Вражеский чтец заметил их и начала читать атакующие заклинания, но на коня ничего не действовало, и к тому моменту, когда он понял, что это не одна из тягловых лошадей, было уже поздно – Иона налетела на него.

Кара, воспользовавшись передышкой, использовала слово воды и потушила огонь в лагере, а потом уже скрутила противника. Все нападавшие на поле боя внезапно замерли, а затем потеряли сознание и упали на землю.

— Не трогать их! – прокричала Кара, усилив свой голос с помощью Потока.

Охранники опустили оружие беспрекословно, и только один из них спросил:

— Почему?

— Они были под воздействием Потока и не знали, что делали. Лучше помогите раненым. И не забудьте связать чтеца, который лежит рядом с девчонкой.

— Хорошо! – ответил за всех Кортик и принялся за дело.

— Если опасаетесь, то можете связать и остальных.

Не до конца уверенные в том, что нападавшие действительно были невиновны, охранники быстро принесли побольше верёвок и начали связывать всех остальных.

Иона посмотрела на Кару: женщина была абсолютно другой в битве. Выражение лица, поза – всё отличалось. Принцесса ни разу не видела, чтобы чтица выглядела настолько надёжной. На поле боя она была воином, и Верховная доверила бы ей и защиту своей жизни. Только сейчас она воочию увидела, почему этой женщине доверили охрану лошадей. Отсутствие постоянной боевой практики явно выматывало чтицу. Такие люди, как она, жили сражениями, поэтому жизнь в обозе опустошала её и заставляла её чувствовать себя ненужной. Карт рассказывал, что хуже всего военным чтецам даются бытовые слова, а это было единственным, что требовалось в пути.

Взгляды принцессы и чтицы встретились, и девушка увидела яростный огонь, горевший в глазах Кары.

— Спасибо, Лея! – сказала женщина, потихоньку подходя к Ионе. – Как ты догадалась, что этому чтецу нужно помешать?

— Не знаю, просто он был единственным человеком, стоявшим и ничего не делавшим. И ещё он даже не боялся, что его кто-то заденет. Я решила, что это странно. Значит, это он всех контролировал? – стараясь как можно быстрее перевести разговор в другое русло, сказала Иона.

— Да.

— Разве это возможно?

— Конечно. Только для этого нужно обладать невероятной силой и либо использовать добровольцев, либо опоить людей перед тем, как читать предложения. Нам повезло, что он не заметил тебя.

Иона постаралась изобразить крайнюю степень испуга.

— Так он мог убить меня? – прошептала она, будто только осознав, в какой опасности находилась.

— Да. Почему ты использовала лошадь?

— Ну, лошади быстрее, чем люди. Я понадеялась, что жеребец поможет проскочить незамеченной. Я… Не хочу думать о том, что со мной бы случилось, если бы он меня заметил. Мне повезло, что он на вас смотрел.

— Да, повезло… – задумчиво произнесла чтица.

— Рада Кара, а его точно достаточно просто связать? Точно не надо ещё что-нибудь сделать? Может, стоит рот кляпом заткнуть или ещё что? Ведь это чтец, да? А если он прочитает что-нибудь? – изобразила простушку Иона.

— Кляп бы не помог, но я уже сделала всё, что нужно, не волнуйся. Иди, помоги с ранеными, а мне ещё работать надо.

— Конечно! Мне ещё нужно сходить за Мией и Тиром.

— Мией? – удивилась чтица.

— Мим сказал мне, что Миа умерла, но девушка мне представилась как Миа.

— Это очень странно. Как она выглядела?

— Чуть старше меня, светловолосая, с толстой косой.

— Действительно похожа на Мию, но она умерла пять лет назад, а её дочь в этот раз осталась в деревне.

Страх прокрался в сердце Ионы.

— С кем я тогда разговаривала?.. – прошептала девушка. – Я побегу, рада, нужно проверить Тира, – сказала она и быстро направилась в сторону булыжника.

— Стой! – крикнула ей вслед чтица, но Лея уже убежала.

***

Пещеру оказалось найти намного сложнее, чем говорила «Миа». Когда принцесса наконец-то вошла в неё, то обнаружила Тира мирно спящим на полу пещеры, а рядом с ним лежал браслет, который Иона дала той, кого считала обозницей. Чуть дальше в пещере спали все дети и женщины лагеря, которых Верховная не видела в лагере, когда бежала обратно. Девушки, выдававшей себя за Мию, не было нигде. Лея обыскала все ответвления пещеры, которые нашла, но той и след простыл.

Вскоре подошёл Мим.

— Всё в порядке?.. – спросил он, заходя в пещеру. – Так вот где они были! А мы уже начали думать о плохом. А где та девочка? Рада Кара рассказала, в чём дело.

— Я не могу найти её. Я даже сходила, проверила соседние пещеры, но её нигде нет. Может она глубже ушла?

— Может быть. Но зачем?

— Не знаю. Но она точно здесь была. Я нашла свой браслет рядом с Тиром.

— Странная история. Все спят? – удивлённо отметил мужчина. – С чего бы им спать? Я бы нервничал и боялся, что за мной придут, а не спал. Вы проверили, живы ли они?

— Да, – соврала Лея, и так знавшая, что мёртвых среди обозников этой пещеры нет.

Внезапно от входа в пещеру раздались шаги. Верховная повернулась на звук и увидела Кару.

— Решила проверить, как вы тут. Твои коллеги ищут этих обозников наверху, иди, и скажи им, что они в этой пещере.

— Сию минуту, рада.

Мужчина ушёл, оставив двух женщин одних.

— В отличие от своего шумного друга, этот знает, что такое быть вежливым, – пробормотала Кара, приступая к осмотру пещеры.

Иона, стараясь не мешать ей, стояла в сторонке, не решаясь уйти.

Оказалось, что женщина любит разговаривать сама с собой, когда работает. Сначала Лея, хотела уйти, но чтица приказала остаться.

— Через некоторое время очнутся. Несколько часов? Или, может, меньше? Хм… Интересно… Это не Поток. Даже не фраза… – бормотала она, не обращая никакого внимания на Иону.

— Что ты знаешь о Потоке, Лея? – внезапно спросила женщина, заставив девушку вздрогнуть.

— Очень мало, – честно ответила девушка.

— Я так и думала, – спокойно сказала Кара. – Объяснять я, конечно, не буду – займёт слишком много времени, поэтому ты меня просто так послушай. Молча. Идёт? Мне так думается легче.

Иона кивнула.

— Хорошая девочка, – удовлетворённо улыбнувшись, сказала чтица.

Прежде чем продолжить, Кара немного постояла, решая, что можно рассказывать, а что нежелательно.

— Интересный феномен ты мне описала. Я слышала о нём и раньше, но такой молодой человек проворачивает это впервые. Да… Не думала, что когда-нибудь увижу это. Хотя я даже не могу быть уверена, что действительно это видела. Жаль, что мне не удалось наблюдать весь процесс! – разочарованно воскликнула женщина. – Даже в университете я умудрялась пропустить всё самое интересное. Ладно, начнём!

Чтица развела руки, будто разминаясь, а затем начала что-то делать. Что именно Ионе было совершенно непонятно, но мысленно она ещё раз возблагодарила Диру за то, что у жрецов оказался в руках браслет, делающий её простой девушкой. Благодаря ему никто не заметит, что она может пользоваться Потоком. Сама Верховная видела Поток абсолютно по-другому, нежели другие люди, – для неё не существовало слов, лишь энергия, действительно похожая на воду. Что заставляло Карта мучиться, стараясь объяснить, как работать с ним.

Через несколько минут всё закончилось, а Иона так ничего и не ощутила из-за браслета.

— Никак не пойму! – продолжила бормотать Кара. – Здесь явно кто-то был! Но он так хорошо скрыл следы своего присутствия, что даже я – я! – не могу ничего почувствовать! Со мной ещё такого не случалось! То ли я потеряла хватку, то ли эта девочка слишком хороша… Лея!

Девушка, не зная, чего ожидать, с опаской ответила:

— Да?

— Как выглядела эта Миа?

— Примерно моего роста, может, чуточку пониже… – начала описывать Иона.

— Ты мне уже описывала её внешность. Я пока ещё последних мозгов не потеряла, чтобы не помнить этого. Я говорю про её ауру! В ней было что-нибудь необычное?

— Вроде бы нет… – растерялась девушка.

— Ты слепая, что ли?! Или прикидываешься дурой? – повысила голос Кара. – Как можно общаться с таким сильным чтецом и вообще ничего не заметить?! Вот послала мне Богиня идиотку! Это ж надо быть такой дурой?!