Он бил стену снова и снова и понял, что слишком слаб, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб. Отлично. Он получит свободу другим путем.

«Сделай глубокий вдох». Бейн посмотрел на свою лодыжку. «Прощай, нога». Сделав еще один вдох, он поднял меч. Выдохнув, он замахнулся.

Прижавшись к груди какого-то великана и выглядывая из-за его широкого плеча, Нола с удивлением увидела, как рухнула пещера и как похитили Вейл. Свет от северного сияния освещал оба ужасных события. Другой гигант перекинул ее сестру через плечо, унося в противоположном направлении.

В пещере устрашающего вида дикарь, несший Вейл, представился Ноксом из Ивилэнда. У него были самые холодные голубые глаза, какие Нола когда-либо видела. У ее собственного похитителя…парня, который, как она утверждала, оплодотворил ее одним взглядом… были самые холодные темные глаза. Но что по-настоящему страшно? Ни один мужчина не пугал ее так сильно, как ее золотой бог.

Подобно ангелу смерти, он отрывал конечности, выцарапывал когтями органы, перегрызал глотки и вырывал позвоночники. И все это он проделывал, разбрызгивая кровь и собственнически глядя на Нолу, словно она принадлежала ему душой и телом.

Почему она вообще решила приехать в Россию? Серьезно, лучше бы у нее были галлюцинации.

И вообще, что случилось с золотым богом? И почему он призвал именно ее?

— Ос-становись. Пожалуйста, — сказала она темноволосому дикарю, уносящему ее прочь. У нее стучали зубы, когда она протянула руку, потянувшись к сестре. — Я н-не хочу идти с тобой.

Он еще крепче сжал ее и проревел:

— Успокойся, девочка. Ты выдашь наше местоположение.

Ух…

— Ты только что сам выдал наше местоположение.

Вдалеке Вейл бросилась на землю. Она всхлипнула и вскочила на ноги. Преследуя Нолу с рюкзаком в руке, она кричала на похитителя Нолы:

— Стой! Пожалуйста! Ты не понимаешь. Она больна. Ей нужны лекарства. Приходи за Ноксом. Я помогу тебе убить его, если ты этого хочешь. Честное слово! Или возьми меня вместо нее.

Горячие слезы потекли по щекам Нолы, но тут же замерзли. «Перестань плакать. Ты взрослая женщина, черт возьми». Мда, эта взрослая женщина, спеша покинуть пещеру, оставила второй рюкзак и все свое снаряжение для выживания. Без очков, маски, шапки или перчаток кровь в ее жилах скоро станет густой, как слякоть.

«Надо действовать немедленно!»

Собрав остатки энергии, Нола принялась колотить кулаками по лицу и груди своего похитителя. Он никак не отреагировал на ее удары.

Внутри разгоралась истерика. Куда он ее несет? Что собирается с ней сделать?

— Пожалуйста, отпусти меня. Позволь мне спасти мою сестру. — Если с Вейл что-нибудь случится… «Я лучше умру».

«Скорее всего так и случится».

— Почему я должен отпустить мать моих близнецов? — сухо спросил он.

Вот дерьмо. Он слышал ее глупый комментарий.

— Ты убьешь мать своих близнецов?

— Полагаю, это зависит от обстоятельств.

Ужас охватил ее, парализовав мышцы. Она потеряла способность двигаться, что только усилило страх. Ее желудок скрутило, как будто она проглотила лезвия от бритвы.

— Кажется, меня сейчас вырвет.

Он набрал скорость, говоря:

— Целься подальше от меня. — У него был низкий голос и сильный акцент, который она не могла определить. — Если мы остановимся, воин нападет на нас.

Воин?

«Сосредоточься». В прошлом году Нола и Вейл ходили на занятия по самообороне. Теперь же в ее голове прозвучало предупреждение. «Если кто-то попытается отвести вас в тайное место, деритесь. Любая боль, которую вы перенесете до перемещения, будет бледнеть по сравнению с тем, что вы перенесете, если окажетесь в ловушке и в одиночестве».

— Я иду за тобой, Нола, — крикнула Вейл из темноты. — Следом за… не позволю ничего… гм.

Что только что произошло? Ничего хорошего, насколько знала Нола.

Жгучая ярость помогла избавиться от паралича. Вместо того чтобы дико размахивать руками, она использовала свои уроки с пользой, ткнув своего похитителя пальцем в глаз. Когда он застонал от боли, она ударила его ладонью по носу. Хрустнул хрящ, и по подбородку потекла кровь. Он споткнулся, но, черт возьми, удержался.

— Я Зион из Тэйвери. — Он обежал вокруг покрытого льдом дерева. — Не волнуйся, маленькая дреки. Я буду защищать тебя.

Дреки? Прозвучало еще одно предупреждение ее инструктора. «Никогда не доверяй незнакомцу. Они все лгут, это универсальный язык убийц и насильников».

— П-почему ты хочешь защитить меня? — спросила она, стуча зубами с еще большей силой.

— До твоего прибытия, — сказал он, — я… видел тебя. В своих снах.

Так же как и ей снился золотой бог?

— Даже если бы этого не было, я бы хотел защитить тебя, — добавил он. — Там, откуда я родом, женщины встречаются редко и являются драгоценным сокровищем. Причинение вреда одной из вас — это преступление.

Он прижал Нолу к груди, высвободил одну руку, вытер кровь с лица и прижал пальцы к бриллиантам, инкрустированным в его плечо.

Что же он делает?

— Ч-что я делала в твоих снах?

— То, чего я тебе не расскажу.

Пройдя несколько шагов, они покинули пустошь и вошли в залитые солнцем джунгли. Когда она оглядела их новое местоположение, ее окутало тепло, уютное, как меховое одеяло. По поверхности кристально чистого пруда пробежала рябь.

Цветы наполняли воздух сладким ароматом, дразня ее ноздри. Повсюду жужжали пчелы, пели птицы. Фруктовые и ореховые деревья покачивались от легкого ветерка, и у нее потекли слюнки. Кокосы. Бананы. Пеканы. «Дайте мне!»

— Где мы находимся? — И как же она переместилась из одной климатической зоны в другую за считанные секунды?

— В моем доме. По крайней мере, пока я на Терре.

— Терра, — эхом отозвалась она.

Кивок.

— Каждый мир и реальность имеют множество измерений и плоскостей, скрытых участков земли, недоступных в традиционном восприятии. Я нашел и забрал его много веков назад.

— Несколько измерений? Плоскостей? Миры и реальности. — Была ли разница? Он употребил слово «веков»?

После всего, чему она была свидетелем, всего, что пережила… «Держи свой разум открытым».

— Плоскости наложены одна на другую, но они не пересекаются, — сказал Зион, ставя ее на ноги. — Измерения существуют внутри мира и доступны через своего рода дверной проем. Миры — это планеты в целом, а реальности — это царства внутри мира.

Ее колени подогнулись, не выдержав веса тела. Зион поймал ее прежде, чем она упала на землю. Он отнес ее на ложе из мха и осторожно положил на спину.

«Слишком уязвима!» Нола положила ладони ему на грудь и толкнула. Когда он отказался сдвинуться с места, она начала бить его кулаками. Костяшки ее пальцев коснулись рукояти кинжала, и она замерла. Третий совет ее инструктора? «Если вы найдете оружие, используйте его».

Но… ранить Зиона? Убить его?

Он схватил ее за подол рубашки, словно намереваясь сорвать одежду с ее тела, и Нола решилась: «Да. Убить его.» Дрожа всем телом, она выдернула кинжал из ножен и вонзила лезвие ему в живот.

Легкость, с которой металл разрезал плоть и мышцы, вызывала у нее тошноту. «Что же я наделала?»

Нахмурившись, он вытащил оружие из кишечника. На Зионе не было рубашки, поэтому она могла беспрепятственно наблюдать, как кровь хлещет из раны.

Нола напряглась, ожидая быстрого и жестокого возмездия.

Он просто вложил клинок в ножны и сказал:

— Я только хотел проверить, нет ли у тебя ран на теле, маленькая дреки. С тобой все в порядке?

Была ли «маленькая дреки» своего рода лаской или проклятием? И действительно ли он принял на себя вину за ее поступки, а потом спросил о ее самочувствии?

— Прости, что причинила тебе боль. Я не столько сожалею о поступке, сколько беспокоюсь о твоей реакции.

— Я в порядке. Рана уже заживает.