Она была. Она ушла. Умерла. Вина, горе и предательство пронзили Бейна, оставив его сердце в руинах. Мередит была мертва, и Эвелин сделала это. Женщина, которую он когда-то любил, на которой собирался жениться, убила женщину, которую он любил и на которой женился. Она отнеслась к их общему прошлому как к мусору. Посчитала его ничем. Даже меньше.

Королева встретила его взгляд, усмехнулась и впилась зубами в сердце жены. Когда она закрыла глаза, наслаждаясь приливом сил, он запрокинул голову и кричал до тех пор, пока его легкие не начали гореть.

— Замолчи, — рявкнула Эвелин.

Вынужденный повиноваться, тяжело дыша, он уронил руки по бокам и опустился на корточки. Он подвел свою драгоценную жену, и он не… он не смог…

Королева доела орган и подошла к нему так же грациозно, как и прежде. Взяв двумя пальцами его подбородок, она заставила его поднять глаза.

— Ты хочешь ударить меня, воин? — Кровь испачкала ее зубы.

— Хочу. — Ярость обожгла его, потребность наброситься на нее стала сильнее, чем когда-либо прежде, каждый ее вдох был непростительным оскорблением. Он отдал бы все, чтобы ее ударить. И если он не сможет покончить с ней сам, то найдет другой способ.

Или еще одну королеву.

«Забываем о токсическом замкнутом круге». Бейн будет служить кому угодно, только не Эвелин.

Даже принцессам на Терре, кем бы они ни были. Когда одна из них достигнет совершеннолетия, он сможет узнать ее из многотысячной толпы. Найдет и будет защищать, пока не выиграет Великую Войну. Как раз перед тем, как Эвелин прибудет за своей добычей, он совершит кровавый ритуал, пробуждая полукровок. Высший Совет предположит, что Бейн породил их во время своей многолетней борьбы, что было совершенно законно.

Новая королева могла бы сразиться и убить Эвелин.

Последствия? Да. Не он нанесет смертельный удар.

Разве это имеет значение? Так или иначе, Эвелин должна была умереть.

Надежда вспыхнула, как пламя, нуждающееся в топливе.

— Ты права, — сказал он, сверкая глазами. — Я отправлюсь на Терру и выиграю Великую Войну. Однажды мое улыбающееся лицо будет последним, что ты увидишь, прежде чем меч вонзится в твое черное сердце.

Она погладила его по щеке и довольно улыбнулась.

— Я с нетерпением жду твоей попытки.

701 год нашей эры по человеческому летоисчислению, 103-я Великая Война, второй месяц

Терра

«Убивать. Беспощадно».

По следу своей следующей цели Бейн пробирался сквозь земные джунгли. Пот заливал его, истощая силы, но прилив адреналина поддерживал его, питал голодные мышцы. Массивные деревья росли в изобилии, их переплетенные ветви образовывали лиственный навес, закрывая слишком резкие солнечные лучи. Благословение и проклятие. Эти скрюченные ветки образовывали на его пути непреодолимые стены, замедляя продвижение.

«Скорее!» Пока он обходил очередной клубок растительности, угроза сопровождала каждый его шаг. Он изо всех сил старался держаться в тени. Обезьяны наблюдали за ним с деревьев, настороженные и испуганные. Чувствовали ли они хищника, превосходящего их самих?

Неизменная ярость липла к нему, как вторая кожа, усугубленная изнуряющей жарой и плотной пеленой влажности. Под его яростью скрывалась непоколебимая жажда мести. Спасательный трос. Его единственный друг. «Сохраняй концентрацию. Не думай о Мередит».

«О восхитительной сильной Мередит».

Он прикусил язык, почувствовав вкус крови, и заставил себя сосредоточиться на предстоящей охоте.

У него не было оружия, в нем нет нужды. «Я и есть оружие». Его цель владела мистическим мечом, известным как Кровопийца, способным наносить неизлечимые раны. Нанести удар по Эвелин таким клинком… услышать ее крики… наблюдать, как она корчиться в агонии…

«Он должен быть у меня!» Согласно одному из трех правил Великой Войны, каждому воину разрешалось принести из дома только один предмет. Тридцать девять воинов означало тридцать девять видов оружия. Чтобы активировать оружие, нужно убить его владельца. Так как Бейн знал, что может столкнуться не только с воинами, но и местными жителями, известными как викинги, он взял с собой пару специальных очков, чтобы защитить свои глаза.

До сих пор он убил только одного воина, выиграв кинжал, способный превратить его владельца в туман. Но зверь вырвался из клетки и разорвал металл, как бумагу.

Сегодня он убьет мужчину по имени Вейлор, чтобы заполучить и активировать Кровопийцу.

Бейну придется либо отрубить голову, либо вырвать сердце Вейлора, либо сжечь его тело дотла. Единственный способ покончить с воином. Даже такого «огненного», как Бейн, можно сжечь. Одно пламя не всегда могло нивелировать другое.

Наткнувшись на стену из скрюченных веток деревьев, он провел кончиком пальца по рифтерам на левой руке. У каждого воина такие были, три хрустальных кольца, способных создать мгновенный портал в любой точке Терры. Когда кольца завибрировали, он махнул рукой в направлении веток. Два слоя воздуха разделились, создавая проход через препятствие.

Животные и насекомые создали идеальное музыкальное сопровождение для его перехода на другую сторону. Кричали птицы, квакали лягушки, жужжала саранча. Взревел лесной кот. Зверь издал ответный рев, и этот животный звук эхом отразился от деревьев. Остальная часть леса погрузилась в тишину, и он остановился, прислушиваясь к любым признакам приближения врага.

Ничего. «Вдох, выдох. Хорошо, это хорошо».

Отсеяв запахи земли и листвы, Бейн уловил характерный мускусный аромат своей цели. Так близко! Предвкушение гнало его вперед. Скоро взойдет утреннее солнце, поставив его в крайне невыгодное положение.

«Убить воина, вернуться в свое убежище в горах».

Он мечтал о том дне, когда сможет убить всех соперников и вернуться в Адвевет. Но сначала он должен найти принцессу с Терры, убедиться, что она достигла своего восемнадцатилетия, и научить ее сражаться. А это означало, что Великая Война должна продолжаться, даже если ему придется спасать воинов. Поэтому он будет сдерживать зверя, как бы это ни было необходимо. Даже если ему придется обзавестись любовницей.

Крик отрицания раздался в его голове. Он скорее умрет мучительной смертью, чем прикоснется к другой женщине. Но он предпочел бы жить с бесконечным чувством вины, чем дать Эвелин то, что она хотела.

«Я отомщу за тебя, милая Мередит. Ничто и никто меня не остановит».

«Довольно! Не обращай внимания на горе. Двигайся вперед».

Приглушенные голоса донеслись откуда-то издалека. Бейн замер, прислушиваясь более внимательно. Два участника разговора — его мишень и еще один мужчина с глубоким тенором. Еще один воин. Тот, кто привез с собой броню с выдвижными шипами, которые пронзали плоть и кости так же легко, как топленое масло.

В предвкушении чего-то нового он обошел дерево. Приблизился…

Позади него хрустнула ветка. Он нырнул вниз и развернулся, а над его головой со зловещим свистом пролетел металл — меч. Тот, что он отчаянно желал заполучить. «Здравствуй, Вейлор».

— Голосовая проекция, — сказал Бейн. — Хороший трюк. — Оставаясь на земле, он перекатился и пнул Вейлора по лодыжкам.

Воин упал, но быстро вскочил на ноги.

Движение слева. Еще один воин — мужчина по имени Малакай. Он спрыгнул с дерева, уцепился за лозу, раскачался и спикировал… Шипы в его броне полоснули Бейна от щеки до пупка, срезав куски мышц. Вызвав жгучую боль. Потоки крови полились из открытых ран.

Зверь зарычал и начал бить его по черепу, желая вырваться из клетки.

«Спокойно. Держись». Оба противника были высокими и сильными, но они не могли сравниться с Бейном, даже когда зверь был под замком.

— Ты думал, что мы облегчим тебе задачу, зверь? — Малакай приземлился на ноги, решетка его шлема была забрызгана кусочками кожи с лица Бейна.