«Переносись. Переносись сейчас же!»

Существо повернулась в ее сторону всем телом, готовясь к нападению. Нола попятилась назад и споткнулась о корень дерева. С бешено колотящимся сердцем она упала на задницу. Обезумев, вскочила и побежала. Быстро. Быстрее. Трусливый поступок? Возможно. Но ни один здравомыслящий человек не остался бы здесь, чтобы провоцировать эту… эту тварь.

Она ломала голову, куда бы перенестись. Обратно к Зиону? Ни за что. Кто-то уже нашел их убежище. Попытаться телепортироваться к Вейл?

Черт, нет. Если зверь последует за ней.

А если вернуться домой?

Домой! Да! На бегу она представила себе маленький дом с двумя спальнями, который они с Вейл сняли в Строберри Велли, Оклахома, мировой столицй торнадо и наводнений. Она обожала убранство дома в стиле потертого шика, хотя оно было больше потертым, чем шиком. Они потратили все свои отложенные деньги со счета на диплом Вейл по бизнесу и поездку в Россию, поэтому дизайн интерьера отошел на второй план.

Прошло несколько секунд. Нола осталась на острове. Дерьмо! Наверное, ее глупая паника не дает проявиться глупым способностям.

Зверь бросился в погоню, сотрясаю остров. Позади нее падали деревья. Желчь бурлила у Нолы в животе, паника грозила смениться истерикой.

Ускорившись, она осмелилась оглянуться через плечо. Так близко. Настолько близко, что можно увидеть жажду убийства в бесконечной бездне его глаз.

Когда она вновь посмотрела вперед, зверь оказался уже рядом, пар из его ноздрей сжег рубашку и покрыл кожу волдырями. Когда Нола заскулила, он ударил ее в центр спины, отправив в полет.

Ствол дерева встал у нее на пути, его кора, как бритва, сняла слой ее кожи, когда Нола соскользнула на землю.

Боль отозвалась в нервных окончаниях, мир погрузился во тьму. Несколько раз моргнув, она вернула себе зрение и поняла, что зверь нависал над ней. Он опустил свое лицо и прижал одну из огромных ног к ее бедру, не давая двигаться. Его когти разрезали ее брюки, кожу и пронзили мышцы. Горячая кровь сочилась из ран, скапливаясь в грязи.

В ее горле появился новый комок, в этот раз колючий.

Пыхтя и отдуваясь, зверь уставился на нее со злобой и агрессией, которые она привыкла видеть в глазах Бейна. Но, поскольку нос монстра завис всего в дюйме от ее носа, его огненное дыхание опаляли подбородок.

Плоть забрызгала его лицо и падала с зубов… зубов, которые он продемонстрировал во всей их ужасающей красе, когда раскрыл рот. На его плече, между чешуйками, виднелась кровоточащая рана, такого же размера, как и у Бейна.

«Нельзя делать резких движений».

Каждой клеточкой своего существа она хотела приказать ему отойти, сбежать, что угодно! Последует ли зверь ее приказам, как и Бейн? Возможно. Ее золотой бог, конечно, верил в это. Но в глубине души Нола подозревала, что так еще сильнее навредит, чем принесет пользу. Если конечно переживет эту встречу. «Я выживу, я должна». Приказывая зверю, она доказывает, что ничем не лучше той королевы, которую презирала.

Итак, что же Нола сказала?

— Х-хороший дракон. Меня зовут Нола Ли, и я пришла с миром. — Тьфу. Какая банальность. Она попробовала еще раз. — Я ищу друзей, и с радостью узнала бы тебя получше. Что думаешь?

Из его ноздрей повалили пар, и она сглотнула.

— Тебя тоже зовут Бейн, или у тебя есть собственное имя? — решительно спросила она. — Ты его часть или полностью самостоятельное существо?

Его веки на мгновение закрылись. По крайней мере, одна пара век. Вторая же пара моргнула, и результат получился странным. Но зверь не издал ни звука.

Поскольку он все еще не спалил и не набросился на нее, Нола решила, что выбрала правильную манеру поведения. Поэтому вновь попыталась поговорить:

— Я могу называть тебя Бейн младший, коротко просто младший. Или Дымок. О! Я знаю. Что думаешь об имени Дрого?

Из всех фильмов и телешоу, которые она смотрела с Вейл, один персонаж заинтриговал ее больше остальных — Кхал Дрого из «Игры Престолов».

Довольно уместно, что любовным интересом Дрого была Матерь Драконов… и в конце сериала она сошла с ума, став Безумной Королевой.

Время морали.

Не то чтобы Нола хотела стать девушкой зверя или кем-то подобным. Однако стать девушкой Бейна…

«Возможно, я смогу, ну не знаю, исцелить его сердце, как исцеляю его тело?»

— К-как ты относишься к тому, чтобы тебя погладили?

Изо всех сил стараясь не напугать его, Нола протянула руку. Чем ближе становилась рука, тем сильнее она дрожала. Наконец, произошел контакт.

Он дернулся, но не ударил и не отодвинулся.

Нола вознаградила его, погладив по морде. Удивительно Его черно-зеленые чешуйки были гладкими, как стекло, твердыми, как сталь, и горячими, как солнце.

— Дрого, — прошептала она. — Не хочу жаловаться, но ты причиняешь боль моей ноге. — Честно говоря, боль, вызванная его когтями и внушительным весом, не шла ни в какое сравнение с агонией, которую она испытывала снова и снова во время принятия и отмены опиоидов. — Если хочешь, чтобы я осталась рядом, я так и сделаю. Можешь отпустить мою ногу. Ладно? — попросила она, постоянно поглаживая и надеясь усмирить монстра. — Дай мне шанс доказать, что я не убегу. Пожалуйста.

Когда его взгляд скользнул к ее ноге, она поняла, что зверь понимает смысл слов. Если ей удастся расположить Дрого к себе, тогда сможет сделать что угодно. Спасти Вейл? Несомненно! Спасти Адвеветийских гибридов? Конечно! Осуществить месть Бейна? Именно.

— Ранее ты морщился. У тебя что-то болит? — прошептала она, не сводя с него глаз. — Может, я смогу помочь тебе так, как помогаю Бейну, приказав исцелиться.

Он оскалился. Вместо того чтобы отпустить ее ногу, зверь надавил сильнее, наблюдая, как она тяжело дышит, извивается и хрипит. И снова мир начал темнеть.

Хорошо. Дружба закончилась, и приказ исцелиться повлечет за собой верную смерть. Понятно.

Точно так же, как она инстинктивно знала, что он возненавидит ее за приказ исцелиться, еще она чувствовала, что он никогда не будет уважать ее, если услышит ее мольбы о пощаде. Слишком слабая, слишком хрупкая? Никогда больше!

— Ну, — пискнула Нола. — Если это мой конец, то должна сказать тебе одну вещь. Поздравляю! Официально ты так же плох, как и королевы, которым тебе приходится служить. Они причиняют боль другим, как и ты.

Прежде чем она потеряла сознание, зверь сделал это. Он убрал когти с ее бедра и отступил назад. Давление ослабло, но боль усилилась, когда кровь прилила к конечности.

К ее шоку выражение его лица говорило: «Иди, пока я не передумал и не съел твою голову, как леденец».

— Спасибо, — выдохнула она. Хотя всего несколько минут назад ей не удалось переместиться, Нола закрыла глаза и представила свой дом в Строберри Велли. Иии да! Без накатывающей паники… и, возможно, благодаря сильной связи с Дрого?.. ее способности заработали.

Она ощутила невесомость. Прохладный ночной воздух стал теплым и затхлым. Когда Нола открыла глаза, то обнаружила себя в гостиной, на ковер в которой капала кровь.

Сбежать от Бейна оказалось намного легче, чем добраться до Бейна. Возможно потому что ее не рвало несколько часов? Нола осмотрела гостиную, в которой не была уже месяц.

«Дом, милый дом».

Все было так, как она и оставила. Та же мебель в стиле потертый шик: диван с цветочным принтом, журнальный столик в облупившейся белой краской, стены, обклеенные обоями с разными видами птиц, и ковер с потертыми краями.

Рождественские гирлянды свисали с потолка круглый год. Фотографии в рамках, где Вейл и Нола корчили смешные рожицы, стояли вперемешку с вазами с засушенными цветами и лампой в форме пары дождевых сапог.

Нола и ее сестра создали необычную, красивую обстановку за ограниченные средства, и она гордилась достигнутым. Однажды она надеялась купить дизайнерские шторы и…