Кортик рванулся в сторону деревни, явно стараясь подобраться к чтице, но был отброшен назад. Иона, лишённая ощущения Потока из-за браслета, выданного в храме, чувствовала себя абсолютно бесполезной. Лучшей тактикой для неё сейчас было не мешать сражающимся.

Девушка осмотрелась, и ей в голову внезапно пришла интересная мысль. Может статься она всё-таки может помочь.

Мим видел, что зачарованный меч Кортика скоро перестанет справляться, поэтому было необходимо подобраться к Каре, чтобы вырубить её.

Внезапно сзади раздалась песня. На секунду мужчина подумал, что это ещё один враг, то тут же понял, что поёт Лея. «Что она делает?!» – пронеслось у мужчины в голове.

Иона пела песню-призыв. Когда девушка осмотрелась, то заметила, что вокруг много железных лей – видимо, раньше рядом был храм. Ни охранники, ни Кара не разбирались в языке служителей, поэтому решили, что Иона молится Диру, опасаясь за свою жизнь.

Кара предпочитала в бою использовать молнию и огонь, поэтому большинство слов относились к этой школе, но женщина явно сдерживалась, не желая потом иметь дело с местными властями: использование рассказов и некоторых предложений на территории Долины Нин строго наказывалось, а слова огня контролировались особо строго. Именно поэтому чтица не употребляла их, боясь поджечь деревья. Мим много раз видел, как бьётся Кара, и был знаком с её любимыми приёмами, была возможность, что чтица будет пользоваться и другими словами сейчас.

Кара пряталась в небольшой рощице так, чтобы мужчины её не обнаружили. Чего она не знала, так это того, что Мим подсунул ей зачарованную булавку, когда понял, что так просто она от них не отстанет, и он чувствовал, где она находилась. К сожалению, это знание не давало возможности приблизиться к ней. Пока женщина атаковала только его напарника, но если он приблизится хоть на шаг, то будет бить по нему с Леей. Наличие беспомощного человека сильно мешало, но с этим ничего нельзя было поделать.

— Следуйте за мной и не отставайте, – сказал Мим ненадолго оборачиваясь. Девушка кивнула, показывая, что поняла, но ни на секунду не прервала пение.

Пение с каждой секундой всё больше отвлекало. Капитан надеялся, что не только его. Он начал двигаться к Кортику, и чтица начала атаковать и его с Леей. В самом начале боя он отошёл подальше, надеясь оставить в защитной сфере Лею и вернуться к напарнику. Сфера не помогла, поэтому сейчас стоило оставить девушку под защитой Кортика, у которого зачарован был не только меч, но и ножны, и попытаться обойти чтицу сзади.

Всё то время, что они медленно шли, Кара ни на секунду не прекращала атаки. Чтобы не выдать себя, она использовала только слова, не требующие находиться в непосредственной близости от противника, и для которых не требовался визуальный контакт. Очередная молния образовалась из разреженного воздуха и попыталась поразить Кортика, но его меч, словно громоотвод, снова притянул её к себе. Поняв, что прямые атаки не работают, женщина решила снова применить искорки, которыми она разрушила сферу. Они уже начали приближаться к Кортику и Миму с Леей, как внезапно прекратилось пение, а деревья вокруг начали светиться. Когда их свет стал почти невыносимым, Лея сказала Миму:

— Поток не будет работать несколько минут. Это ваш шанс!

Мим недоверчиво осмотрелся и понял, что искорки-молнии действительно пропали. Охранник тут же бросился в сторону Кары.

— Какого!.. – донеслось из рощицы, когда женщина поняла, что не может пользоваться Потоком.

Через пару минут Кара была скручена, и Мим позвал девушку, сказав, что опасность миновала.

— Что это, подери меня бездна, было?! Почему я не чувствую Поток?! – с ужасом воскликнула женщина.

Мим посмотрел на Лею, взглядом приказывая ей молчать.

— Вы действительно думаете, что я раскрою вам свой секрет?

— Драный мечник!

— Рада Кара, успокойтесь.

— Успокоиться и ждать, когда вы со мной разделаетесь? – зло сощурившись, спросила женщина. Её ноздри раздувались от гнева.

— В этом мы с вами и отличаемся, рада. Мы не будем вас убивать. Без вас обоз не доберётся до конечной точки.

— Но вы же понимаете, что я выберусь из пут, как только вы отойдёте, и нападу на вас снова. Я не думаю, что вы сможете ещё раз это провернуть. Думаю, что это был какой-то одноразовый артефакт.

— Кара, я не понимаю, ты что, хочешь, чтобы мы тебя убили? – удивлённо спросил Кортик. – А ты, оказывается, ещё та оригиналка!

— Я не сказала ничего, чего вы бы сами не знали, идиот, – огрызнулась чтица.

— Рада Кара, почему вы так хотите избавиться от рады Леи?

— У этой дуры на руке священный артефакт.

— Что за артефакт? И почему он так важен?

— Не он важен, а то, что у девчонки, которая знает о лошадях, есть древний артефакт, который отводит глаза.

— Понятно. Рада Лея, вы не могли бы показать артефакт?

— Держите, – девушка сняла браслет и передала Миму.

— Понятно, – задумчиво сказал мужчина. – Рада Лея, вы будете против, если я отдам его раде Каре?

— Да. Этот браслет мне достался от друга, который уже давно умер, – сказала девушка.

Старшая жрица действительно давно умерла.

— Понятно… Значит, перед нами стоит неразрешимая дилемма. Рада Кара, вы будете преследовать нас, даже если мы уйдём далеко?

— Что за глупости! На мне обоз. Я просто сообщу нанимателю про неё, когда мы прибудем.

— Хм… Что же, тогда задача не так сложна, как я думал. Идёмте, рада Лея, Кортик, не будем задерживаться.

— А как же… – удивлённо спросила Лея.

— Путы зачарованы, так что сама она не сможет выбраться, а чуть позже её найдут. Я оставил записку.

— Потом всё обсудим, – встрял Кортик, – нам нужно как можно быстрее уходить. Приготовься бежать, девочка, и дай-ка мне свой мешок.

Кортик повесил мешок Ионы себе на плечо, а затем взял саму девушку за руку.

Группа побежала – их главной целью было уйти как можно дальше, чтобы Кара не могла их догнать, а не то, чтобы их не отследили, поэтому они двигались по прямой. Вскоре у Леи начало колоть в боку и она начала задыхаться от недостатка воздуха, но продолжала бежать.

Через некоторое время они перешли на лёгкую трусцу. Мим всерьёз подумывал о том, чтобы посадить девушку на закорки, но отказался от этой идеи, здраво рассудив, что ему не хватит сил бежать с Леей на спине после дневного перехода. Ещё через полчаса они перешли на быстрый шаг, так как не привыкшей к такой нагрузке Ионе стало плохо. В таком темпе они шли ещё два часа. Только тогда Мим решил, что можно идти медленно – даже быстрая ходьба по лесу была трудоёмким делом.

Когда Лея отдышалась, Кортик спросил её:

— Ну что, девочка, полегче?

— Да, извините, что не могу идти с вами наравне.

— Мы просто привыкшие, а тебе никогда не приходилось так долго бежать. Нам каждый день нужно было бегать в обозе, чтобы иметь возможность следить за всем.

— Он прав, рада Лея, непривычному человеку сложно бежать долго, особенно по неровной земле. Мы уже должны были отойти на достаточное расстояние, но я бы предпочёл уйти от рады Кары, как можно дальше. Она… сложный человек. И мне бы не хотелось, чтобы она нас нашла.

— Спасибо, что помогаете мне. Я не знаю, как смогу отблагодарить вас… – начала Иона, но Мим прервал её.

— Вы нам ничего не должны. Мы решили помочь вам по своей воле – вы нас ни о чём не просили, поэтому я не вижу смысла в том, чтобы говорить о каком-то несуществующем «долге». Я считаю, что люди должны помогать друг другу, когда это возможно. Тем более у нас были свои причины помогать вам.

— Я… могу спросить, что это были за причины?

— Можешь, девочка, можешь. Ну что, Мим, расскажем ей или подождём немного?

— Я бы не хотел, чтобы Кара услышала что-то из того, что мы будем обсуждать, – она могла подложить нам какой-нибудь зачарованный предмет.

— А это возможно? – удивилась Лея.

— Я ведь смог прицепить булавку незаметно для неё.

— Но ведь она боевой чтец! – воскликнула девушка. – Как же она не заметила?