— Говорят, что все, кто становятся жрецами, слышат зов. Будто тянет их в храм, и они удержаться не могу. А если они не слушают его, то тогда им сны о храмах и Диру снятся. Не было у тебя такого?

— Нет. Никогда.

— Ну, значит, особенность у тебя такая. Ну, прощай, внучка.

— До свидания, дедушка.

— Жаль, конечно, что уходишь. Мим, сынок, ты пригляди за ней, хорошо? – внезапно обратился он к охраннику. – Она девочка домашняя, мира ещё не знает.

— Конечно, Тир.

— Спасибо тебе. А ты, милая, Мима слушайся.

— Конечно, дедушка.

— Ну что же, давай-ка мы с тобой ещё разок обнимемся на прощание.

Иона с Тиром крепко-крепко обнялись, и она с Мимом отправилась в начало обоза.

Все те полчаса, что оставались до деревни, Иона думала о «зове», про который говорил Тир. Она никогда не слышала его и ей никогда не снились храмы, видимо, потому, что она была отдана в служение в раннем возрасте. Зачем призывать того, кто и так служит Богине? Возможно, «зов» напоминал то, что она испытала, когда вошла в подземный храм. Тогда она просто знала, куда ей нужно идти и что делать. Она не знала, что это было или как узнала о том, чего от неё ждут, но раньше предполагала, что это магия самого храма. Сейчас, когда она услышала про зов, то уже не была так уверена. Не все храмы обладали такой сильной магией, чтобы иметь возможность привлечь новых жрецов. Как раз когда она решила про себя, что постарается поговорить со жрецами об этом, обоз вошёл в деревню.

Деревня оказалась большой, не меньше семидесяти больших семейных домов. В растерянности Иона спросила у Мима, почему это деревня, а не город, но мужчина как раз был занят, поэтому только быстро сказал «потому что нет ратуши» и пошёл к Каре. Девушка последовала за ним, смотря по сторонам и удивляясь тому, насколько богатой была эта деревня.

Все дома, мимо которых они проходили, были в хорошем состоянии: ни одной покосившейся двери, ни одной сломанной ступеньки. Даже резьба на окнах была цела и невредима. На то, чтобы все дома выглядели как новенькие, требовалось немало сил и денег. Даже заборы, овины и амбары были красиво украшены.

Вскоре группа вышла на центральную площадь, наличие которой тоже было не характерно для обычных деревень. Там их ожидали сменщики. Двое мужчин крепкого телосложения. Один из них показался Ионе знакомым, но, приглядевшись, она поняла, что у него просто характерная для центральной Нандиру внешность, поэтому он напомнил ей охранников при дворце.

— Да пребудет с вами Диру, – поздоровался один из них.

Второй мужчина просто поклонился.

— Да осветит Она ваш путь, – ответили ему.

— Рада Кара, мы готовы к вступлению в должность.

— Прекрасно. Вы знаете Мима, – женщина небрежно указала на капитана. – Он введёт вас в курс дела. Планы немного поменялись, и вам придётся в одиночку справляться. Мим не останется.

— Прошу за это прощения. Я оставлю вам записи со всеми необходимыми сведениями. Не забудьте их потом уничтожить.

— Понял вас, уничтожу, как только всё запомню.

— Прекрасно. Оставляю обоз на ваше попечение. Ребята в группе хорошие, единственный, кто может доставить неприятности, – Стружка, но его обычно легко успокоить, так что беспокоиться не стоит. Если у вас будут вопросы, то обращайтесь к Жерди или к Тиру.

— Не видел такого имени или прозвища в докладе.

— Это конюх, но он всех знает и чрезвычайно полезен, если нужно успокоить кого-нибудь, так что спокойно обращайтесь к нему.

— Спасибо за совет.

— Мне пора уходить. Желаю вам удачи. Пусть Диру всегда освещает путь обоза.

— Спасибо. Пусть Свет Диру освещает и ваш путь.

На этом мужчины распрощались. Кара всего лишь посмотрела на Мима и не сказала ни слова, когда он поклонился ей.

Кортик присоединился к своему напарнику и Лее чуть позже. Мужчина был чуть навеселе. Мим неодобрительно посмотрел на своего друга, но предпочёл ничего не говорить.

— Ну что же, теперь можно и поговорить. У вас, кажется, были вопросы про деревню? – сказал Мим, обращаясь к Ионе.

— Эта деревня очень отличается от деревень, которые я видела раньше. Вы сказали, что она не город, а деревня, потому что здесь нет ратуши, но почему её нет?

— Город платит больше налогов, поэтому Перевальная предпочитает оставаться деревней.

— А почему она настолько богаче остальных деревень?

— Она расположена прямо после перевала, поэтому обозы часто покупают здесь еду по более высоким ценам, чем могли бы в другом месте.

— Вы знаете, сколько здесь жителей?

— Думаю, что не меньше тысячи, но я никогда не интересовался.

— На площади был большой дом, что это за здание?

— Это был постоялый двор. На самом деле ему принадлежат ещё четыре дома по бокам и большая конюшня за ним. Обозы обычно останавливаются там. В сезон часть семейных домов тоже бывает занята обозниками.

— Но как же сами семьи? Где они живут?

— Некоторые уезжают к родственникам, некоторые на время переселяются к соседям, а бывает, что хозяева просто спят в одной комнате. Мы как-то жили у одной семьи, которая специально построила ещё один дом. В сезон можно запросить большую цену за постой.

— Поэтому дома такие большие? Мне кажется, они больше, чем обычно.

— Вы правы, рада Лея. Они и внутри отличаются.

— Чем? – загорелись глаза у девушки.

Мим улыбнулся:

— Часто деревенские дома – это одна большая комната, а в Перевальной много домов с отдельными комнатами и тремя входами. Один для гостей, один для хозяев и один на первом этаже для доступа к инструменту и леднику.

— Это так необычно… Я знаю о домах с двумя входами, но впервые слышу о трёх!

За разговором они незаметно для Ионы вышли из деревни. Кортик за всё время не проронил и слова. Он был тих и собран, казалось, он ничего на самом деле не пил. Наконец он заговорил:

— Лея, Мим, помолчите немного, я проверяю, не следит ли за нами Кара.

Иона замолчала, а Мим напрягся и начал осматриваться. Мужчина встал позади девушки, положил руки ей на плечи и прошептал на ухо «не двигайтесь». Вокруг них возникла защитная сфера, в которую тут же ударило молнией. «Так и знал, что она не отстанет просто так», – подумал Мим, готовясь к битве. Они уже успели отойти от деревни на достаточное расстояние, чтобы битва не задела никого из жителей, поэтому Кара и решилась напасть.

Мим внезапно схватил Иону за руку и устремился в сторону леса. Сфера продолжала их защищать. Кортик остался в пролеске с мечом наголо. Отведя Лею чуть глубже в лес, капитан остановился и тоже достал меч. Его напарник последовал за ними, используя меч и ножны как щит, а не как оружие.

— Что происходит? – обеспокоенно прошептала Иона.

— Кара пришла за вами.

— Но почему сейчас?

— Потому что до этого я и Кортик были ей нужны, а сейчас, когда мы ушли из обоза, она решила, что можно попробовать с нами разобраться.

— Я не умею драться, но могу вам помочь, – сказала Иона.

— Не надо, вы только помешаете, мы с Кортиком давно готовились к этому.

В воздухе рядом со сферой появились маленькие белые огоньки, которые начали окружать её. Как только они распределились, то со стороны деревни прилетела молния, ударившая в один из них. Вскоре электричество бежало по всей поверхности, ослабляя защиту и не давая Миму выйти наружу.

Капитан понимал, что у него только один способ выйти – убрать сферу, так как огоньки, которые послала Кара, встроились в структуру защиты и исчезнут вместе с ней, но это было рискованно – Лея останется открытой. Девушка была беззащитна и явно неопытна. Она может попытаться убежать или постараться помочь, не зная, что делать. Будто читая мысли мужчины, Иона сказала:

— Не беспокойтесь, я не двинусь с места, пока вы не скажете, что можно.

Мим кивнул, показывая, что услышал, и убрал защиту. Сфера из молний попыталась сомкнуться, но мужчина выставил вперёд свой меч, и он впитал энергию, словно губка. Всё происходило так быстро, что Иона не успевала ничего понять.