Чтобы отвлечься от кровожадных мыслей, вкратце пересказал содержание Верону. Обсудив написанное, мы пришли к выводу, что информация о родственниках вымышленная — идти по этому следу не стоит. Остаётся крайнее средство — магический поиск. Заклятие выслеживания по ауре хозяина имеет небольшой радиус действия, но работает безотказно. Вытянуть слепок ауры из личных вещей хозяйки — несложная задача для опустошителя.

Верон отправился на поиски подходящей вещицы в спальню девушки. Я остался в общей комнате. Ещё раз осмотрелся. Не обнаружив подсказок, применил заклятие истины на предмет поиска скрытого. Едва закончил плетение, почувствовал мгновенный обрыв магических потоков. Откатная волна обухом ударила по внутренним энергетическим каналам, оглушая и дезориентируя. Где — то щёлкнул предохранитель, запуская обратный отсчёт на самоуничтожение. Время шло на секунды.

Схватил только вышедшего из комнаты Эрии Верона за руку и бросился к выходу, волоча друга за собой.

— Сейчас рванёт!

Едва выскочили на крыльцо, за спиной грохнуло. Взметнулось жёлто — зелёное пламя. Ударной волной нас подбросило, перекрутило в воздухе и откинуло на пару десятков метров.

Отплёвываясь и пошатываясь, мы поднялись на ноги. Вокруг клубился едкий дым, столбом поднимающийся в небо. Испуганные кони громко ржали, били копытами, натягивая и дёргая поводья в попытке вырваться. Взрывная волна обошла сарай стороной, не задев животных. Одиноко и грустно он возвышался над полыхающими в магическом огне изуродованными обломками того, что раньше называлось домом.

— Похоже, Эрия в надёжных руках… — задумчиво протянул Верон, разглядывая место крушения наших надежд и потирая ушибленную при падении правую руку. — Её дядя — боевой маг неслабого порядка… Устроить такое… Ух! Хорошо полетали…

— Сложно не согласиться. — С видом обречённого на вечные муки грешника я разглядывал магическое пламя. Ядовитые ненасытные языки жадно слизывали толстые брёвна, доски, черепицу. На глаза в пепел превращалось то, что некогда было жилым, дарящим радость и чувство безопасности. Никакой возможности зацепить остаточный след. — Маг не из рядовых, действовал наверняка. Сюда они не вернутся, что подтверждает наши предположения о вымышленных родственниках.

— Похоже на то. — Верон стоял в сажени от меня, вертя в руках небольшой томик в кожаном переплёте. Книгой часто пользовались — края обложки потёрлись и поистрепались.

— Нашёл что — то? — спросил друга, разглядывая его находку.

— Похоже на дневник. Нашёл на дне сундука. На обложке кровная печать — вскрыть не получится. Судя по состоянию рукопись часто использовалась. Замок также говорит о ценности предмета. Попробую вытащить слепок ауры. Должно получиться. — друг вопросительно посмотрел на меня, ожидая решения. — Надеюсь, хоть здесь обойдётся без сюрпризов.

Я утвердительно кивнул. Это наш последний шанс. Стоит попробовать.

Верон положил ладонь на обложку, прикрыл глаза и произнёс заклинание призыва. Из — под пальцев по мятой поверхности медленно расползлась разноцветная энергетическая сеть. Трёхцветная радуга сверкала и переливалась ослепляющим светом. Опустошитель бережно подцепил нити чужой магии и по одной потянул на себя. Белый, чёрный, красный эфиры сплетались между собой в круглый сгусток энергии сферической формы. Окружность плавно перетекала, мерцая неповторимым уникальным узором ауры мага. Красиво. Завораживающе. Кусочек чистой энергии, наделённый частичкой души носителя. Сняв с шеи подвеску с пустым кристаллом — накопителем, Верон переместил и запечатал вытянутую из дневника энергию. Дело сделано. Имея слепок ауры, можно применять заклинание поиска.

Забрал кулон из рук Верона и надел на шею словно реликвию. Благодаря артефакту, я могу применять заклинание поиска в любом месте. Единственный недостаток — это расстояние. Выслеживание по слепку ауры ограничено. Капля крови носителя даёт больше возможностей. Не сдерживаясь расстоянием, позволяет воздействовать на преследуемого магически. Будь у меня образец крови Эрии, я задержал бы девушку в пути, наслав сон или обездвижив. Увы… Обходимся тем, что есть.

Как я ожидал, поиск по слепку ничего не дал. Эрия с дядей отъехали на значительное расстояние. Мы не успеваем их нагнать, так как банально не знаем, в какую сторону направились беглецы. Всё равно, что искать блоху в толстой шкуре грога. Одна надежда, что в погоне за чернокнижником, я нападу на след девушки. Я отказываюсь принять факт, что возможно больше не увижу маленькую целительницу. Упрямо отгоняю от себя упадочнические мысли. Верю, судьба свела нас неслучайно, и мы ещё встретимся.

Не теряя больше ни минуты, отправились к каменному мосту, где вчера от проклятия тлена едва не погибла Фанни. По иронии судьбы девочка стала случайной жертвой. Вплетённое в клинок заклятие предназначалось хозяину ритуального оружия. Маг ожидал, что я обнаружу кинжал, следуя лесной дорогой, но просчитался. Я был не один. Впрочем, преступника вряд ли волновали другие случайно пострадавшие люди.

Достигнув места покушения, мы спешились и начали подготовку к ритуалу поиска.

Любое колдовство хранит слепок ауры мага. Это свойство магии помогло нам зацепить след чернокнижника в поместье Крафтов, при попытке убийства грэссы Талии. Сейчас мы готовились повторить обряд.

Слепок, оставшийся при нападении грога на меня в лесу, уже истончился. Этот свежий и насыщенный, фонит тёмной энергией.

Лезвием очертил на земле круг. Вместе с Вероном вступили в середину, наполнили запирающий контур тёмным эфиром. Сделав надрез на запястье левой руки, я напитал рубиновой жидкостью кинжал и окропил землю вокруг. Кровь послужит якорем, а красные нити — основой для закрепления энергии и оберегом от проклятия чернокнижника.

Зафиксировав опорные точки, опустошитель перешёл ко второму этапу. Остатки оборванных нитей чужого эфира, вытягиваясь из кинжала и земли, наматывались на алые прутья источника как на веретено. Быстро перебирая пальцами, Верон смотал чёрно — красный шар. Я закрепил плетения тёмным эфиром и перелил в накопитель. Энергетический маяк получился с плотной структурой и хорошим насыщением.

Сжал кристалл в кулаке, сплёл энергетические потоки и прочитал заклинание поиска. В первые секунды ничего не происходило. Вскоре почувствовал отклик. Тонкая невидимая жилка тянулась на север вглубь страны, а значит, чернокнижник с возможным подельником, ушли недалеко.

— Возвращаемся. — ответил я на немой вопрос Верона, стоявшего в ожидании рядом. — Они на землях Империи. Выдвигаемся на север.

— Надо сообщить в Отряд. — поддержал Верон, упаковывая вещи обратно в седельные сумки.

— В первом же поселении, где будет контора Вестника. — согласился я и вскочил в седло.

Эрия Сол

Вот уже три дня я сижу у окна в номере гостиницы на окраине столицы Империи, наблюдаю за фрагментами чужой жизни и откровенно грущу. Прошло две недели со дня нашего стремительного отъезда, а я уже соскучилась по друзьям. Мне ужасно не хватает лёгкости и задора авантюрной натуры Лэсси, стойкости и надёжности Люка. Разногласия, что возникли между нами, не изменили моего тёплого отношения к другу. Прошло время, я успокоилась, подумала и отпустила обиду, разъедавшую сердце. Повелительница судеб ежедневно плетёт бесконечный узор мироздания, пути богов непостижимы. У каждого узелка и нитки особое место и предназначение. Смертным не постичь и крупицы божьих помыслов.

Грэг… Мужественный волевой образ карателя преследует меня: днём живёт в мыслях и воспоминаниях и тягостными кошмарами мучит по ночам. Не могу отучить себя думать о нём, вспоминать, так быстро тот проник глубоко в сердце и прочно обосновался в нём. Будет нелегко забыть некроманта и не уверена, что хочу этого.

Первые дни мы гнали на пределе сил и возможностей, останавливались в придорожных гостиных дворах, чтобы перекусить, поспать и накормить лошадей. Дядя опасался преследования со стороны карателя, поэтому мы часто меняли направление и редко появлялись на людях вдвоём.