, что светила так ярко, что почти ослепляла.

Когда внезапно стало всё больше и больше сброшенной листвы в лесу, шедшие за Леей, Картом и Лемом начали хмуриться и озираться. Вдруг воздух начал становиться всё холоднее и холоднее, а вскоре изо рта начали появляться маленькие облачка. Они вошли в снежную зиму.

— Не сходите с дорожки, – ещё раз повторил Карт, увидев, что Карик повернулся в сторону леса и собрался войти в него. – Дорожка согревает вас изнутри – в лесу вы быстро замёрзнете.

Пойманный на «непослушании», словно маленький ребёнок, втянул голову в плечи. Карт усмехнулся в усы и подумал, что «учительский тон» всегда действует на слишком любопытных.

Лес продолжал меняться, и вскоре они достигли весны, затем лета. Как только они снова оказались в осени, вдалеке стало видно строение собора.

Даже у бывавших здесь достаточно часто Лема и Карта каждый раз захватывало дух, что уж говорить об остальных. Они были поражены в самое сердце.

— А я-то думал, что храм в Эфе был прекрасен! – сказал Карик.

— Он и прекрасен, – заметила Ивона. – Просто это здание… собор? Он… Невероятен!

— Как и всё это место…

Молодые люди впервые понимали друг друга с полуслова.

В соборе стояла Лата. Её фигурку можно было заметить издалека – одежда, делавшая её незаметной в лесу и в городе, заставляла её выделяться на фоне свет-камня.

Сердце Ивоны забилось чаще: там лежал Рэн, которого, возможно, не удастся спаси. Человек, что спасал её множество раз, благодаря которому она всё ещё была жива, и единственная опора в путешествии, что ждало её впереди.

Группа, ведомая Леей, подошла к площади, на которой стоял собор. И если в лице Рэна Ивону ждало настоящее и будущее, то Иону – прошлое. Когда-то забытое, но пробудившееся в этом храме. И Верховная боялась этого прошлого и тосковала по нему. С одной стороны, в прошлом было заточение во дворце, ненависть отца, отсутствие надежды и полное безразличие мира, окружавшего Иону, к ней как личности. А с другой стороны были тихие вечера за чтением книг, изучение языков, общение с мар и встречи с её маро. Забытые воспоминания об этих встречах, которые оставили за собой лишь эмоции. И надо всем этим, словно тёмный великан, стоял Император Нандиру. Лорин Пятый.

Иона глубоко вдохнула и с выдохом отпустила все воспоминания, сомнения и чаяния. Не было страхов и опасений. Был лишь человек, которому была необходима помощь.

Группа продолжила приближаться к собору.

Внезапно Лея начала слабо светиться, и свет-камень под её ногами вторил ей. Свечение усиливалось, пока вся её фигура не перестала быть различима. В воздухе зазвенели колокольчики. Все люди на площади, кроме Карта, Лема и Аран, закрыли глаза, опасаясь, что ослепнут.

Друзья Ионы знали, что свет, исходящий от принцессы, не может повредить, а для Аран почти ничего не поменялось. Через пару секунд Мим, Кортик, Карик и Ивона открыли глаза, чтобы увидеть Иону такой, какой её видела слепая, – огнём жизни. Путеводной звездой. Вечно переменчивой и вечно постоянной энергией. Они могли видеть лишь силуэт девушки, сиявший и переливающийся, словно чистейший свет-камень.

Верховная вошла в собор, остальные попытались последовать за ней, но Карт и Лем остановили их. Лата вышла, понимая, что ей не следует стоять рядом с маро.

Несущая Свет подошла к лежащему на постаменте Рэну. Свечение усилилось и охватило маро. Внезапно оно начало словно впитываться в молодого человека. Совсем скоро он тоже стал лишь светящимся силуэтом. Но его форма была вся пронизана тёмно-красными, словно запёкшаяся кровь, трещинами, которые периодически пульсировали, становясь алыми. Их было бесчисленное множество.

Вокруг Рэна появилась прозрачная сфера, от которой, будто пуповина, к нему тянулась тонка переливающаяся нить. Вскоре тёмно-красная энергия начала перетекать по нити в сферу. Это продолжалось, пока вся сфера не стала похожа на тёмно-красную грозовую тучу с алыми молниями, скрывая лежавшего на постаменте маро от глаз.

Сфера начала передвигаться в сторону Верховной, и из неё появился Рэн, сияющий мягким зелёным светом, который иногда сменялся синим.

Кровавый шар окружил Иону, а затем за секунду впитался в неё. На миг на сверкающей фигуре Верховной появилось маленькое пятнышко, но тут же пропало, пересиленное чистым огнём жизни.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Только недавно перед ними был воплощённый свет, а сейчас стояла смертная девушка.

Наблюдавшие потеряли счёт времени, а потому не представляли, прошёл ли час, день, минута или секунда. Единственное, что они могли сказать, так это то, что всё закончилось. Звуки пропали вместе с сиянием.

Девушка встала на колени рядом с постаментом, на котором лежал Рэн, и взяла его за руку.

— Он вскоре очнётся, – сказала принцесса, и в её голосе до сих пор были слышны журчание хрустального ручья, шелест листвы и звон колокольчиков.