Казалось, невидимая веревка обвилась вокруг ее талии, затягивая ее все глубже в комнату. Еще дальше, заставляя обходить колонну за колонной.

Инстинкт снова заговорил, говоря: «Не этот. Не он. Нет. Опять нет. Да! Вот он».

Она остановилась и ахнула, прижав руку к сердцу. Колонна… в ней… Нола прищурилась и придвинулась ближе. Внутри был мужчина. Самый настоящий, потрясающе живой, смотрящий на нее сквозь лед. На нем была черная рубашка, черные кожаные штаны и армейские ботинки… совсем как золотой бог, которого она видела во сне. Но что еще важнее, у него было лицо золотого бога.

«Я не брежу». Ее сердце бешено колотилось, а кожа горела. Но, но… как такое возможно?

Разве это имеет значение? Она так долго чувствовала его присутствие, а теперь вот стоит в нескольких дюймах от него. Это было нереально. Шокирующе. Все, что Нола могла сделать, это удивляться. Он был настоящим и находился здесь, излучая примитивный животный магнетизм.

«Возможно, я слишком рано отказалась от романтики», — подумала она.

Он был большой, нет огромный, высокий и мускулистый. Самый сильный мужчина, которого она когда-либо видела, и самый красивый, золотистый с головы до ног. Хотя у него были длинные густые ресницы и мягкие губы, широкая челюсть и сильный подбородок придавали ему жесткость.

Ее осенило, она наконец-то сообразила, и ее сердце забилось быстрее. Он говорил с ней. Это означало, что он жив. Хотя, черт возьми, не мог быть живым. Он был заключен в лед.

— Вейл! — она пискнула. — Люди здесь в ловушке?

«Не может быть, не может быть. Должно быть, я ошибаюсь».

— Эти странные штуки? — спокойно ответила Вейл. — Нет. Это статуи. Какая-то достопримечательность, я думаю. Мужчины и женщины приедут со всего мира, чтобы посмотреть на эти замороженные сексуальные пироги.

— Статуи. Да, это имеет смысл. — Облегчение. Разочарование. Она… ошиблась? «Статуи» не объясняли золотого бога. Конечно, Нола не могла рассказать о своих переживаниях, поэтому заставила себя рассмеяться. Может быть, если она достаточно посмеется, ситуация покажется ей забавной. — Но сексуальные пирожки? Это не то слово, которое я бы использовала.

— Почему же, моя милая Нола Ли, ты предпочитаешь, чтобы я называла их мужественными статуэтками в натуральную величину? Ну, ты права, мне больше нравится это описание. Взгляни на эту. — Она ткнула большим пальцем в сторону брюнета с голубыми глазами. — Просто эталон мужественности.

Неужели все мужчины живы и преследуют людей во сне?

— Ты оказалась такой, как я и ожидал —

Она услышала в его голосе презрение? Да. Должно быть. Такое же презрение сверкнуло в его глазах.

Ее грудь сжалась.

Неужели он надеялся получить кого-то посимпатичнее? Кого-то сильнее? Неужели разочаровался в ней? Ну и что с того! Она была разочарована в нем за то, что он слишком глуп, чтобы признать ее удивительную уникальность… погребенную под слоями болезней, слабости и зависимости.

Она была восхитительна, черт возьми! Честная, добрая и отчаянно преданная. Редкие качества в этом мире горящего мусора. В ней было столько любви.

— Ну ладно. Сексуальные пироги — это абсолютно верно. Я только что посмотрела ему в глаза и почти уверена, что беременна. Двойней.

Вейл приблизилась, ее карие глаза были широко раскрыты, зрачки расширены. Что ж. Она не была такой умудренной опытом, как казалось.

— Он ничто для тебя. Ничто! Я — это все —

Он… ревнует? Нола обрадовалась такой вероятности.

Она встретила его взгляд сквозь слой льда, собираясь улыбнуться. Затем ее охватило новое предчувствие, еще более сильное, чем прежде.

— Я не знаю, почему я чувствую это и реально оно или нет, — прошептала она, — но у меня есть подозрение, что что-то ужасное должно случиться с нами обеими.

Наконец-то! Тринадцать сотен лет заключения. Тринадцать сотен лет истерик зверя. Если зверь не вздыхал, он рычал; если не рычал, то ревел. Он всегда получал удовольствие, пиная и царапая череп Бейна, оставляя его полубезумным и истощая его терпение.

«Его голова вроде разбитой скорлупы, трещины которой заполнены горем и яростью».

«Стоило того». Прибыла королева с Терры. Женщина, которую Бейн планировал безжалостно использовать, чтобы отомстить за смерть Мередит и уничтожить Эвелин.

«Что-то ужасное должно случиться с нами обоими».

Нечто ужасное уже произошло. Один взгляд на нее и Бейну захотелось лечь с ней в постель.

«Я? Спать с королевой?» Он скорее умрет. И он скажет ей об этом, как только найдет в себе силы отвести взгляд. «Такая изысканная красота». Она украла его дыхание, высасывая воздух из легких.

«Я могу восхищаться объектом, не «желая» его сексуально, черт возьми». И да, он считал ее объектом. Средством для достижения цели. Кроме того, она была слишком изящной на его вкус. Слишком хрупкой. Малейший порыв ветра мог разбить ее вдребезги. Она когда-нибудь владела мечом? Скорее всего, нет. «Так же бесполезна, как и другие члены королевской семьи».

Во время своего бесконечного заточения Бейн научился видеть сквозь лед. Теперь он медленно изучал хрупкое тело Нолали, впитывая каждую деталь.

У нее была прекрасная кожа, бледная и безупречная, как фарфор, что было редкостью среди Адвеветийцев, даже среди гибридов. К другим редкостям относились темные глаза с искорками света, напоминающие звездное ночное небо, и волосы, такие черные и блестящие, что пряди казались кобальтовыми. Но венец ее физической красоты — кроваво-красные, как бутон розы, губы. Такие губы мужчина жаждал ощущать по всему телу.

Гибриды будут в полном восторге от своей королевы, добровольно… скорее глупо… рискуя своей жизнью, чтобы исполнить каждый ее нелепый каприз. Только не Бейн. Он знал то, чего не знали другие гибриды. Однажды, очень скоро, она превратится в чудовище, как и Эвелин. Такая перемена происходила с каждой королевой.

— Сколько здесь статуй? — спросила будущая королева. Тембр ее голоса… такой нежный, такой успокаивающий.

Зверь Бейна затих, впервые за много веков его голова принадлежала только ему. Волна облегчения захлестнула его, заглушив ответ другой женщины — той, которую звали Вейл.

Наслаждаясь тишиной, он прокручивал в голове ее имя. Нолали. Принцесса Нолали. Королева Нолали… скоро.

«Выбраться изо льда и отвезти земную принцессу в безопасное место. Убить воина по имени Зион и забрать его волшебную палочку. Использовать палочку, чтобы исцелить свое плечо. Явиться на следующее собрание воинов, чтобы убить всех. Совершить кровавый обряд Нолали. Убить Эвелин. Присоединиться к Мередит».

Зачем продолжать жить? Никогда больше он не позволит себе влюбиться. Жениться или завести семью. Не даст никому власти над собой. Не будет служить другой злобной королеве.

Очевидно, время не залечило внутренние раны Бейна. Каждый день желание отомстить подбрасывало очередное полено в огонь его гнева. «Заберу все у Эвелин, как она забрала все у меня». Он жил только ради этой цели.

Следующее собрание начнется через три недели. Всего три недели до того, как его планы и замыслы осуществятся.

Раздался треск.

Шум прозвучал слева от него, воины в пределах видимости проснулись и пришли в сознание, излучая дикую надежду, когда они наблюдали за вновь прибывшими.

В воздухе повис невысказанный вопрос. «Что будет дальше?»

Они все страдали, их кости и мышцы постоянно болели от усталости, их кровь напоминала грязь. В какой-то момент каждый из воинов умирал, только чтобы возродиться и начать страдать заново.

«Должен выбраться на свободу. Сейчас же!» Нолали и Вейл возродили желание всех сбежать из ледяной тюрьмы.

Что касается Бейна, то от свободы его отделяла лишь пятидюймовая полоска льда. Он часто позволял зверю изливать пламя себе в глотку, чтобы выплюнуть огонь и растопить лед перед лицом. Это действие привело к тому, что теплая вода капала, капала, капала вниз, частично освобождая его. Теперь он мог качнуться назад, врезавшись плечами в лед, затем оттолкнуться каблуками сапог и протаранить лед спереди.