Как Грэг поступит, если узнает, что я не такая уж и светлая?

Надеюсь, мне не доведётся получить ответ на этот вопрос.

Волнуясь за мою репутацию и безопасность, Люк даже не в состоянии вообразить всей степени сложности моего нынешнего положения. Потеря невинности в этом случае далеко не самое страшное, что может со мной случиться. Тут вопрос стоит ребром: жизнь или смерть. Причём в буквальном смысле.

Кроме того, даже после вступления дара в полную силу я не планирую связывать себя узами брака. Мне как носителю двух источников это не доступно.

Одно дело подвергать опасности себя и совсем другое выносить смертный приговор близким людям. Хватит того, что из — за меня погибли родители и рискует жизнью дядюшка. Больших жертв я не перенесу. Такой, как я о семейном счастье остаётся только мечтать.

К сожалению, я не могу объяснить этого ни Люку ни кому — либо ещё.

Зачем он вспомнил о моём совершеннолетии и приближающемся празднике Дня Единения? Итак, тошно.

День Единения — общеимперский магический праздник. В этот день одарённые девушки, а также юноши, достигшие совершеннолетия, проходят обряд слияния со своим источником.

Пройдя ритуал, носитель и источник становятся единым целым. Дар, напитавшись энергией из кристалла — источника, раскрывается в полную силу как созревший бутон алинии — один раз и навсегда, напитывает собой ауру, энергетические каналы носителя. С этого момента источник считается сформированным. Никто и ничто уже не способно изменить ни направленность дара, ни уровень силы. После прохождения ритуала участники признаются взрослыми полноценными магами со всеми правами и многочисленными обязанностями. Желающие совершают обряд обручения с избранником или избранницей, если таковые имеются.

К слову, сам Люк прошёл ритуал слияния ещё пару лет назад, но обряд обручения что — то не торопится проходить… Не определился? Не желает рано связывать себя обязательствами? Но я почему — то, по его мнению, должна уже задуматься о выборе пары. Как — то несправедливо, по — моему!

Меня бросает в ужас от одной мысли о предстоящем обряде. Неизвестность, неопределённость и страх разоблачения сопровождают меня днём и ночью. Проверенный веками ритуал — бояться совершенно нечего, но только не для мага — дуала.

Как поведут себя источники? Проявится ли тёмный наравне со светлым или иссякнет?

Как я пройду ритуал? Он проводится для носителей разных источников по отдельности.

Множество вопросов и ни одного ответа…

Все эти годы я старательно училась владеть собой, сдерживала проявления тёмного эфира, маскировала ауру с помощью артефакта. Но что произойдёт во время инициации и после, мне не ведомо.

Мягко говоря, это нервирует. Дядюшка обещал найти информацию о таинственном обряде для магов — дуалов. Проблема в том, что маг — дуал в Империи только один — император Ленард Лофт Третий.

Сведения о прохождении монархом ритуала единения с источниками строжайше засекречены. Не представляю, как дядя достанет эту информацию. Остаётся надеется, верить и ждать. Паниковать я никогда не любила. До Дня Единения осталось чуть больше трёх недель. Ещё есть время…

В довершение к сказанному на мою голову как «подарок» с небес неожиданно сваливается каратель. Сомнительный такой подарочек, про который говорят «на счастье». Ещё Люк со своими подозрениями и навязчивой заботой. Как я устала…

Слова друга окончательно испортили мне настроение. Потухший взгляд, понуро опущенные плечи и плотно сжатые губы не ускользнули от его внимания. За двенадцать лет дружбы мы научились с одного взгляда чувствовать настроение друг друга. Отдаю ему должное, он никогда не принуждал меня к любым действиям против воли. Всегда относился к моим желаниям с уважением и пониманием, даже если был в корне со мной несогласен. Убеждал, уговаривал, терпеливо объяснял. Вот и сейчас, ослабил давление на непутёвую подругу. Всё — таки замечательный у меня друг, почти брат.

— Эрия, прости! Я никоим образом не хотел тебя обидеть или усомниться в твоих способностях целителя. Если ты говоришь, что он не опасен, я приму это. Но пойми меня! Ты мне дорога! Я волнуюсь. Вид у него опасный, доверия не вызывает. Я очень надеюсь, что он скоро уберётся отсюда. Позволь мне приглядывать за тобой, пока не вернётся лир Томас.

Перспектива находиться под пристальным наблюдением Люка не радовала, но беспокойство обо мне и желание оберегать согревали душу. Мы уже выросли и время беспечных игр закончилось, но узы дружбы, связавшие нас когда — то, остаются такими же крепкими. У меня так мало людей, для которых я действительно важна и необходима.

— Спасибо, Люк! Я всегда знала, что могу рассчитывать на твою помощь! — С благодарностью пожала другу руку.

Несмотря на то что сведения о роде деятельности Грэга уняли бы излишнюю подозрительность Люка и сняли ряд вопросов, я решила об этом умолчать. Не хочу привлекать излишнего внимания к временному подопечному. Кроме того, может он здесь инкогнито и не желает, чтобы о его личности стало известно всем вокруг? А в Саянке сплетни разлетаются быстрее клирисов Вестника.

Когда мы добрались до дома, ночь уже полноправной хозяйкой вошла в свои владения. Обхватив за талию, Люк рывком стянул меня с лошади, ненадолго задержав в объятиях. Его тёплые крупные натруженные ладони подхватывали меня, не давая, оступиться в темноте на неровной дорожке. Подняла голову, всматриваясь в родное лицо, и устало улыбнулась. Люк лёгким касанием отвёл выбившиеся из причёски небольшие пряди волос мне за ухо и быстро поцеловал в лоб.

Высокий светловолосый парень крепкого телосложения с крупными широкими ладонями с покрасневшей и огрубевшей от постоянного жара печи кожей, по которой легко распознать в человеке кузнеца. Я рядом с ним чувствовала себя маленькой хрупкой пичужкой. Простой, надёжный, сильный как скала, к тому же неплохой светлый маг с уровнем дара «свеча». Он вызывал живой интерес у половины девушек деревни. Я гордилась дружбой с этим молодым привлекательным уже не юношей, а мужчиной.

— Доброй ночи, Эрия! Будь осторожна! Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. — Слегка сжав пальцами меня за плечи, Люк быстро отстранился, запрыгнул в седло и, помахав рукой, поскакал обратно в Саянку.

Я подождала, когда он скроется за деревьями, и повела Кассандру в сарай. Почистила, напоила, наложила свежего овса лошади, подхватила сумку и направилась в дом.

Ночной стылый воздух стелился у земли зыбким туманом, молочно — белым, с рваными краями и обширными проплешинами. На угольно — синем покрывале небосвода ярко светила одинокая луна, её невесомые серебристые лучи отражались в темной зеркальной поверхности стёкол, холодным призрачным светом укутывали избу и постройки вокруг. Не было слышно ни привычного клёкота ночных пернатых охотниц, ни ворчливого перешёптывания старушек сосен. Проказник и бедокур — ветер настороженно замер, притаившись в лесной чаще. На поляне царила гнетущая тишина. Старый приземистый дом в бледном свете луны выглядел необитаемым: окна боязливо прикрылись цветастыми занавесками, дым из чёрной от гари и копоти кирпичной трубы не шёл, изнутри не доносилось ни звука.

Осторожно ступая, поднялась на крыльцо. Старые доски, уставшие от тяжести прожитых лет, жалобно скрипнули, устало приветствуя гостя. Вдохнув напоследок прохладного хвойного воздуха, шагнула к двери, но едва взявшись за ручку, замерла. Напряженная и гнетущая атмосфера, царящая внутри, словно обухом ударила по голове. От недоброго предчувствия по коже пробежал озноб. Нахмурившись, аккуратно толкнула тяжёлую деревянную дверь. Неприятный режущий звук несмазанных петель разрезал вязкую тишину комнаты и заставил поморщиться. Мысленно сделала пометку — не забыть утром прокапать их жиром. Внутренне собралась и переступила порог.

Комната встретила темнотой и прохладой. Постепенно глаза привыкли к скудному освещению. Осмотрелась в поисках некроманта и наткнулась на острый суровый взгляд янтарно — карих глаз в глубине комнаты.