— Вроде того. И очень сильно, — сказала она.

Он зарычал. Зарычал! Как большое, красивое, ревнивое животное.

Такой мужчина, как Бейн, ревнует, потому что другой мужчина провел больше времени с Нолой? Не может быть. Должно быть, она неправильно поняла ситуацию.

— Я его плохо знаю, но он не смотрит на меня так, словно я грязь на подошвах его ботинок… — сказала она, пожав плечами.

— Грязь. Да. — Хотя его глаза закрылись, а голова склонилась набок, он не отпустил ее. Через мгновение он действительно вытянулся по стойке «смирно» и прорычал:

— Ненавижу тебя.

Она вздрогнула, признание ранило ее, словно пощечина. Чем она заслужила такую злобу?

Зачем доставлять ему удовольствие, спрашивая?

Если бы он проявил немного доброты, она отдала бы ему всю свою заботу, всю свою помощь. А теперь? Ему повезет, если он получит хотя бы половину из этого.

— Куда тебя забрал Зион? — потребовал он.

— Даже если бы я знала, я бы тебе не сказала.

— Тогда ты просто дура. Он использует тебя, чтобы добраться до меня.

— Верно, потому что мужчина не захотел бы меня ни по какой другой причине? — подколола она его.

Он провел языком по ровным белым зубам.

— Останься со мной, и я защищу тебя от него. От всех.

— Довериться человеку, который меня ненавидит? Нет, спасибо. Кроме того, ты даже не можешь защитить себя, умник. — Чувство вины вспыхнуло. Никогда прежде Нола не говорила таким язвительным тоном с другими живыми существами, но кроме шуток! Всего за несколько минут он уничтожил то немногое, что она с таким трудом взрастила в себе. — Кстати, почему ты хочешь защитить меня?

Он отвел взгляд, его поведение изменилось. От свирепого до решительного.

— Мне вовсе не обязательно любить тебя, чтобы помогать. Мы нуждаемся друг в друге.

Этот могучий золотой бог нуждался в ней?

— Я знаю, зачем ты мне нужен… из-за Вейл. Зачем же я тебе понадобилась?

— Скажи, что ты будешь держаться подальше от Зиона, — настаивал он, игнорируя очередной вопрос.

Черт с ним!

— Если ты не поможешь мне спасти Вейл, это сделает Зион. — Возможно. Но ей придется надавить. Так почему бы вместо этого не подтолкнуть Бейна?

Надеясь снова возбудить его ревность, она сказала:

— Зион горяч и очень хорошо работает своими руками. — Скорее всего. Она наклонилась ближе, прижавшись грудью к его груди, и прошептала прямо ему в ухо:

— Я девушка его мечты. — Буквально!

Бейн усилил хватку.

— Мечты… да. Ты сон и кошмар, как и сам Адвевет. Ты мое спасение и мое проклятие, в одном красивом флаконе.

«Он считает меня красивой?»

Эх! Вот на чем она сосредоточилась?

— Как я могу быть твоим спасением и твоим проклятием? Реально, как я могу быть и тем, и другим? — спросила Нола, и, черт возьми, при каждом его выдохе, она делала вдох, втягивая все эти специи и мускус. Ее живот задрожал, а между ног растеклось тепло.

«Я испытываю возбуждение без расстройства желудка». Как чудесно! Но почему здесь, почему сейчас? Почему с ним?

Бейн тоже чувствовал возбуждение? Должен был. Пока они смотрели друг на друга, осознание наполнило воздух.

И снова он сделал вид, что она ничего не спрашивала, и предпочел задать свой собственный.

— Как ты добралась до меня без рифтеров?

— Честно говоря, не знаю. В один миг я подумала, не поможешь ли ты мне, а в следующий — уже была здесь.

По какой-то причине ее ответ снова привел его в ярость.

— Вижу, ты уже оценила наши способности. Типичная королевская особа, — пробормотал он с отвращением.

Королевская особа? Способности?

— Скажи мне, чтобы я исцелился, — приказал он. — Скажи мне, чтобы я отрастил новую ногу как можно быстрее.

— Ты хочешь сказать, что я должна отвезти тебя в больницу, используя сверхъестественные способности, которыми могу обладать, а могу и не обладать, и определенно не знаю, как ими пользоваться? Конечно. Почему бы тебе не посмотреть, как я вытаскиваю кролика из своей невидимой шляпы?

Его золотистые брови сошлись вместе, в середине образовалась складка.

— Больница… медицинское учреждение. Нет. Ты поможешь мне здесь.

— Каким образом? Мой телефон разрядился, и я никак не смогу тебя поднять.

— Скажи мне, чтобы я исцелился, Нола. Именно так, как я попросил.

— Ты ничего не просил, — раздраженно сказала она. — Ты потребовал.

Он сжимал ее затылок, пока она не застонала, скорее от удивления, чем от боли. Но даже сейчас она не боялась его.

— Скажи мне. Сейчас же.

— Это так ты меня защищаешь? — огрызнулась она.

Он тут же ослабил хватку.

— Пожалуйста, — прохрипел он.

Почему бы не помочь ему?

— Выздоравливай, — сказала она. — Отрасти новую ногу как можно быстрее. — На краткий миг она почувствовала тепло, жар, но это чувство внезапно прекратилось.

Как только последнее слово слетело с ее губ, он запрокинул голову и заревел от боли, все его тело сжалось. Теперь ее охватил страх. Она вырвалась из его объятий, повторяя нараспев:

— Прости, прости.

Что она такого сделала?

— Не уходи, — крикнул он. — Нола, не смей уходить.

Слишком поздно. Пещера, как и сам Бейн, исчезли. Джунгли появились снова. Она вздрогнула. И снова перенеслась на новое место в мгновение ока, не имея ни малейшего представления о том, как ей это удалось.

Перенеслась… или телепортировалась?

— Зион, — позвала она.

Птицы взлетели, но ответа не последовало. Так. Ни Бейна, ни Зиона. Отлично!

Нола рылась в своих мысленных файлах в поисках любой информации, которую могла прочитать об этой способности, но ее мысли были так же беспорядочны, как бочка с пластиковыми обезьянами. Симптом отмены. Другие симптомы вернулись с удвоенной силой, ее сердце бешено колотилось, пот бисеринками выступил на коже. Снова начались боли, и она с трудом перевела дыхание.

Каким-то образом Бейн предотвратил ее приступ. Теперь, когда они были врозь…

Должна ли она попытаться вернуться к нему, несмотря на его истерику?

Не нужно об этом думать. Да, так и должно быть. Тик-так. Она не приблизилась к спасению Вейл, но была близка к тому, чтобы добиться от него согласия. Но, как бы она ни старалась сосредоточиться, оставалась на месте, расстроенная и разочарованная.

Однако один факт прояснился. Бейн навсегда изменил ход ее жизни. Только время покажет, были ли эти изменения к лучшему… или к худшему.

— Нола! — взревел Бейн. Он резко выпрямился, холодный воздух с запахом известняка щипал его обнаженную кожу.

Он мысленно потянулся к Ноле, желая, чтобы она была рядом, но какая-то преграда помешала этому соединению. Почему?

Тяжело дыша, обливаясь потом, он осмотрел свое тело. Его одежда исчезла. Плечо так и не зажило. Ноги восстановились. Наконец-то с ним случилось что-то хорошее. Но как это случилось так быстро?

Его внутренние часы показывали, что с момента побега из ледяной тюрьмы прошла одна ночь. Ногам обычно требовалось два дня, чтобы отрасти… если королева отдавала приказ. Когда его давала принцесса, нужно было подождать еще пару дней. Так что же ускорило этот процесс для Нолы?

При дыхании перед лицом образовывалось облачко пара, пока он осматривал окрестности. Скалистая пещера. Не его логово. В этой пещере не было ни оружия, ни сокровищ. Здесь с потолка сыпались блестящие кристаллы. Вода постоянно капала со скалистых стен, падая на груду мертвых смертных. Старые убийства. Их кровь свернулась и потемнела.

Зверь, должно быть, захватил четверку из соседней деревни и спрятался… где? Бейн ломал голову в поисках ответа. Каждая мысль, кроме одной, опускалась на дно ментального зыбучего песка так же быстро, как и формировалась. Может быть, кто-то поджидал его поблизости, надеясь устроить засаду?

Он закрыл глаза и внимательно прислушался. Ни голосов, ни шагов, только порыв ветра. Он глубоко вдохнул и перебрал различные ароматы. Известняк, разложение и грязь. Жимолость и жасмин.