— Достаточно уверена, чтобы с самого начала планировать путешествовать в одиночестве.

— Ну, если хочешь, то мы не будем тебе помогать, но скажи, за что ты так себя ненавидишь?

— Что вы имеете в виду? – удивлённо спросила Лея.

— У меня такое чувство, что ты хочешь умереть. Иначе зачем отказываться от помощи? Никто в здравом уме не будет этого делать. Конечно, может сказываться твоя неопытность, но ты явно ищешь проблем на свою голову. Ты хоть представляешь, как опасно юной девушке скитаться по дорогам одной? Вероятность того, что ты выживешь, просто невероятно мала. Обвалы и оползни в горах, наводнения, лесные пожары, дикие животные – это только часть того, что может тебя убить.

— Почему-то мне кажется, что рада Лея этого не боится, – внезапно сказал Мим. – Возможно, что браслеты на её руках защищают от всего, что ты описал.

Верховная потупилась, не имея возможности рассказать правды.

— Вы боитесь людей намного сильнее, чем жестокости природы, – понимающе отметил Мим.

— Тогда как насчёт разбойников, грабителей, насильников? Их ты тоже не боишься?

Девушка снова промолчала, потупившись.

— Дайте догадаюсь: присутствие других людей при встрече с разбойниками скорее помешает, нежели поможет вам.

Иона подняла глаза и посмотрела прямо в глаза Мима. Мужчина вздрогнул – до этого он никогда не видел такого спокойного и отрешённого взора у молодых людей. Он и сам не знал, почему это поразило его.

— Вы правы. Я больше всего боюсь людей. Но я боюсь не того, о чем вы думаете. Время, которое у меня есть, очень ограничено – не больше шести, может быть восьми лет, и я не хочу тратить его на то, чтобы скрывать от тех, с кем путешествую, большую часть себя. Это будет утомительно и неразумно, – в голосе Верховной появилась спокойная и немного холодная уверенность.

Иона второй раз говорила про это. Друзья в замешательстве переглянулись – девушка не выглядела умирающей, а ещё она не была похожа на ту Лею, которую они знали до этого.

— Кто ты, девочка?

— Извините, но больше того, что уже рассказала, я ничего поведать не могу.

— Рада Лея, мы можем принести клятву, что не расскажем о вас и о том, что вы будете делать, никому, если вы не разрешите.

— Клятва воина Рануа нерушима, но ничем не подкреплена. Я слишком мало знаю о вас, чтобы поверить вашей клятве, извините.

— Мы можем принести священную клятву.

— Но зачем? Я ничего не смогу вам дать, а вы будете находиться в опасности, пока я не освобожу вас от неё. Обозу я больше не угрожаю, человек, про которого вы хотели узнать, мёртв, поэтому я не понимаю в чём причина вашей заинтересованности во мне.

— Мы тоже не можем вам всего рассказать, но для нас очень важно быть с вами.

— Сколько недоговорок в одной комнате, – грустно улыбнулась Иона.

— Мы тоже не можем полностью тебе доверять, извини, – сказал Кортик. – А священную клятву нам ты вряд ли захочешь принести.

— Именно поэтому я и не понимаю, почему вы согласны принести её.

— Это неважно, – сказал Мим чуть резче, чем того хотел. – Вы разрешите нам путешествовать с вами, если мы принесём священную клятву?

Иона задумалась, прислушиваясь к себе:

— Да.

— Хорошо. Значит, когда вам станет лучше, мы пойдём в храм.

В голове Ионы внезапно всплыли слова старшей жрицы о том, что без особой нужды ей лучше не участвовать ни в каких ритуалах или церемониях в храмах.

— Нет!

Мужчины удивлённо переглянулись, ничего не понимая.

— Не нужно идти в храм. Я сама могу провести обряд.

— Вы уверены? Я знаю, что это достаточно сложный ритуал. Мы приносили клятву, когда нанимались в обоз.

— Не беспокойтесь, он не так сложен, как кажется.

— Как скажете, – с сомнением в голосе сказал Мим.

— Единственное, что мне нужно, – это железные леи, поэтому придётся подождать до моего выздоровления. Нет. Давайте сделаем сейчас, если вы готовы. Это упростит наши отношения. Подумайте о том, что вы хотите сказать, пока я собираюсь. Лучше запишите текст клятвы. Хотя я предполагаю, что если бы у вас его уже не было, то вы бы не заговорили об этом.

— Вы правы, – сказал Мим.

Кортик хмыкнул, подтверждая слова друга.

— Встретимся на улице.

***

Иона не лукавила, когда говорила, что ритуал священной клятвы достаточно прост. Если человек был жрецом и говорящим, или, что более желательно, – чтецом. Сказка о том, что священную клятву сложно наложить, появилась оттого, что храмы старались ограничить её применение, так как нарушение приводило пусть и не к смерти, как думали многие, но к слепоте, немоте и глухоте, а также к физическим увечьям. Если у нарушившего клятву не было семьи, то некому было заботиться о нём, и человек вскоре умирал на улице: дезориентированный и не знающий, что ему делать.

Иона слышала, что раньше священная клятва не контролировалась и люди приносили её достаточно часто. К сожалению, это часто заканчивалось плохо, так как человек часто думает, что его чувства или убеждения никогда не изменятся. Пары, которые расставались, друзья, что больше не работали вместе, – все они становились инвалидами. Вскоре только старшим жрицам в больших городах было разрешено проводить ритуал, и был установлен период ожидания в два месяца. Исключения делались только для срочных и краткосрочных вещей. Каждая возможная клятва тщательно обсуждалась с просителем, и он должен был предоставить достойную причину, чтобы ритуал разрешили провести. Очень часто жрецы требовали, чтобы в текст клятвы был внесён срок или условия снятия клятвы.

Верховная знала об этом и потому так резко отказалась провести ритуал в храме – слишком много вопросов, на которые у Леи не было ответов, и слишком много возможностей для жриц Аннина узнать в ней Верховную.

Девушка осмотрелась в поисках одежды, в которой можно будет провести ритуал, но не нашла ничего подходящего, встала с кровати, поморщилась и надела капор, который ей дали на днях. Несмотря на то, что был ещё апрель, в Аннине было уже достаточно тепло для того, чтобы повсюду вились насекомые, так и норовившие присесть на тёмно-зелёный головной убор. Только с приходом весны Иона поняла, для чего были нужны белая косынка и белый платок, который все девушки накидывали на плечи, когда ходили в лес, – мухи, пчёлы и другая мелкая живность садились на ярко-белое полотно намного реже, а дикие звери видели человека издалека и обходили стороной. Белого капора у принцессы не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что было.

Помучившись, надевая уличное платье, Иона наконец-то вышла. Там её ждали Кортик и Мим.

Всё то время, которое девушка потратила на то, чтобы с большим трудом переодеться, мужчины ещё раз обсуждали слова клятвы. Ещё до того, как они пришли сегодня к Лее, они предполагали, что клятва - их единственный выход, поэтому охранники уже успели обсудить её в тишине своей каморки. Им было нужно многое учесть, и они подошли к этому делу со всей серьёзностью. Единственное, чего они не ожидали, так это того, что Лея сама будет проводить ритуал. Во время прощальной песни друзья предполагали, что она жрица, во время стычки с Карой они стали более уверены в этом, но сейчас они уже знали, что Лея является служительницей Диру – никто другой не рискнул бы подтвердить клятву.

— Я знаю хорошее место в лесу, где можно будет провести ритуал. Следуйте за мной, – сказала девушка, указывая в сторону, противоположную от города.

Дорога заняла не больше получаса и привела их к одной из железных лей, рассыпанных по лесу. Внезапно Мим подумал о том, что видел лес, состоящий из одних лей, только в одном месте – в Нан’Оро, и никогда не замечал даже небольших рощиц из лей. Но эта мысль ушла так же быстро, как и появилась.

— Давайте обсудим текст вашей клятвы, так как, я думаю, вы и сами знаете, что это серьёзное и опасное дело.

— Конечно, – сказал Мим. – Мы написали текст, можете посмотреть.

Мужчина достал листочек, где мелким почерком на рануаском был написан текст клятвы, и передал его Лее.